古之欲正世调天下者，必先观国政，料事务，察民俗，本治乱之所生，知得失之所在，然后从事。故法可立而治可行。
古代想要匡正世道、治理天下的人，必定先观察国家的政事，考量事务的轻重，考察民间的风俗，探究治乱产生的根源，了解得失所在的地方，然后才着手行动。因此，法令可以确立，治理可以推行。
夫万民不和，国家不安，失非在上，则过在下。今使人君行逆不修道，诛杀不以理，重赋敛，得民财，急使令，罢民力，财竭则不能毋侵夺，力罢则不能毋堕倪。民已侵夺堕倪，因以法随而诛之，则是诛罚重而乱愈起。
万民不和睦，国家不安定，过失如果不是在君主身上，就一定是在臣民身上。如果君主行为悖逆、不遵循道义，诛杀没有道理，加重赋税，搜刮民财，频繁地役使百姓，耗尽民力，百姓财货枯竭就难免相互侵夺，体力疲惫就难免懈怠轻慢。百姓已经相互侵夺、懈怠轻慢，随后又用法律来诛杀他们，这样诛罚虽重，祸乱却更加兴起。
夫民劳苦困不足，则简禁而轻罪。如此，则失在上。失在上而上不变，则万民无所托其命。
百姓劳苦困顿、生活不足，就会轻视禁令、看轻犯罪。这样，过失就在君主。过失在君主而君主不改变，那么万民就无处寄托他们的性命。
今人主轻刑政，宽百姓，薄赋敛，缓使令，然民淫躁行私而不从制，饰智任诈，负力而争，则是过在下。过在下，人君不廉而变，则暴人不胜，邪乱不止。暴人不胜，邪乱不止，则君人者势伤而威日衰矣。
如果君主减轻刑罚、宽待百姓、减少赋税、放缓役使，但百姓却放纵急躁、营私舞弊而不服从制度，卖弄智巧、任用奸诈、凭借武力争斗，那么过失就在臣民。过失在臣民，君主如果不明察并加以改变，那么凶暴的人就不能被制服，邪恶祸乱就不能停止。凶暴的人不被制服，邪恶祸乱不停止，那么统治者的权势就会受损，威望也会日益衰落。
故为人君者，莫贵于胜。所谓胜者，法立令行之谓胜。法立令行，故群臣奉法守职，百官有常，法不繁匿，万民敦悫，反本而俭力。
所以作为君主，没有比“胜”更重要的了。所谓“胜”，就是法令确立、政令施行。法令确立、政令施行，所以群臣遵守法令、恪守职责，百官有常规可循，法令不繁复隐匿，万民敦厚诚实，回归根本而节俭用力。
故赏必足以使，威必足以胜，然后下从。故古之所谓明君者，非一君也。其设赏有薄有厚，其立禁有轻有重，迹行不必同，非故相反也，皆随时而变，因俗而动。
所以赏赐一定要足以驱使百姓，威严一定要足以制服民众，然后臣下才会服从。因此古代所说的明君，并非只有一种模式。他们设立的赏赐有薄有厚，制定的禁令有轻有重，行为事迹不一定相同，并非故意相反，都是随着时代而变化，顺应风俗而行动。
夫民躁而行僻，则赏不可以不厚，禁不可以不重。故圣人设厚赏，非侈也；立重禁，非戾也。赏薄则民不利，禁轻则邪人不畏。
如果百姓浮躁而行为邪僻，那么赏赐就不能不丰厚，禁令就不能不严厉。所以圣人设立厚赏，并非奢侈；制定重禁，并非暴戾。赏赐微薄，百姓就得不到利益；禁令轻缓，奸邪之人就不畏惧。
设人之所不利，欲以使，则民不尽力；立人之所不畏，欲以禁，则邪人不止，是故陈法出令而民不从。故赏不足劝，则士民不为用；刑罚不足畏，则暴人轻犯禁。
设立人们不觉得有利的东西，想用它来驱使百姓，百姓就不会尽力；制定人们不畏惧的东西，想用它来禁止奸邪，奸邪之人就不会停止。因此颁布法令、发出政令，百姓也不会服从。所以赏赐不足以劝勉，士民就不会被使用；刑罚不足以畏惧，凶暴的人就会轻易触犯禁令。
民者，服于威杀然后从，见利然后用，被治然后正，得所安然后静者也。
百姓的本性，是屈服于威严杀戮然后才服从，看到利益然后才被驱使，受到治理然后才端正，得到安定然后才平静。
夫盗贼不胜，邪乱不止，彊劫弱，众暴寡，此天下之所忧，万民之所患也。忧患不除，则民不安其居；民不安其居，则民望绝于上矣。
盗贼不能制服，邪恶祸乱不能停止，强者劫掠弱者，人多欺凌人少，这是天下所忧虑、万民所祸患的。忧虑祸患不消除，百姓就不能安居；百姓不能安居，那么百姓对君主的期望就断绝了。
夫利莫大于治，害莫大于乱。夫五帝三王所以成功立名显于后世者，以为天下致利除害也。事行不必同，所务一也。
利益没有比安定更大的，祸害没有比动乱更大的。五帝三王之所以能够成功立业、名扬后世，是因为他们为天下谋利除害。他们做事的方式不一定相同，但追求的目标是一致的。
夫民贪行躁而诛罚轻，罪过不发，则是长淫乱而便邪僻也。有爱人之心，而实合于伤民，此二者不可不察也。
如果百姓贪婪、行为浮躁，而诛罚却很轻，罪过不被揭露，这就是助长淫乱、便利邪僻。虽然有爱护百姓的心，但实际上却等于伤害百姓，这两者不可不仔细考察。
夫盗贼不胜，则良民危；法禁不立，则奸邪繁。故事莫急于当务，治莫贵于得齐。制民，急则民迫，民迫则窘，窘则民失其所葆；缓则纵，纵则淫，淫则行私，行私则离公，离公则难用。故治之所以不立者，齐不得也，齐不得则治难行。故治民之齐，不可不察也。
盗贼不能制服，良民就危险；法令禁令不确立，奸邪就繁多。所以事情没有比当前要务更紧急的，治理没有比掌握分寸更重要的。治理百姓，过于急迫，百姓就会感到逼迫，逼迫就会困窘，困窘百姓就会失去他们所保有的东西；过于宽松，百姓就会放纵，放纵就会淫逸，淫逸就会营私，营私就会背离公义，背离公义就难以役使。所以治理之所以不能确立，是因为没有掌握分寸；没有掌握分寸，治理就难以推行。因此治理百姓的分寸，不可不仔细考察。
圣人者，明于治乱之道，习于人事之终始者也。其治人民也，期于利民而止，故其位齐也。不慕古，不留今，与时变，与俗化。
圣人，是明了治乱之道、通晓人事始终的人。他们治理人民，以有利于人民为限度，所以能把握合适的分寸。他们不仰慕古代，不拘泥于当今，随着时代变化，顺应风俗演化。
夫君人之道，莫贵于胜。胜故君道立，君道立然后下从，下从故教可立而化可成也。夫民不心服体从，则不可以礼义之文教也。君人者不可以不察也。
统治人民的道理，没有比“胜”更重要的了。能够“胜”，君道才能确立；君道确立，然后臣下才会服从；臣下服从，教化才能建立、风俗才能形成。如果百姓不是心服口服、身体力行地服从，就不能用礼义的文化来教化他们。统治人民的人不可不仔细考察这一点。