昔在颛顼，命南正重司天，火正黎司地。唐、虞之际，绍重、黎之后，使复典之，至于夏、商，故重、黎氏世序天地。其在周，程伯林甫其后也。当宣王时，官失其守而为司马氏。司马氏世典周史。惠、襄之间，司马氏适晋。晋中军随会奔魏，而司马氏入少梁。
从前在颛顼帝时代，任命南正重掌管天文，火正黎掌管地理。尧、舜时期，延续重、黎的后代，让他们再次主管这些事务，一直到夏朝、商朝，所以重、黎氏世代掌管天地之事。到了周朝，程伯林甫就是他们的后代。在周宣王时，他们失去了官职而改姓司马氏。司马氏世代掌管周朝史事。周惠王、周襄王之间，司马氏迁到晋国。晋国中军随会逃奔到魏国，而司马氏进入了少梁。
自司马氏去周适晋，分散，或在卫，或在赵，或在秦。其在卫者，相中山。在赵者，以传剑论显，蒯聩其后也。在秦者错，与张仪争论，于是惠王使错将兵伐蜀，遂拔，因而守之。错孙蕲，事武安君白起。而少梁更名夏阳。蕲与武安君坑赵长平军，还而与之俱赐死杜邮，葬于华池。蕲孙昌，为秦王铁官。当始皇之时，蒯聩玄孙卬为武信君将而徇朝歌。诸侯之相王，王卬于殷。汉之伐楚，卬归汉，以其地为河内郡。昌生毋怿，毋怿为汉市长。毋怿生喜，喜为五大夫，卒，皆葬高门。喜生谈，谈为太史公。
自从司马氏离开周朝迁到晋国，族人分散，有的在卫国，有的在赵国，有的在秦国。在卫国的，做了中山国的相。在赵国的，因传授剑术理论而显名，蒯聩就是他们的后代。在秦国的司马错，与张仪争论，于是秦惠王派司马错率兵攻打蜀国，攻占后便镇守那里。司马错的孙子司马蕲，侍奉武安君白起。而少梁改名为夏阳。司马蕲与武安君在长平坑杀赵军，回来后与白起一起被赐死在杜邮，葬在华池。司马蕲的孙子司马昌，担任秦王的铁官。在秦始皇时，蒯聩的玄孙司马卬担任武信君的将领，攻占了朝歌。诸侯互相称王时，封司马卬为殷王。汉朝攻打楚地时，司马卬归顺汉朝，他的封地被改为河内郡。司马昌生了司马毋怿，司马毋怿担任汉朝的市长。司马毋怿生了司马喜，司马喜担任五大夫，去世后，都葬在高门。司马喜生了司马谈，司马谈担任太史公。
司马谈
太史公向唐都学习天文，向杨何学习《易经》，向黄子学习道家理论。太史公在建元、元封年间做官，怜悯学者们不能理解各家学说的真意而盲目效法，于是论述了六家学说的要旨说：
《易大传》：「天下一致而百虑，同归而殊涂。」夫阴阳、儒、墨、名、法、道德，此务为治者也。直所从言之异路，有省不省耳。尝窃观阴阳之术，大详而众忌讳，使人拘而多畏，然其叙四时之大顺，不可失也。儒者博而寡要，劳而少功，是以其事难尽从，然其叙君臣、父子之礼，列夫妇、长幼之别，不可易也。墨者俭而难遵，是以其事不可偏循；然其强本节用，不可废也。法家严而少恩，然其正君臣上下之分，不可改也。名家使人俭而善失真，然其正名实，不可不察也。道家使人精神专一，动合无形，澹足万物。其为术也，因阴阳之大顺，采儒、墨之善，撮名、法之要，与时迁徙，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。儒者则不然，以为人主天下之仪表也，君唱臣和，主先臣随。如此，则主劳而臣佚。至于大道之要，去健羡，黜聪明，释此而任术。夫神大用则竭，形大劳则敝；神形蚤衰，欲与天地长久，非所闻也。
《易大传》说：「天下人目标一致而思虑百端，归宿相同而道路不同。」阴阳家、儒家、墨家、名家、法家、道家，这些都是致力于治理国家的学说。只是他们遵循的言论路径不同，有省悟和未省悟的区别罢了。我曾私下观察阴阳家的方法，过于详细而忌讳众多，使人拘束而多畏惧，但它叙述四时运行的大规律，是不可丢失的。儒家广博而缺乏要领，劳苦而功效少，因此他们的事难以完全遵从，但他们叙述君臣、父子的礼仪，排列夫妇、长幼的分别，是不可改变的。墨家节俭而难以遵循，因此他们的事不能完全效仿；但他们强调根本、节省用度，是不可废弃的。法家严厉而缺少恩情，但他们端正君臣上下的名分，是不可更改的。名家使人受约束而容易失去真实，但他们端正名实关系，是不可不考察的。道家使人精神专一，行动合乎无形之道，使万物充足。他们的学说，顺应阴阳家的大规律，采纳儒家、墨家的长处，摄取名家、法家的要点，随时代变迁，应事物变化，建立风俗、处理事务，没有不适宜的，旨意简约而容易掌握，事情少而功效多。儒家却不是这样，认为君主是天下的表率，君主倡导臣子应和，君主先行臣子跟随。这样，君主就劳累而臣子安逸。至于大道的要旨，是去掉刚强和贪欲，摒弃聪明智慧，放弃这些而运用道术。精神过度使用就会衰竭，身体过度劳累就会疲惫；精神和身体过早衰老，想要与天地一样长久，这是没听说过的。
夫阴阳，四时、八位、十二度、二十四节各有孝令，曰「顺之者昌，逆之者亡」，未必然也，故曰「使人拘而多畏」。夫春生、夏长、秋收、冬藏，此天道之大经也，弗顺，则无以为天下纪纲。故曰「四时之大顺，不可失也」。
阴阳家关于四时、八位、十二度、二十四节气各有禁忌规定，说「顺应它就昌盛，违背它就灭亡」，这未必正确，所以说「使人拘束而多畏惧」。春天生长、夏天成长、秋天收获、冬天储藏，这是天道的大规律，不顺从它，就无法作为天下的纲纪。所以说「四时运行的大规律，是不可丢失的」。
夫儒者，以六艺为法，六艺经传以千万数，累世不能通其学，当年不能究其礼。故曰「博而寡要，劳而少功」。若夫列君臣、父子之礼，序夫妇、长幼之别，虽百家弗能易也。
儒家以六艺为法则，六艺的经传有成千上万，累世不能通晓其学说，有生之年不能穷尽其礼仪。所以说「广博而缺乏要领，劳苦而功效少」。至于排列君臣、父子的礼仪，安排夫妇、长幼的分别，即使百家也不能改变。
