唐讳世，代宗犹言世宗，近人欲以加景皇帝，其不学如此。
唐代避讳“世”字，代宗其实就是世宗的意思，近代有人想把这个庙号加给景皇帝，他们不学无术到了这种地步。
代宗听程元振之谮，流来瑱杀之，而藩镇皆怀叛志，仆固怀恩以是树四降贼于河北，养乱以自固，终始为唐巨患，其上书自讼，指瑱之死为口实，用拒入朝之命。夫来瑱之诛，岂其无辜而仅以请托不从致元振之怨乎？瑱之诛，亦法之所不贷者也。
唐代宗听信程元振的谗言，流放来瑱并杀了他，结果藩镇都心怀叛意。仆固怀恩因此扶植四个降贼在河北，养寇自重以巩固自己，始终成为唐朝的巨大祸患。他上书为自己辩解，将来瑱的死作为借口，拒绝入朝的命令。来瑱被杀，难道真是因为他无辜，仅仅因为没答应请托而招致程元振的怨恨吗？来瑱被诛杀，也是法律所不能宽恕的。
其镇襄阳也，以李辅国之私人，夺韦伦而得之，引降贼张维瑾等为爪牙，收人心以据大镇，召赴京师而不至，徙镇淮西而不行，纵兵击裴茙，禽送京师，胁朝廷以行辟，唐藩镇之抗不受代图不轨者，盖自瑱始。杀瑱而藩镇怨，纵瑱而藩镇抑骄，两俱致乱之道；杀之而咎其刻，不杀则必听之，而抑咎其偷。已成之咎，怨之所归，不知反此，而咎又将在彼矣。肃宗以来，骄纵养痈，势将必溃，饬法以诛瑱，固非淫刑以召叛也。瑱不死，仆固怀恩谿壑之欲又岂易厌乎？
来瑱镇守襄阳时，凭借是李辅国的亲信，夺取了韦伦的职位而得到这个位置，招纳降贼张维瑾等人作为爪牙，收买人心以占据大镇。朝廷召他回京师他不去，调任他到淮西他也不动身，还纵兵攻击裴茙，将他擒送京师，胁迫朝廷处以极刑。唐朝藩镇抗命不接受替代、图谋不轨，大概就是从来瑱开始的。杀了来瑱，藩镇会怨恨；纵容来瑱，藩镇会更加骄横，两者都是导致祸乱的道路。杀了他，人们会指责刻薄；不杀，则必须听之任之，又会指责苟且。已经形成的过失，怨恨就会集中于此，不知反过来看，过失又会在另一边。自肃宗以来，骄纵养痈，形势必将溃败。整饬法纪诛杀来瑱，本来就不是滥用刑罚招致叛乱。来瑱不死，仆固怀恩那深壑般的欲望又岂是容易满足的呢？
乃若代宗之所以不克惩乱而反以致乱者，杀之非所以杀也。刑者，帝王所以惩天下之不恪也。刑滥于不当刑，人固自危，而犹不敢欺，且冀其偶失而终能不滥，则疑怨不深。唯刑施于所当刑而不以其道，天下乃测其刑之已穷，而怨其以机相陷也，乃始挟毒以相报。
至于代宗之所以不能惩治祸乱反而导致祸乱，是因为他杀人的方式不对。刑罚，是帝王用来惩戒天下不敬之人的。刑罚滥施于不当受刑的人，人们固然自危，但还不敢欺骗，并且希望这只是偶然失误，最终能不再滥用，这样疑怨就不会太深。只有当刑罚施加于应当受刑的人，却不用正当的方式，天下人才会揣测刑罚已经穷尽，怨恨他用机巧来陷害人，于是才开始挟带毒心相互报复。
当来瑱襄阳跋扈之日，唐不倚之以讨贼，瑱固无恃以胁唐；藩镇林立，势不相下，瑱即叛，祗以速亡，则使正名声罪以致天诛，夫岂有大害于社稷哉？而惴惴然将迎之不遑，杀裴戒以媚之，虚相位以饵之，鱼脱于渊，然后假通贼之诬辞，加以不当辜之辟。藩镇之怨，非徒怨也，固将曰：瑱拥兵不入，唐固无如瑱何，唯倔强者可以免祸，而瑱自投其囮，吾知戒矣。留贼以为援，抗命而不朝，鹰隼扬于寥天，岂矰弋之能加哉？
