景公问晏子曰：「昔吾先君桓公，有管仲夷吾保乂齐国，能遂武功而立文德，纠合兄弟，抚存冀州，吴越受令，荆楚惛忧，莫不宾服。勤于周室，天子加德。先君昭功，管子之力也。今寡人亦欲存齐国之政于夫子，夫子以佐佑寡人，彰先君之功烈，而继管子之业。」
景公问晏子说：“从前我们的先君桓公，有管仲夷吾来安定治理齐国，能够完成武功并建立文德，联合诸侯兄弟，安抚存恤冀州地区，吴越接受号令，荆楚深感忧虑，没有不归顺臣服的。勤勉于周王室，天子也加以褒奖。先君显赫的功业，是管子的力量啊。如今我也想将齐国的政事托付给先生，先生来辅佐我，彰显先君的功业，并继承管子的事业。”
晏子对曰：「昔吾先君桓公能任用贤，国有什伍，治遍细民，贵不凌贱，富不傲贫，功不遗罢，佞不吐愚，举事不私，听狱不阿，内妾无羡食，外臣无羡禄，鳏寡无饥色，不以饮食之辟，害民之财。不以宫室之侈，劳人之力。节取于民，而普施之。府无藏，仓无粟。上无骄行，下无谄德。是以管子能以齐国免于难，而以吾先君参乎天子。
晏子回答说：“从前我们的先君桓公能够任用贤能，国家有什伍的编制，治理遍及普通百姓，高贵的不欺凌低贱的，富有的不傲慢对待贫穷的，有功绩的不遗弃疲弱的，巧言的不排斥愚钝的，办事不徇私，断案不偏袒，内宫的姬妾没有多余的食物，外朝的臣子没有多余的俸禄，鳏夫寡妇没有饥饿的面容，不因为饮食的奢侈而损害百姓的财物。不因为宫室的华丽而劳役百姓的体力。有节制地向百姓索取，而普遍地施与。府库没有积藏，粮仓没有存粮。上面没有骄横的行为，下面没有谄媚的品德。因此管子能够凭借齐国免于祸难，并使我们的先君与天子并列。
今君欲彰先君之功烈，而继管子之业，则无以多辟伤百姓，无以嗜欲怨诸侯，孰敢不承善尽力，以顺君意。
如今您想要彰显先君的功业，并继承管子的事业，那么就不要用过多的邪僻伤害百姓，不要因嗜好欲望招致诸侯怨恨，谁敢不秉承善意尽力而为，来顺从您的意愿呢？
今君疏远贤人，而任谗谀，使民若不胜，藉敛若不得，厚取于民，而薄其施；多求于诸侯，而轻其礼。府藏朽蠹，而礼悖于诸侯；菽粟藏深，而怨积于百姓。君臣交恶，而政刑无常。臣恐国之危失，而公不得享也，又恶能彰先君之功烈，而继管子之业乎？」
如今您疏远贤能的人，而任用进谗言和阿谀奉承的人，役使百姓好像不能胜任，征收赋税好像得不到满足，从百姓那里索取很多，而施与却很少；对诸侯索求很多，而礼节却很轻慢。府库中的财物腐朽虫蛀，而对诸侯的礼节却悖逆；粮食深藏起来，而百姓的怨恨却积聚。君臣互相憎恶，政事和刑罚没有常规。我担心国家会有危亡，而您也不能安享其位，又怎么能彰显先君的功业，并继承管子的事业呢？”