墨者亦上尧、舜，言其德行，曰「堂高三尺，土阶三等，茅茨不剪，采椽不斫；饭土簋，歠土刑，粝梁之食，藜藿之羹；夏日葛衣，冬日鹿裘。」其送死，桐棺三寸，举音不尽其哀。教丧礼，必以此为万民率。故天下法若此，则尊卑无别也。夫世异时移，事业不必同，故曰「俭而难遵」也。要曰「强本节用」，则人给家足之道也。此墨子之所长，虽百家不能废也。
墨家也推崇尧、舜，称述他们的德行，说「殿堂高三尺，土台阶三级，茅草屋顶不修剪，栎木椽子不削砍；用陶簋吃饭，用陶刑喝汤，吃粗粮，喝野菜羹；夏天穿葛衣，冬天穿鹿裘。」他们送葬，用三寸厚的桐木棺材，哭丧不尽其哀。教导丧礼，必定以此作为万民的表率。所以天下都效法这样，那么尊卑就没有区别了。时代不同了，事业不必相同，所以说「节俭而难以遵循」。要旨说「强本节用」，这是使人给家足的方法。这是墨子的长处，即使百家也不能废弃。
法家不别亲疏，不殊贵贱，一断于法，则亲亲尊尊之恩绝矣，可以行一时之计，而不可长用也，故曰「严而少恩」。若尊主卑臣，明分职不得相逾越，虽百家不能改也。
法家不分别亲疏，不区分贵贱，一律用法来决断，那么亲近亲人、尊重尊长的恩情就断绝了，可以施行一时的权宜之计，但不能长久使用，所以说「严厉而缺少恩情」。至于尊崇君主、贬抑臣子，明确职分不得相互逾越，即使百家也不能改变。
名家苛察缴绕，使人不得反其意，剸决于名，时失人情，故曰「使人俭而善失真」。若夫控名责实，参伍不失，此不可不察也。
名家苛刻烦琐、纠缠不清，使人不能返归本意，专断于名分，时常失去人情，所以说「使人受约束而容易失去真实」。至于把握名分来责求实际，参验比较而不失误，这是不可不考察的。
道家无为，又曰无不为，其实易行，其辞难知。其术以虚无为本，以因循为用。无成势，无常形，故能究万物之情。不为物先后，故能为万物主。有法无法，因时为业；有度无度，因物兴舍。故曰「圣人不巧，时变是守」。虚者，道之常也；因者，君之纲也。群臣并至，使各自明也。其实中其声者谓之端，实不中其声者谓之款。款言不听，奸乃不生，贤不肖自分，白黑乃形。在所欲用耳，何事不成！乃合大道，混混冥冥。光耀天下，复反无名。凡人所生者神也，所托者形也。神大用则竭，形大劳则敝，形神离则死。死者不可复生，离者不可复合，故圣人重之。
道家主张无为，又说无不为，其实容易施行，其言辞难以理解。他们的学说以虚无为根本，以因循为运用。没有固定的态势，没有恒常的形状，所以能穷尽万物的实情。不为万物所先所后，所以能成为万物的主宰。有法又无法，因时制宜；有度又无度，随物取舍。所以说「圣人不取巧，坚守时势变化」。虚无，是道的常态；因循，是君主的纲纪。群臣都来，使他们各自明白。实际符合其名声的叫做端，实际不符合其名声的叫做款。款言不听，奸邪就不会产生，贤与不肖自然区分，黑白就显现出来。在于如何使用罢了，什么事不能成功！于是合乎大道，混沌幽冥。光照天下，又返归无名。凡是人赖以生存的是精神，所依托的是形体。精神过度使用就会衰竭，形体过度劳累就会疲惫，形神分离就会死亡。死了不能复生，分离了不能复合，所以圣人重视它。
由此观之，神者生之本，形者生之俱。不先定其神形，而曰「我有以治天下」，何由哉？
太史公既掌天官，不治民。有子曰迁。
由此看来，精神是生命的根本，形体是生命的载体。不先安定精神和形体，却说「我有办法治理天下」，凭什么做到呢？
太史公掌管天文，不治理民众。他有个儿子叫司马迁。
谈子 司马迁
迁生龙门，耕牧河山之阳。年十岁则诵古文。二十而南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九疑，浮沅、湘。北涉汶、泗，讲业齐鲁之都，观夫子遗风，乡射邹峄；厄困蕃、薛、彭城，过梁、楚以归。于是迁仕为郎中，奉使西征巴、蜀以南，略邛、莋、昆明，还报命。
司马谈的儿子 司马迁
司马迁出生在龙门，在黄河之北、龙门山之南耕种放牧。十岁时就能诵读古文。二十岁南下游历长江、淮河，登上会稽山，探寻禹穴，眺望九疑山，泛舟沅水、湘水。北渡汶水、泗水，在齐、鲁的都城讲学，观察孔子的遗风，在邹县、峄山举行乡射礼；在蕃县、薛县、彭城遭遇困厄，经过梁国、楚国后返回。于是司马迁出仕担任郎中，奉命西征巴、蜀以南，攻取邛、莋、昆明，回来复命。
是岁，天子始建汉家之封，而太史公留滞周南，不得与从事，发愤且卒。而子迁适反，见父于河、洛之间。太史公执迁手而泣曰：「予先，周室之太史也。自上世尝显功名虞、夏，典天官事。后世中衰，绝于予乎？汝复为太史，则续吾祖矣。今天子接千岁之统，封泰山，而予不得从行，是命也夫！命也夫！予死，尔必为太史；为太史，毋忘吾所欲论著矣。且夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身；扬名于后世，以显父母，此孝之大也。夫天下称周公，言其能论歌文、武之德，宣周、召之风，达大王、王季思虑，爰及公刘，以尊后稷也。幽、厉之后，王道缺，礼乐衰，孔子修旧起废，论《诗》、《书》，作《春秋》，则学者至今则之。自获麟以来四百有余岁，而诸侯相兼，史记放绝。今汉兴，海内一统，明主贤君，忠臣义士，予为太史而不论载，废天下之文，予甚惧焉，尔其念哉！」迁俯首流涕曰：「小子不敏，请悉论先人所次旧闻，不敢阙。」卒三岁，而迁为太史令，䌷史记石室金鐀之书。五年而当太初元年，十一月甲子朔旦冬至，天历始改，建于明堂，诸神受记。