当来瑱在襄阳跋扈的时候，唐朝不依靠他去讨贼，来瑱本来也没有凭借来胁迫唐朝；藩镇林立，势力不相上下，来瑱即使反叛，也只会加速灭亡。那么，如果公开声讨他的罪行，加以天诛，难道会对国家有大害吗？但朝廷却惴惴不安，迎奉不暇，杀裴茙来讨好他，空出相位来引诱他，等他像鱼一样脱离深渊，然后假借通敌的诬蔑之词，加以不当的刑罚。藩镇的怨恨，不仅仅是怨恨，他们一定会说：来瑱拥兵不入朝，唐朝本来拿他没办法，只有倔强的人才能免祸，而来瑱自己投入圈套，我们知道了要引以为戒。于是他们留贼作为援助，抗命而不朝见，像鹰隼翱翔于寥廓天空，弓箭又怎能加害呢？
苏峻曰：「吾宁山头望廷尉，不能廷尉望山头。」孱主庸臣之伎俩，在奸雄心目之中，以怨为名而非怨也，倒持魁柄以相制而相持也。藉令当瑱违命之日，下尺一之诏，责以不可贳之法，使束身归阙，则姑贷其死而贬之；不则举六师以急清内贼，则河北群丑，且震动以弭其邪心，况方在立功、反谋未决之怀恩哉？
苏峻说：“我宁可在山上望着廷尉，也不能让廷尉望着山上。”孱弱君主和庸臣的伎俩，在奸雄的心目中，名义上是怨恨，实际上不是怨恨，而是倒持权柄，互相制约、互相僵持。假如在来瑱违命的那天，下一尺一诏书，用不可赦免的法律责问他，让他束身归朝，那么姑且免他一死而贬官；否则就发动六师迅速清除内贼，那么河北群丑也会震动而收敛邪心，何况正在立功、反谋未决的仆固怀恩呢？
以文取士而得真才，以行取士而得笃行，则行愈于文多矣。以文取士而得伪饰之文，以行取士而得伪饰之行，则伪行之以害人心、坏风俗、伤政理者，倍于伪饰之文，支离浮曼，而害止于言也。且设科以取士，则必授之以式矣。文者，言治而要之事，言道而要之理，即下至骈偶声韵之文，亦必裁之以章程，可式者也。行而务为之成法，则孝何据以为孝之程，廉何据以为廉之则邪？不问其心，而但求之外，非枭獍皆可云孝，非盗贼皆可云廉，不可式者也。极其弊，委之守令，而奔走于守令之门，临以刺史，而奔走于刺史之门，以声誉相奖，以攀援相竞，乃至以贿赂相要，父母为羔，廉耻为优俳，其不率天下以狂趋者能几也？
通过文章取士能得到真才，通过品行取士能得到笃行，那么品行比文章好得多。但通过文章取士可能得到伪饰的文章，通过品行取士可能得到伪饰的品行，这种伪品行危害人心、败坏风俗、伤害政理的程度，比伪饰的文章加倍。伪饰的文章支离浮华，但危害只限于言论。而设立科目取士，就必须给予标准。文章，谈论治国要切合事务，谈论道要切合道理，即使下至骈偶声韵的文章，也必定用章程来裁断，是可以作为标准的。而品行如果要制定成法，那么孝凭什么作为孝的标准，廉凭什么作为廉的准则呢？不问内心，只求外在，不是枭獍都可以说孝，不是盗贼都可以说廉，这是无法作为标准的。发展到极致，委托给守令，人们就奔走于守令之门；面对刺史，就奔走于刺史之门。用声誉互相吹捧，用攀援互相竞争，甚至用贿赂互相要挟，父母成了牺牲，廉耻成了戏子，这样不引导天下人疯狂追逐的，能有几个呢？
