乱臣贼子敢推刃于君父，有欲篡而弑者，有欲有所援立而弑者，有祸将及身迫而弑者；又其下则女子小人狎侮而激其忿戾，湣不畏死，遂成乎弑者。若夫身为顾命之大臣，以谋国自任，既无篡夺之势，抑无攀立之主，身极尊荣，君无猜忌，而背憎翕訿，晨揣夕谋，相与协比而行弥天之巨恶，此则不可以意测，不可以情求者矣。而徐羡之、傅亮、谢晦以之。
乱臣贼子敢于向君主下手，有想篡位而弑君的，有想另立新君而弑君的，有灾祸即将临身被迫弑君的；再往下，还有女子小人轻慢戏弄激起君主暴怒，昏聩不怕死，最终酿成弑君的。至于那些身为顾命大臣、以谋划国事为己任的人，既没有篡夺的形势，也没有要攀附拥立的新君，自身极为尊贵荣耀，君主对他们毫无猜忌，却在背后憎恨、聚在一起说坏话，从早到晚揣摩谋划，相互勾结干出滔天巨恶，这就无法用常理推测、无法用常情探求了。而徐羡之、傅亮、谢晦正是这样的人。
营阳王狎群小而耽嬉游，诚不可以君天下，然其立逾年耳，淫昵之党未固，狂荡之恶未宣，武帝托大臣以辅弼之任，夫岂不望其捡柙而规正之？乃范泰谏而羡之、亮、晦寂无一言。王诚终不可诲矣，顾命大臣茍尽忠夹辅以不底于大恶，亦未遽有必亡之势也。恶有甫受遗诏以辅之，旋相与密谋而遽欲弑之，抑取无过之庐陵而先凌蔑之。至于弑逆已成，乃左顾右眄，迎立宜都。处心如此，诚不可以人理测者。视枭獍之行如儿戏，视先君之子如孤豚，呜呼！至此极矣。是举也，羡之以位而为之首，而谋之夙、行之坚、挟险恶以干大恶者，实谢晦也。人至于机变以为心术而不可测矣，佹而彼焉，佹而此焉，目数动，心数移，殚其聪明才力以驰骋于事物之闲隙，蹈险以为乐，而游刃于其肯綮；则天理不足顾，人情不足恤，祸福不足虑，而唯得逞其密谋隐毒之为愉；国有斯人，祸不中于宗社者鲜矣。
营阳王亲近小人、沉溺游乐，确实不配做天下的君主，但他即位才一年多，淫邪亲昵的党羽尚未稳固，狂放放荡的恶行尚未彰显，武帝托付大臣辅佐的重任，难道不指望他们约束规正他吗？范泰进谏时，徐羡之、傅亮、谢晦却沉默不语。营阳王确实最终不可教诲，但顾命大臣如果尽忠辅佐，不让他陷入大恶，也未必就有必然灭亡的形势。哪有刚接受遗诏辅佐他，随即就相互密谋急着要弑君，又拿无过的庐陵王先加以凌辱蔑视的。等到弑逆已经完成，才左顾右盼，迎立宜都王。用心如此，实在无法用人之常理揣测。把枭獍般的行为看作儿戏，把先君的儿子看作孤弱的小猪，唉！竟到了这种地步。这次行动，徐羡之因地位高而为首，但谋划得早、执行得坚决、心怀险恶而干出大恶的，实际上是谢晦。人到了把机变作为心术的地步，就不可揣测了，一会儿那样，一会儿这样，眼睛频频转动，心思屡次变化，用尽聪明才智在事物的缝隙中驰骋，以冒险为乐，在关键处游刃有余；那么天理不值得顾及，人情不值得体恤，祸福不值得考虑，只以施展其密谋隐毒为乐；国家有这样的人，灾祸不降临到宗庙社稷的很少。
晦之初起，刘穆之之所荐也；其从军征伐，宋武之所与谋也。穆之者，固机变之魁；而宋武之诛桓玄、灭慕容超、胜卢循、俘姚泓，皆以入险而震人于不觉者为功；晦且师之，无所用之，则以试之君父而已。当其进言武帝，睥睨太子，侧目庐陵，贼杀之锋刃已回绕于二王之颈，曰「是可试吾术」，而二王不觉也，武帝亦不觉也。机变熟而心魂数动，一念猝兴，杀机不遏，如是之憯哉！至于宜都既立，晦乃问蔡廓曰；「吾其免乎。」则亦自知其徒以膺天诛为万世罪人矣。然而不悔也，机变之得逞，虽死而固甘之也。故天下之恶，至于机变而止矣。