这一年，天子开始举行汉朝的封禅大典，而太史公滞留在周南，不能参与其事，愤懑将要去世。而他的儿子司马迁恰好返回，在黄河、洛水之间见到父亲。太史公握着司马迁的手哭着说：「我的祖先，是周朝的太史。从上古以来曾显赫功名于虞、夏，掌管天文事务。后代中途衰落，难道要断绝在我这里吗？你如果再当太史，就能延续我们祖先的事业了。现在天子继承千年以来的大统，在泰山封禅，而我不能随行，这是命啊！命啊！我死后，你一定要做太史；做了太史，不要忘记我想要撰述的著作。况且孝道，从侍奉父母开始，中间是侍奉君主，最终是立身于世；扬名后世，来显耀父母，这是孝的大义。天下人称颂周公，说他能论述歌颂文王、武王的德行，宣扬周公、召公的风教，传达太王、王季的思虑，进而推及公刘，来尊崇后稷。周幽王、周厉王之后，王道缺失，礼乐衰败，孔子修复旧制、振兴废业，论述《诗》、《书》，创作《春秋》，学者至今以他为准则。自从获麟以来四百多年，诸侯互相兼并，史书散失断绝。如今汉朝兴起，海内统一，明主贤君、忠臣义士，我身为太史而不论述记载，废弃了天下的文献，我非常恐惧，你要记住啊！」司马迁低头流泪说：「小子我不聪敏，请让我详细论述先人所整理的旧闻，不敢缺漏。」父亲去世三年后，司马迁担任太史令，搜集石室金匮中的史书。五年后当太初元年，十一月甲子朔日冬至，天历开始改革，在明堂颁布，诸神接受记录。
太史公说：「先父曾说过：『从周公去世五百年后有孔子，孔子到现在又五百年，有人能继承并阐明它，订正《易传》，接续《春秋》，以《诗》、《书》、《礼》、《乐》为根本。』意思就在这里吧！意思就在这里吧！小子我怎么敢推辞呢！」
上大夫壶遂曰：「昔孔子为何作《春秋》哉？」太史公曰：「余闻之董生：『周道废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫壅之。孔子知时之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以为天下仪表，贬诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。』子曰：『我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也。』《春秋》上明三王之道，下辨人事之经纪，别嫌疑，明是非，定犹与，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补弊起废，王道之大者也。《易》，著天地、阴阳、四时、五行，故长于变；《礼》，纲纪人伦，故长于行；《书》，记先王之事，故长于政；《诗》，记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄，故长于风；《乐》，乐所以立，故长于和；《春秋》，辩是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义。拨乱世反之正，莫近于《春秋》。《春秋》文成数万，其指数千。万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故《易》曰『差以豪牦，谬以千里』。故『臣弑君，子弑父，非一朝一夕之故，其渐久矣』。有国者不可以不知《春秋》，前有谗而不见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父者而不通于《春秋》之义者，必蒙首恶之名。为人臣子不通于《春秋》之义者，必陷篡弑诛死之罪。其实皆为善为之，而不知其义，被之空言不敢辞。夫不通礼义之指，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝：此四行者，天下之大过也。以天下大过予之，受而不敢辞。故《春秋》者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。」
上大夫壶遂说：「从前孔子为什么作《春秋》呢？」太史公说：「我听董仲舒说：『周朝王道衰废，孔子担任鲁国司寇，诸侯陷害他，大夫阻挠他。孔子知道时代不用他，主张不能实行，于是在二百四十二年中评判是非，作为天下的标准，贬斥诸侯，讨伐大夫，来推行王道罢了。』孔子说：『我想用空言记载，不如在具体行事中表现得深切明白。』《春秋》上阐明三王之道，下分辨人事的纲纪，辨别嫌疑，明确是非，判定犹豫，褒善贬恶，尊贤贱不肖，保存亡国，延续绝世，补救弊端、振兴废业，这是王道的大要。《易》，显示天地、阴阳、四时、五行，所以擅长变化；《礼》，规范人伦，所以擅长行为；《书》，记载先王之事，所以擅长政事；《诗》，记载山川、溪谷、禽兽、草木、雌雄，所以擅长讽喻；《乐》，是快乐所以确立，所以擅长和谐；《春秋》，辨别是非，所以擅长治理人。因此《礼》用来节制人，《乐》用来引发和谐，《书》用来记述政事，《诗》用来表达心意，《易》用来阐述变化，《春秋》用来阐明道义。拨乱反正，没有比《春秋》更切近的了。《春秋》文字有几万，旨意有几千。万物的聚散都在《春秋》中。《春秋》中，弑君事件三十六起，亡国事件五十二起，诸侯流亡不能保住社稷的数不胜数。考察其原因，都是失去了根本。所以《易》说『差之毫厘，谬以千里』。因此『臣子弑君，儿子弑父，不是一朝一夕的缘故，是逐渐积累很久了』。拥有国家的人不可以不懂《春秋》，前面有谗言却看不见，后面有奸贼却不知道。做臣子的人不可以不懂《春秋》，处理常规事务却不知其适宜，遭遇变故却不知其权变。做君主、父亲的人而不通晓《春秋》的义理，必定蒙受首恶的名声。做臣子、儿子的人而不通晓《春秋》的义理，必定陷入篡位弑君被诛杀的罪过。其实他们都是想做好事，却不知其义理，被加上空言罪名也不敢推辞。不通晓礼义的旨意，以至于君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子。君不像君就会被侵犯，臣不像臣就会被诛杀，父不像父就无道，子不像子就不孝：这四种行为，是天下的大过错。把天下的大过错加给他们，他们接受而不敢推辞。所以《春秋》是礼义的大宗。礼在事情发生之前禁止，法在事情发生之后施行；法的作用容易看见，而礼的禁止作用难以知晓。」