乡举里选，三代之法也。而殷之大国方百里，周之大国五百里而止，其小者五十里耳，即其地，选其人，官其土，君大夫世与相狎，而贤奸易辨，犹今置乡耆于一村，社而已，则公议固不容掩也。乃以四海之辽绝，刺史守令三载之乍临，求知严穴之行履，责以知人之哲，而升朝以任天下之大，何易易邪？又况曲士之垂腴而干请，赇吏之鬻民以侥利者哉！
乡举里选，是夏商周三代的制度。但殷商的大国方圆百里，周朝的大国方圆五百里为止，小的只有五十里。就在当地选人，在当地做官，君大夫世代与百姓相熟，贤奸容易辨别，就像今天在一村中设置乡老、社正一样，公议本来不容掩盖。但以四海之辽阔遥远，刺史守令三年一任的短暂，要了解隐士的行迹，要求他们有知人之明，然后升朝担任天下大任，这哪里容易呢？更何况那些曲士垂涎富贵而干请，贪官卖民求利呢！
汉之举孝廉，举其为吏于州郡者也。既为吏而与一乡之政，能否可知其大凡矣，而清浊异流，臭味异合，请托易集，党比相怙，孝者固非孝，廉者固非廉也；汉末之得士，概可见矣。况使求升朝而理、易地而官者，于未登仕籍之处士乎？杨绾惩进士之亡实，欲复孝廉之举，终不可行，论者惜之。惜之者，未尝体人情、揆事理、周世变、究终始，浮慕古昔，而徒以空言居胜者也。绾未几而奏罢孝弟力田科，以无实状、多侥幸、故废之，绾亦自知其前之失言矣。
汉代举孝廉，是举荐在州郡做吏的人。既然为吏而参与一乡的政事，其能力如何大致可知。但清浊不同流，气味不同合，请托容易聚集，党比互相依仗，孝者未必真孝，廉者未必真廉。汉末得士的情况，大致可见。更何况要寻求升朝治理、易地做官的人，从那些未登仕籍的处士中选拔呢？杨绾鉴于进士没有实学，想恢复孝廉的举荐，最终不可行，论者为之惋惜。惋惜的人，未曾体察人情、揣度事理、周知世变、探究始终，只是浮慕古代，徒以空言取胜。不久杨绾就上奏罢免孝弟力田科，因为无实状、多侥幸，所以废除了，杨绾自己也知道了自己之前的失言。
然则行不足以取真士，而以文取者可得士乎？夫非谓文之可以得士也，设取士之科者，止以别君子野人而止耳。虽有知人之哲，不能于始进而早辨其贤奸也。故三代之法，观之于饮，观之于射，观其比礼比乐内正外直之度、拜起揖让之容而已；醻爵行而合语，观其称古昔、道先王而已；观之于此，而君子野人之辨，可十九得也。过此以往，敷奏以言，明试以功，皆论定后官之余，乃以察其贤不肖而进退之。然则立法以取士，试之以策问，试之以诗赋，试之以经义，亦饮射之遗意而变通之，岂期于此而遽得真士哉？习文教而与闻乎德言之绪论，为野人之所不胜，既繇乎君子之途，则可望以循此而上达耳。授之以政，而智愚勤惰忠佞贪廉，自有秉宪者执法以议其后，其可县行谊为标格，使之雠伪以藏奸乎？