谢晦最初发迹，是刘穆之推荐的；他随军征伐，是宋武帝与他一起谋划的。刘穆之，本来就是机变的魁首；而宋武帝诛杀桓玄、消灭慕容超、战胜卢循、俘虏姚泓，都是以深入险境而让人在不知不觉中震惊为功绩；谢晦以他为师，无处可用，就拿来在君父身上试手罢了。当他向武帝进言时，斜视太子，侧目庐陵王，杀人的刀锋已经环绕在两位王的脖子上，说“这可以试试我的手段”，而两位王没有察觉，武帝也没有察觉。机变熟练而心神屡动，一个念头突然兴起，杀机就不可遏制，竟如此残忍！等到宜都王即位后，谢晦问蔡廓说：“我能免祸吗？”那么他也自知只是等着承受上天的诛罚、成为万世罪人罢了。然而他不后悔，机变得以施展，即使死了也甘心。所以天下的恶，到机变就达到顶点了。
知人之难也，非不知而犹姑试之，诎于时而弗能，为变计则乱矣。武帝于谢晦，知其心挟异同，而犹委以六尺之孤，使二子骈首以受刃，其失较然也。虽然，帝岂尽惘于品藻哉？使文帝督荆州，以王昙首、王华为参佐，而谓文帝曰；「昙首沈毅有器度，宰相才也。」其后徐羡之等迎立文帝，众志疑殆，王华决行而大计定。元嘉之治，几至平康，皆华、昙首所饬正之规模。邂逅片言，生平遂决，帝之知人亦尚矣哉！而卒以伊、周之任付之晦、亮、羡之者，当是时，华、昙首之流，年尚少，名位卑，不足以弹压朝右，故且置之上流，而徐收其效。荆州者，建康之根本也。荆土有人，社稷虽危而不倾矣。乃其盈廷充位，他无可谋，而必任诸机变异同之人者，其时端直贞亮之士，若徐广、蔡廓、谢瞻者，既不屑为宋用，其余则庸沓茍容屈于权贵之下风者，不得已而姑授之机变之人，时诎之不知，变计所从出也。
知人很难啊，不是不知道而还姑且试用，是时势困窘而无法做到，如果改变策略就会出乱子。武帝对谢晦，知道他心怀异志，却还是把幼主托付给他，使两个儿子并排受刀，他的失误很明显。虽然如此，武帝难道在品评人物上完全糊涂吗？他让文帝督管荆州，用王昙首、王华作为参佐，并对文帝说：“王昙首沉稳刚毅有器量气度，是宰相之才。”后来徐羡之等人迎立文帝，众人心怀疑虑，王华果断行事而大计确定。元嘉年间的治世，几乎达到太平安康，都是王华、王昙首所整顿的规模。偶然的几句话，一生就确定了，武帝的知人之明也很高明了！而他最终把伊尹、周公那样的重任交给谢晦、傅亮、徐羡之，是因为当时王华、王昙首这些人，年纪还轻，名位低微，不足以弹压朝廷重臣，所以暂且把他们放在上游，慢慢收取成效。荆州，是建康的根本。荆州有人才，社稷即使危险也不会倾覆。至于满朝充位的人，其他没有可谋划的，而一定要任用那些机变、心怀异志的人，是因为当时正直忠贞之士，如徐广、蔡廓、谢瞻，已经不屑为宋所用，其余的人则是庸碌苟且、屈从于权贵之下的，不得已才姑且交给机变之人，这是时势困窘而不知，变计由此产生。
江东自谢安薨，道子、元显以昏浊乱于内，殷仲堪、王恭以嬛薄乱于外，暗主尸位，寇攘相仍，王谧之流，党同幸免，廉耻隳，志趋下，国之无人久矣。非天地之不生才也，风俗之陵夷坏之也。茍非机变，则庸沓而已。迨乎机变之术已穷，庸沓之人已老，然后华、昙首、殷景仁、谢弘微脱颖以见。使宋之初有此数子者侍于密勿之地，晦等之恶何足以逞，而武帝亦恶役役于此数人而任之乎？。
江东自从谢安去世后，司马道子、司马元显以昏庸污浊在内作乱，殷仲堪、王恭以轻佻浅薄在外作乱，昏君尸位素餐，盗贼相继不断，王谧之流，结党侥幸免祸，廉耻沦丧，志趣低下，国家没有人才已经很久了。不是天地不产生人才，是风俗的衰败毁坏了人才。如果不是机变之人，就是庸碌苟且之人罢了。等到机变的手段已经用尽，庸碌的人已经老去，然后王华、王昙首、殷景仁、谢弘微才脱颖而出显现出来。假使宋朝初期就有这几个人在机要之地侍奉，谢晦等人的恶行哪里能够施展，而武帝又何必劳碌于这几个人而任用他们呢？