壶遂曰：「孔子之时，上无明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以断礼义，当一王之法。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明？」太史公曰：「唯唯，否否，不然。余闻之先人曰：『虙戏至纯厚，作《易》八卦。尧、舜之盛，《尚书》载之，礼乐作焉。汤、武之降，诗人歌之。《春秋》采善贬恶，推三代之德，褒周室，非独刺讥而已也。』汉兴已来，至明天子，获符瑞，封禅，改正朔，易服色，受命於穆清，泽流罔极，海外殊俗，重译款塞，请来献见者，不可胜道。臣下百官，力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能矣，而不用，有国者耻也；主上明圣，德不布闻，有司之过也。且余掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣、贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之《春秋》，谬矣。」
壶遂说：“孔子的时候，上面没有贤明的君主，下面的人得不到任用，所以他才撰写《春秋》，留下空洞的文字来决断礼义，作为一位帝王的法则。如今您上遇圣明的天子，下能恪守职责，万事都已具备，各自都安排得恰当，您所论述的，想要阐明什么呢？”太史公说：“是是，不不，不是这样。我听先人说过：‘伏羲最为纯朴厚道，创作了《易》的八卦。尧、舜的盛世，《尚书》记载了它，礼乐由此兴起。商汤、周武王的时代，诗人歌颂他们。《春秋》褒扬善行、贬斥恶行，推崇三代的德政，褒扬周王室，并非仅仅是讽刺讥刺而已。’汉朝兴起以来，直到圣明的天子，获得祥瑞征兆，举行封禅大典，改订历法，变换服色，承受天命于清静之中，恩泽流传无边无际，海外不同风俗的人，通过多重翻译叩关而来，请求进献朝见的，多得说不完。臣下百官，竭力颂扬圣德，仍然不能完全表达其心意。况且士人贤能却不被任用，是统治者的耻辱；主上圣明，德行不能广泛传扬，是官员的过错。而我担任这个官职，废弃圣明盛德不记载，埋没功臣、贤大夫的功业不记述，违背先人的遗言，罪过没有比这更大的了。我所说的只是记述旧事，整理他们的世代传承，并非所谓的创作，而您把它比作《春秋》，这就错了。”
于是论次其文。十年而遭李陵之祸，幽于累绁。乃喟然而叹曰：「是余之罪夫！身亏不用矣。」退而深惟曰：「夫《诗》、《书》隐约者，欲遂其志之思也。」卒述陶唐以来，至于麟止，自黄帝始。
于是编次他的文稿。过了十年，遭遇李陵之祸，被囚禁在监狱中。于是感慨地叹息说：“这是我的罪过啊！身体残缺，不再被任用了。”退下来深思说：“那《诗》《书》之所以言辞隐晦，是为了表达他们内心的思虑。”最终记述了从陶唐氏以来，到捕获麒麟为止，从黄帝开始。
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惟汉继五帝末流，接三代绝业。周道既废，秦拨去古文，焚灭《诗》、《书》，故明堂、石室、金鐀、玉版图籍散乱。汉兴，萧何次律令，韩信申军法，张苍为章程，叔孙通定礼仪，则文学彬彬稍进，《诗》、《书》往往间出。自曹参荐盖公言黄、老，而贾谊、韩错明申、朝，公孙弘以儒显，百年之间，天下遗文古事靡不毕集。太史公仍父子相继籑其职，曰：「於戏！余维先人尝掌斯事，显于唐、虞；至于周，复典之。故司马氏世主天宫，至于余乎，钦念哉！」网罗天下放失旧闻，王迹所兴，原始察终，见盛观衰，论考之行事，略三代，录秦、汉，上记轩辕，下至于兹，著十二本纪；既科条之矣，并时异世，年差不明，作十表；礼乐损益，律历改易，兵权、山川、鬼神，天人之际，承敝通变，作八书；二十八宿环北辰，三十辐共一毂，运行无穷，辅弼股肱之臣配焉，忠信行道以奉主上，作三十世家；扶义俶傥，不令己失时，立功名于天下，作七十列传：凡百三十篇，五十二万六千五百字，为《太史公书》。序略，以拾遗补阙，成一家言，协《六经》异传，齐百家杂语，臧之名山，副在京师，以俟后圣君子。第七十，迁之自叙云尔。而十篇缺，有录无书。
汉朝继承了五帝的末流，接续了三代中断的事业。周朝的制度已经废弃，秦朝除去古文，焚烧了《诗》《书》，所以明堂、石室、金匮、玉版中的图书典籍都散乱了。汉朝兴起，萧何编次律令，韩信申明军法，张苍制定章程，叔孙通确定礼仪，于是文学之士逐渐增多，《诗》《书》也常常在各地出现。自从曹参推荐盖公讲论黄老学说，而贾谊、晁错阐明申不害、商鞅的学说，公孙弘凭借儒学显达，百年之间，天下散失的古文旧事没有不汇集起来的。太史公父子相继担任这个职务，说：“唉！我的先人曾经掌管这件事，在唐尧、虞舜时显扬；到了周朝，又掌管它。所以司马氏世代主管天文，直到我这一代，要恭敬地记着啊！”搜集天下散失的旧闻，帝王兴起的事迹，推究其开始、考察其终结，看到兴盛、观察衰败，讨论考核其行事，简略记述三代，详细记录秦、汉，上从轩辕黄帝记起，下到当今，撰写了十二篇本纪；已经分条列出，同时代不同时期，年代差别不清楚，就作了十篇表；礼乐制度的增减，律历的更改，兵法权谋、山川地理、鬼神祭祀，天人之间的关系，承接弊病、通达变化，作了八篇书；二十八宿环绕北极星，三十根辐条共有一个车毂，运行无穷，辅佐的大臣与之相配，忠诚守信、推行道义来侍奉主上，作了三十篇世家；扶持正义、卓越不凡，不让自己失去时机，在天下建立功名，作了七十篇列传：总共一百三十篇，五十二万六千五百字，就是《太史公书》。序文简略，用来拾遗补缺，形成一家之言，协调《六经》的不同解释，统一百家的杂说，藏在名山之中，副本留在京师，等待后世的圣明君子。第七十篇，是司马迁的自序。而其中有十篇缺失，只有目录没有正文。