那么，品行不足以取真士，而通过文章取士就能得到士吗？我并不是说文章可以得士，设立取士的科目，只是为了区别君子和野人而已。即使有知人之明，也不能在初进时就早早辨别其贤奸。所以三代的方法，在乡饮酒礼中观察，在射礼中观察，观察他们比礼比乐、内正外直的度量和拜起揖让的容止；在酬爵行酒、合语时，观察他们称引古昔、称道先王。从这些方面观察，君子和野人的辨别，可以十得八九。除此之外，通过言辞进奏，通过功绩明试，都是在论定官职之后，再考察其贤不肖而进退。那么立法取士，用策问、诗赋、经义来考试，也是乡饮射礼的遗意而加以变通，岂能期望通过这个就立刻得到真士呢？学习文教而听闻德言的绪论，是野人所不能及的，既然走上了君子的道路，就可以期望沿着这条路向上通达。授予政事后，智愚、勤惰、忠佞、贪廉，自然有执法者依法来评议其后，岂能悬设行谊作为标格，让人仇视虚伪而藏奸呢？
若夫学校之设，清士类于始进，不当专求之文，而必考其闺门之素履；正士习，育贤才，严不淑之惩，又不待登进之日也。然而方在子衿之列，修子弟之敬爱，绝公门之请谒，亦士之常耳，或既贵而丧其所守，讵可遽以此为贤，而授之大官大邑乎？以行按不肖之罚，而以文求君子之度，流品清而伪行抑不敢冒，斯其于取士之法，殆庶几与！
至于学校的设立，在初进时澄清士类，不应当专求于文章，而必须考察其在家中的平素行为；端正士习，培育贤才，严惩不肖，又不必等到登进之日。然而，当他们在学子行列时，修习子弟的敬爱，杜绝公门的请托，也是士人的常事。有的人后来显贵而丧失操守，岂能就以此为贤，而授予大官大邑呢？用品行来惩罚不肖，用文章来求取君子的风度，流品澄清而伪行也不敢冒犯，这样对于取士之法，大概差不多了吧！
盈唐之廷而发程元振之奸者，太常博士柳伉也，唐可谓廷无人矣。抑考古今巨奸之在君侧，大臣谏官缄默取容，小臣寒士起而击去之，若此类者不一，夫人君亦何赖有心膂股肱之臣哉？诚足悲已！乃其闲抑有辨焉。如其奸邪得势，执暗主之权，生杀在手，士大夫与争而不胜，因起大狱，空君子之群，诛戮流窜，流血盈廷，槛车载道，而纶扉卿署偏置私人，故奸已露、势将倾，而无有能诘者，于是一介之士，迎其机而孤起以攻之，此固无容深怪已。
整个唐朝朝廷中，揭发程元振奸邪的，是太常博士柳伉，唐朝可以说朝廷无人了。但考察古今，巨奸在君主身边，大臣谏官缄默取容，小臣寒士奋起攻击而将其除去，这类事情不止一例。那么君主又何必依赖心腹股肱之臣呢？实在可悲！但其中也有区别。如果奸邪得势，掌握昏君的权柄，生杀在手，士大夫与之抗争不胜，因而兴起大狱，使君子群体一空，诛戮流窜，流血满廷，槛车满道，而内阁卿署遍布私人，所以奸邪已暴露、势力将倾，却无人能诘问，于是一个普通士人，迎其时机而孤起攻击，这本来不必深怪。
程元振得权以来，所谮而诛者来瑱，瑱固有可诛之罪也；所忌而逐者裴冕，犹得刺州以去，未有大伤也；李岘与相不协，柳伉之事，岘且与谋，未尝先发制岘，而安位自若；省寺台端，类非繇元振以升，而害亦不及，士大夫固优游群处于朝右，谁禁之使瘖，而让搏击之举于一博士乎？通国痿痹，无生人之气，何其甚也！
程元振掌权以来，进谗言而诛杀的是来瑱，来瑱本来有可诛之罪；他所忌惮而驱逐的是裴冕，裴冕还能出任刺史离开，没有大伤害；李岘与他意见不合，柳伉的事，李岘还参与谋划，程元振未曾先发制人陷害李岘，李岘安位自若；省寺台省的长官，大多不是通过程元振升迁的，祸害也波及不到他们。士大夫们本来优游群处于朝廷，谁禁止他们说话，却让一个博士来承担搏击之举呢？整个国家痿痹，没有生气，何其严重啊！