司马迁遭受宫刑之后，担任中书令，受到尊崇宠信而任职。老朋友益州刺史任安写信给司马迁，用古代贤臣的道义来责备他。司马迁回信说：
少卿足下：曩者辱赐书，教以慎于接物，推贤进士为务。意气勤勤恳恳，若望仆不相师用，而流俗人之言。仆非敢如是也。虽罢驽，亦尝侧闻长者遗风矣。顾自以为身残处秽，动而见尤，欲益反损，是以抑郁而无谁语。谚曰：「谁为为之，孰令听之？」盖钟子期死，伯牙终身不复鼓琴。何则？士为知已用，女为说己容。若仆大质已亏缺，虽材怀随、行，行若由、夷，终不可以为荣，适足以发笑而自点耳。
少卿足下：先前承蒙您屈尊赐信，教导我要谨慎待人接物，以推举贤能、引进士人为己任。情意恳切，好像埋怨我不听从您的指教，却追随世俗之人的言论。我是不敢这样的。我虽然才能低下，也曾从旁听闻过长辈的遗风。只是自己认为身体残缺、处于污秽之中，一行动就受到指责，想做好事反而招来损害，因此抑郁寡欢，无人可以诉说。谚语说：“为谁去做，又让谁来听？”钟子期死后，伯牙终身不再弹琴。为什么呢？士人为知己者效力，女子为喜欢自己的人打扮。像我这样身体已经残缺，即使怀有随侯珠、和氏璧那样的才能，品行像许由、伯夷那样高洁，终究不能以此为荣，恰恰只能引人发笑而自取其辱罢了。
书辞宜答，会东从上来，又迫贱事，相见日浅，卒卒无须臾之间得竭指意。今少卿抱不测之罪，涉旬月，迫季冬，仆又薄从上上雍，恐卒然不可讳。是仆终已不得舒愤懑以晓左右，则长逝者魂魄私恨无穷。请略陈固陋。阙然不报，幸勿过。
来信本应回复，恰逢我跟随皇上东巡，又被琐事所迫，与您相见的日子很少，匆忙间没有片刻空闲能详尽表达心意。如今您身负不可预测的大罪，过了一月，又临近冬末，我又将很快跟随皇上到雍地去，恐怕您会突然遭遇不测。这样我就始终不能抒发愤懑来让您知晓，那么您去世后的魂魄也会有无穷的遗憾。请允许我大略陈述一下自己浅陋的见解。久未回信，希望不要责怪。
仆闻之：修身者，智之府也；爱施者，仁之端也；取予者，义之符也；耻辱者，勇之决也；立名者，行之极也：士有此五者，然后可以托于世，列于君子之林矣。故祸莫憯于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，而诟莫大于官刑。刑余之人，无所比数，非一也，所从来远矣！昔卫灵公与雍渠载，孔子适陈；商鞅因景监见，赵良寒心；同子参乘，爰丝变色：自古而耻之。夫中材之人，事关于宦竖，莫不伤气，况慷慨之士乎！如今朝虽乏人，奈何令刀锯之余荐天下豪隽哉！仆赖先人绪业，得待罪辇毂下，二十余年矣。所以自惟：上之，不能纳忠效信，有奇策材力之誉，自结明主；次之，又不能拾遗补阙，招贤进能，显岩穴之士；外之，不能备行伍，攻城野战，有斩将搴旗之功；下之，不能累日积劳，取尊官厚禄，以为宗族交游光宠。四者无一遂，苟合取容，无所短长之效，可见于此矣。乡者，仆亦尝厕下大夫之列，陪外廷末议。不以此时引维纲，尽思虑，今已亏形为扫除之隶，在阘茸之中，乃欲卬首信眉，论列是非，不亦轻朝廷，羞当世之士邪！嗟乎！嗟乎！如仆，尚何言哉！尚何言哉！
我听说：修养自身是智慧的府库；乐善好施是仁德的起点；取舍有度是道义的标志；懂得羞耻是勇气的决断；树立名声是品行的极致。士人具备这五种品德，然后才能立足于世间，跻身于君子的行列。因此，灾祸没有比贪图私利更惨痛的，悲伤没有比心灵受伤更痛苦的，行为没有比污辱祖先更丑恶的，而耻辱没有比遭受宫刑更大的了。受过刑罚的人，没有人愿意和他们相提并论，这并非一朝一夕之事，由来已久了！从前卫灵公与宦官雍渠同乘一辆车，孔子便离开卫国去了陈国；商鞅通过太监景监得以觐见，赵良为此感到寒心；赵谈为汉文帝参乘，袁盎气得脸色大变：自古以来人们就鄙视宦官。即使是中等才能的人，一旦事情与宦官有关，没有不感到丧气的，更何况是慷慨激昂的志士呢！如今朝廷虽然缺乏人才，但怎么能让我这个受过刀锯之刑的人去推荐天下的豪杰俊才呢！我依赖父亲留下的基业，得以在京城供职，已经二十多年了。我私下里考虑：对上，我不能进献忠言、效诚信，拥有奇策和才干的声誉，从而取得明主的信任；其次，我又不能替朝廷拾遗补缺，招纳贤才、推荐能人，使隐居的贤士得以显扬；对外，我不能投身军队，攻城野战，立下斩将夺旗的功劳；对下，我不能日积月累地辛勤工作，取得高官厚禄，为宗族和朋友带来荣耀。这四方面没有一样成功，只能苟且迎合以求容身，没有做出任何大小贡献，从这些就可以看出来了。以前，我也曾置身于下大夫的行列，在朝堂上参与一些微不足道的议论。我没有在那时申张国家的法度，竭尽自己的思虑，如今已经身体残缺，成了打扫污秽的仆役，处在卑贱的人群之中，却想昂首扬眉，议论是非，这不是轻视朝廷、羞辱当世的君子吗！唉！唉！像我这样的人，还有什么可说的呢！还有什么可说的呢！
且事本末未易明也。仆少负不羁之才，长无乡曲之誉，主上幸以先人之故，使得奉薄技，出入周卫之中。仆以为戴盆何以望天，故绝宾客之知，忘室家之业，日夜思竭其不肖之材力，务壹心营职，以求亲媚于主上。而事乃有大谬不然者。夫仆与李陵俱居门下，素非相善也，趣舍异路，未尝衔杯酒接殷勤之欢。然仆观其为人自奇士，事亲孝，与士信，临财廉，取予义，分别有让，恭俭下人，常思奋不顾身以徇国家之急。其素所畜积也，仆以为有国士之风。夫人臣出万死不顾一生之计，赵公家之难，斯已奇矣。今举事壹不当，而全躯保妻子之臣随而媒孽其短，仆诚私心痛之！且李陵提步卒不满五千，深践戎马之地，足历王庭，垂饵虎口，横挑强胡，卬亿万之师，与单于连战十余日，所杀过当。虏救死扶伤不给，旃裘之君长咸震怖，乃悉征左右贤王，举引弓之民，一国共攻而围之。转斗千里，矢尽道穷，救兵不至，士卒死伤如积。然李陵一呼劳军，士无不起，躬流涕，沫血饮泣，张空，冒白刃，北首争死敌。陵未没时，使有来报，汉公卿王侯皆奉觞上寿。后数日，陵败书闻，主上为之食不甘味，听朝不怡。大臣忧惧，不知所出。仆窃不自料其卑贱，见主上惨凄怛悼，诚欲效其款款之愚。以为李陵素与士大夫绝甘分少，能得人之死力，虽古名将不过也。身虽陷败，彼观其意，且欲得其当而报汉。事已无可奈何，其所摧败，攻亦足以暴于天下。仆怀欲陈之，而未有路，适会召问，即以此指推言陵功，欲以广主上之意，塞睚眦之辞。未能尽明，明主不深晓，以为仆沮贰师，而为李陵游说，遂下于理。拳拳之忠，终不能自列。因为诬上，卒从吏议。家贫，财赂不足以自赎，交游莫救，左右亲近不为一言。身非木石，独与法吏为伍，深幽囹圄之中，谁可告诉者！此正少卿所亲见，仆行事岂不然邪？李陵既生降，颓其家声，而仆又茸以蚕室，重为天下观笑。悲夫！悲夫！
况且事情的来龙去脉是不容易弄清楚的。我年少时自负有不受拘束的才华，长大后在家乡没有获得好的名声，幸而主上因为先人的缘故，让我得以奉献微薄的技能，出入于宫廷禁卫之中。我认为头上顶着盆子怎么能望见天空，所以断绝了与宾客的交往，忘记了家室的事务，日夜想着竭尽自己微薄的才能和力量，专心一意地做好本职工作，以求得到主上的亲近和信任。然而事情却大大地出乎我的意料。我和李陵同在朝廷任职，平素并不相好，志向和取舍也不同，从未在一起喝过酒、有过殷勤的交往。但是我观察他的为人，是个自许不凡的奇士，他侍奉父母孝顺，与士人交往讲信用，面对财物廉洁，取舍合乎道义，分别尊卑长幼有礼让，谦恭节俭，甘居人后，常常想着奋不顾身来奔赴国家的急难。他平素所积累的品德，我认为有国士的风范。作为臣子，出于万死不顾一生的考虑去奔赴公家的危难，这已经是非常难得了。如今他做事稍有不当，而那些保全自身、爱护妻子的臣子随后便夸大他的过失，我私下里确实为此感到痛心！况且李陵率领不满五千的步兵，深入戎马之地，足迹到达单于的王庭，在虎口设下诱饵，向强大的胡人勇猛挑战，面对着亿万敌军，与单于连续作战十多天，杀伤的敌人超过了自己军队的数目。敌人连救死扶伤都来不及，匈奴的君长们都十分震恐，于是征调了左右贤王的全部兵力，发动了所有能拉弓射箭的人，举国上下一起围攻他们。李陵的军队转战千里，箭矢用尽，走投无路，救兵不来，士兵死伤堆积如山。然而李陵一声令下慰劳军队，士兵们没有不奋起的，他们流着眼泪，满脸是血，饮泣吞声，拉开空弓，迎着白刃，向北争先与敌人拼死。李陵的军队没有覆没的时候，有使者来报战况，汉朝的公卿王侯都举杯祝贺。过了几天，李陵战败的消息传来，主上为此食不甘味，上朝听政也闷闷不乐。大臣们忧虑恐惧，不知如何是好。我不自量力，看到主上惨痛悲伤，确实想献出自己诚恳的愚见。我认为李陵平素与将士们同甘共苦，能赢得众人拼死效力，即使是古代的名将也比不上他。他虽然战败被俘，但我看他的心意，是想寻找适当的机会来报答汉朝。事情已经无可奈何，但他所摧毁打击敌人的战功，也足以显示于天下了。我心中想陈述这些看法，却没有机会，正好赶上主上召见询问，就根据这个意思推许李陵的功劳，想以此宽慰主上的心情，堵塞那些与李陵有私怨的人的诬陷之辞。还没有把话说清楚，明主没有完全明白，以为我是在诋毁贰师将军李广利，而为李陵游说，于是就把我交给大理寺审判。我的一片拳拳忠心，终究不能自我辩白。因此被定为欺君之罪，最终听从了法官的判决。我家境贫寒，没有足够的钱财来赎罪，朋友没有谁来搭救，主上左右的亲近之人也不替我说一句话。身体不是木石，独自与执法官吏为伍，被深深囚禁在监狱之中，我能向谁去诉说呢！这些正是您亲眼所见的，我的所作所为难道不是这样吗？李陵已经活着投降了，败坏了他家族的名声，而我又被关进蚕室，更被天下人耻笑。可悲啊！可悲啊！
事未易一二为俗人言也。仆之先人，非有剖符丹书之功，文史、星历，近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优畜之，流俗之所轻也。假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何异！而世又不与能死节者比，特以为智穷罪极，不能自免，卒就死耳。何也？素所自树立使然。人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎体受辱，其次易服受辱，其次关木索被箠楚受辱，其次剔毛发婴金铁受辱，其次毁肌肤断支体受辱，最下腐刑，极矣。传曰「刑不上大夫」，此言士节不可不厉也。猛虎处深山，百兽震恐，及其在阱槛之中，摇尾而求食，积威约之渐也。故士有画地为牢势不入，削木为吏议不对，定计于鲜也。今交手足，受木索，暴肌肤，受榜箠，幽于圜墙之中，当此之时，见狱吏则头枪地，视徒隶则心惕息。何者？积威约之势也。及已至此，言不辱者，所谓强颜耳，曷足贵乎！且西伯，伯也，拘牖里；李斯，相也，具五刑；淮阴，王也，受械于陈；彭越、张敖，南乡称孤，系狱具罪；绛侯诛诸吕，权倾五伯，囚于请室；魏其，大将也，衣赭，关三木；季布为朱家钳奴；灌夫受辱居室；此人皆身至王侯将相，声闻邻国，及罪至罔加，不能引决自财。在尘埃之中，古今一体，安在其不辱也！由此言之，勇怯，势也；强弱，形也。审矣，曷足怪乎！且人不能蚤自财绳墨之外，已稍陵夷至于鞭箠之间，乃欲引节，斯不亦远乎！古人所以重施刑于大夫者，殆为此也。夫人情莫不贪生恶死，念亲戚，顾妻子，至激于义理者不然，乃有不得已也。今仆不幸，蚤失二亲，无兄弟之亲，独身孤立，少卿视仆于妻子何如哉？且勇者不必死节，怯夫慕义，何处不勉焉！仆虽怯耎欲苟活，亦颇识去就之分矣，何至自湛溺累绁之辱哉！且夫臧获婢妾犹能引决，况若仆之不得已乎！所以隐忍苟活，函粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙没世而文采不表于后也。
这些事情不容易向世俗之人一一说明。我的祖先，没有立下剖符丹书的功劳，只是掌管文史星历，地位接近于卜官和祝官，本来就是被主上戏弄、被当作倡优一样豢养、被世俗之人所轻视的。假如我伏法被杀，就像九头牛身上掉下一根毫毛，与死掉一只蝼蛄蚂蚁有什么区别！而世人又不会把我与为节义而死的人相提并论，只会认为我是智虑穷尽、罪大恶极，不能自我解脱，最终走向死亡罢了。这是为什么呢？是我平素立身处世的方式造成的。人总有一死，有的死比泰山还重，有的死比鸿毛还轻，这是因为死的意义不同。最上等的是不使祖先受辱，其次是不使自身受辱，其次是不使脸面受辱，其次是不使言辞受辱，其次是屈身受辱，其次是换上囚服受辱，其次是戴上枷锁、被杖打受辱，其次是剃掉头发、戴上铁链受辱，其次是毁坏肌肤、砍断肢体受辱，最下等的是腐刑，受辱到了极点。经传上说“刑罚不能加于大夫身上”，这是说士人的节操不可不磨砺。猛虎在深山里，百兽都感到震恐，等它落入了陷阱和笼子，就摇尾乞食，这是长期用威力制约而逐渐造成的。所以对于士人来说，即使在地上画个圆圈作为牢狱，那情势也不能进去；即使削个木头人作为狱吏，那议论也不能应对，应该在受辱之前就做出决断。如今捆绑了手脚，戴上了枷锁，暴露了肌肤，遭受了鞭打，被关在牢狱之中。在这个时候，看到狱吏就磕头，见到衙役就心惊胆战。为什么呢？这是长期用威力制约而形成的情势啊。等到已经到了这种地步，还说没有受辱，这就是所谓的厚脸皮罢了，哪里值得尊重呢！况且西伯姬昌，是诸侯之长，曾被拘禁在牖里；李斯，是丞相，最终受尽了五刑；淮阴侯韩信，被封为王，在陈地被戴上刑具；彭越、张敖，曾南面称王，都被关进监狱判罪；绛侯周勃诛灭诸吕，权势超过春秋五霸，后来被囚禁在请室；魏其侯窦婴，是大将军，最后穿上囚衣，颈、手、脚都戴上刑具；季布戴上了铁链做了朱家的奴隶；灌夫在居室中受到凌辱。这些人都身至王侯将相，名声传扬到邻国，等到犯罪被法网加身，却不能下决心自杀。落入尘埃之中，古今都一样，怎么能说他们不受辱呢！由此说来，勇敢和怯懦，是情势造成的；强大和弱小，是形势决定的。这是很明白的道理，有什么可奇怪的呢！况且人不能在法律制裁之前早早地自杀，等到已经逐渐衰颓、到了遭受鞭打的时候，才想起要守节自杀，这不是太晚了吗！古人之所以对士大夫慎重施刑，大概就是因为这个缘故吧。人之常情没有不贪生怕死的，都会思念父母、顾念妻子，至于被义理所激励的人就不是这样，他们是有不得已的苦衷。如今我很不幸，早早失去了双亲，没有兄弟亲人，独自一人孤立于世，您看我对妻子儿女的态度如何呢？况且勇敢的人不一定为节义而死，怯懦的人如果仰慕节义，在哪里不能勉励自己呢！我虽然怯懦软弱，想苟且活下去，但也颇懂得取舍的道理，何至于甘心陷入被绳索捆绑的耻辱呢！而且那些奴仆婢妾尚且能够自杀，何况我这样的处境是不得已呢！我之所以隐忍苟活，被囚禁在污秽之中而不肯去死，是因为我遗憾心中想做的事情还没有完成，如果默默无闻地了此一生，我的文采就不能流传于后世了。
古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯俶傥非常之人称焉。盖西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》，孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》。《诗》三百篇，大氐贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事，思来者。及如左丘无目，孙子断足，终不可用，退论书策以舒其愤，思垂空文以自见。仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，考之行事，稽其成败兴坏之理，凡百三十篇，亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。草创未就，适会此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色。仆诚已著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉！然此可为智者道，难为俗人言也。
古时候富贵而名声磨灭不传的人，多得无法记载，只有那些卓越不凡的人才被后世称颂。周文王被拘禁后，推演出了《周易》；孔子遭遇困厄，编写了《春秋》；屈原被放逐，于是创作了《离骚》；左丘明失明，才有了《国语》；孙子被砍去膝盖骨，编撰了《兵法》；吕不韦被贬谪到蜀地，世上流传了《吕氏春秋》；韩非被秦国囚禁，写下了《说难》、《孤愤》。《诗经》三百篇，大多是圣贤们发愤而创作的。这些人都是心中有所郁结，不能实现自己的主张，所以记述往事，希望将来的人能理解。至于像左丘明失明，孙子被砍断双脚，终究不能被重用，就退隐著书立说来抒发自己的愤慨，想留下文章来表现自己的志向。我私下里不自量力，近年来依靠自己笨拙的文辞，收集天下散失的历史传闻，考核历史事件，考察其成败兴衰的规律，共写成一百三十篇，也是想以此探究天道与人事之间的关系，通晓古今的变化，形成自己的一家之言。草稿还没有完成，恰好遭遇了这场灾祸，我痛惜这部书没有完成，因此即使受到最严酷的刑罚也没有怨恨的表情。如果我真的能写完这部书，把它收藏在名山之中，传播给那些志同道合的人，使它在都市中流传，那么我就偿还了以前所受耻辱的债，即使被千刀万剐，又有什么可后悔的呢！然而这些道理只可以对有智慧的人讲，难以向世俗之人说明。
且负下未易居，下流多谤议。仆以口语遇遭此祸，重为乡党戮笑，污辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎？虽累百世，垢弥甚耳！是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知所如往。每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也。身直为闺阁之臣，宁得自引深臧于岩穴邪！故且从俗浮湛，与时俯仰，以通其狂惑。今少卿乃教以推贤进士，无乃与仆之私指谬乎？今虽欲自雕瑑，曼辞以自解，无益，于俗不信，只取辱耳。要之死日，然后是非乃定。书不能尽意，故略陈固陋。
况且背负着不好的声名是不容易安身立命的，地位卑下的人常常受到更多的诽谤议论。我因为多嘴多舌遭遇了这场灾祸，更被同乡的人嘲笑，污辱了祖先，还有什么脸面再去父母坟前祭扫呢！即使历经百代，耻辱只会更加深重而已！因此我愁肠百转，在家时恍恍惚惚若有所失，出门时不知道自己要到哪里去。每当想起这件耻辱的事，冷汗没有不从背上冒出沾湿衣服的。我如今简直成了宫中的宦官，又怎能自己引退、深深隐居在山岩洞穴之中呢！所以暂且随波逐流，顺应时势，以排遣内心的狂乱和迷惑。如今您却教导我要推举贤才、引进士人，这岂不是与我的私心相违背吗？现在我即使想自我粉饰，用美好的言辞来自我开脱，也是没有益处的，世俗之人不会相信，只会自取其辱罢了。总之，要到死的那一天，然后是非才能有定论。这封信不能完全表达我的心意，所以只是大略地陈述一下我浅陋的见解。
迁既死后，其书稍出。宣帝时，迁外孙平通侯杨恽祖述其书，遂宣布焉。王莽时，求封迁后，为史通子。
司马迁死后，他的著作才逐渐流传出来。汉宣帝时，司马迁的外孙平通侯杨恽继承并阐述了他的著作，于是这部书才得以公开流传。王莽时期，寻求封赏司马迁的后代，封为史通子。
赞曰：自古书契之作而有史官，其载籍愽矣。至孔氏籑之，上继唐尧，下讫秦缪。唐虞以前虽有遗文，其语不经，故言黄帝、颛顼之事未可明也。及孔子因鲁史记而作《春秋》，而左丘明论辑其本事是以为之传，又籑异同为《国语》。又有世本，录黄帝以来至春秋时帝王公侯卿大夫祖世所出。春秋之后，七国并争，秦兼诸侯，有《战国策》。汉兴伐秦定天下，有《楚汉春秋》。故司马迁据《左氏》、《国语》，采《世本》、《战国策》，述《楚汉春秋》，接其后事，讫于大汉。其言秦汉，详矣。至于采经摭传，分散数家之事，甚多疏略，或有抵梧。亦其涉猎者广博，贯穿经传，驰骋古今，上下数千载间，斯以勤矣。又其是非颇缪于圣人，论大道则先黄老而后六经，序游侠则退处士而进奸雄，述货殖则崇埶利而羞贱贫，此其所蔽也。然自刘向、杨雄博极群书，皆称迁有良史之材，服其善序事理，辨而不华，质而不俚，其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录。乌呼！以迁之博物洽闻，而不能以知自全，既陷极刑，幽而发愤，书亦信矣。迹其所以自伤悼，小雅巷伯之伦。夫唯大雅「既明且哲，能保其身」，难矣哉！
赞语说：自从有了文字记载以来就有了史官，他们的典籍著作非常广博。到了孔子编纂史书，上起唐尧，下至秦穆公。唐尧、虞舜以前虽然也有遗留下来的文字，但那些记述不合经典，所以关于黄帝、颛顼的事迹无法弄明白。等到孔子依据鲁国的史书创作了《春秋》，左丘明论述辑录了其中的史实，为它作了传，又编纂了同异不同的材料成为《国语》。又有《世本》，记录了从黄帝以来到春秋时期帝王、公侯、卿大夫的祖先世系。春秋之后，七国争雄，秦国兼并了诸侯，产生了《战国策》。汉朝兴起，讨伐秦朝、平定天下，产生了《楚汉春秋》。所以司马迁依据《左氏春秋》、《国语》，采用《世本》、《战国策》，叙述《楚汉春秋》，接着记述以后的事情，一直到汉朝。他记述秦朝、汉朝的历史，非常详细。至于他采摘经传，分散记述数家的事情，有很多疏漏简略之处，有的地方还有矛盾。这也是因为他涉猎的范围广博，贯穿经传，驰骋于古今之间，上下数千年，这可以说是很勤奋了。此外，他的是非标准与圣人颇有不同，论说大道则先推崇黄老而后才提到六经，记述游侠则贬退隐士而推崇奸雄，叙述货殖则崇尚权势和利益而以贫贱为羞耻，这是他的局限之处。然而从刘向、扬雄博览群书以来，都称赞司马迁有优秀史官的才能，佩服他善于叙述事理，辨析明白而不浮华，质朴而不粗俗，他的文章直率，所记事实确凿，不虚饰赞美，不隐瞒丑恶，所以称他的著作为“实录”。唉！以司马迁的博学多闻，却不能靠智慧保全自己，已经遭受了极刑，在幽禁中发愤著书，他的书也确实是信史。考察他之所以自我感伤，就像《小雅》中的《巷伯》一类人。至于《大雅》所说的“既明且哲，能保其身”，这真是太难了！
张骞李广利传 第三十一
张骞和李广利的传记，第三十一篇。
武五子传 第三十三
汉武帝五个儿子的传记，第三十三篇。