宋之谏臣，迁谪接踵于岭南，而谏者日进；唐无贬窜之祸，而大奸根据，莫之敢摇；无他，上委靡而下偷容，相养以成塞耳蔽目之天下，士气不伸，抑无有激之者也。进无听从之益以仰庇宗社，退无诛逐之祸以俯著直声，虽欲扼腕昌言，一螀吟而蛩泣耳。无惑乎视纠谬锄奸为迂阔之图，人弃廉隅而保容容之福也。是以薰莸并御之朝廷，不如水火交争之士气也。
宋朝的谏臣，贬谪接连不断到岭南，但进谏的人日益增多；唐朝没有贬窜的祸患，而大奸根深蒂固，无人敢动摇。没有别的原因，君主委靡而臣下苟且容身，互相养成一个塞耳蔽目的天下，士气不伸，也没有人激励他们。进谏没有听从的益处来庇护宗社，退隐没有诛逐的祸患来彰显直声，即使想扼腕直言，也不过像螀吟蛩泣罢了。无怪乎他们把纠谬锄奸看作迂阔的图谋，人们放弃廉隅而保容容之福。所以，薰莸并用的朝廷，不如水火交争的士气。
拥重兵、居高位、立大功、而终叛，类皆有激之者，唯仆固怀恩不然。来瑱虽诛，然无功于唐，而据邑胁君，上下之猜嫌久矣，非彭、韩在汉，苏、祖在晋比也。虽诛十瑱，怀恩自可坦然无危疑也。代宗推心以任怀恩，至于已叛，犹眷眷不忘，养其母，鞠其女，且曰：「朕负怀恩。」程元振、鱼朝恩虽不可久恃，而方倚怀恩以沮汾阳，抑不如杨国忠之于禄山矣。怀恩不叛，优游拥王爵于朔方，何嫌何惧，不席富贵以终身邪？河北初平，大功已集，薛嵩等迎拜马首，乞随行闲，正其策勋鸣豫之日矣；遽起异心，养寇树援，为叛逆之地，辛云京闭城自卫，岂过计哉？骆奉仙虽为云京行说以发其反谋，亦非县坐以本无之志而陷以醢俎，辛云京、李抱玉先事之知耳，非激之也；然而冒昧以逞，决志不回，此何心哉？传曰：「狼子野心。」洵怀恩之谓与！
拥重兵、居高位、立大功而最终反叛的，大多都有被激迫的原因，只有仆固怀恩不是这样。来瑱虽然被诛，但他对唐朝无功，而且据邑胁君，上下猜嫌已久，不是彭越、韩信在汉朝，苏峻、祖约在晋朝可比。即使杀十个来瑱，怀恩自可坦然没有危疑。代宗推心置腹地任用怀恩，直到他反叛，还眷眷不忘，供养他的母亲，抚养他的女儿，并且说：“朕辜负了怀恩。”程元振、鱼朝恩虽然不可长久依靠，但当时正倚仗怀恩来抑制汾阳王郭子仪，也不如杨国忠对待安禄山那样。怀恩如果不叛，优游地拥有王爵在朔方，有什么嫌疑和恐惧，不能安享富贵终身呢？河北初平，大功已集，薛嵩等人迎拜马首，请求随行闲居，正是他策勋奏凯、欢庆胜利的时候；却突然起异心，养寇树援，作为叛逆的资本。辛云京闭城自卫，难道是过虑吗？骆奉仙虽然为辛云京游说而揭发他的反谋，也不是凭空以本无之志而陷害他于醢俎。辛云京、李抱玉不过是先事预知罢了，并非激迫他。然而他冒昧逞志，决心不回，这是什么心思呢？《左传》说：“狼子野心。”说的正是仆固怀恩吧！
乃若唐之召叛也，其失在过任怀恩耳。许回纥之昏，而以怀恩之女妻之，使结戎狄以为援，有藉而得起，一失也；命雍王为元帅，进收东京，不置帅副，而以怀恩领诸营节度为雍王副，二失也；夺汾阳兵柄，以朔方授怀恩，三失也。功已立，权已张，位已极人臣而逼上，内有河北之援，外结回纥之好，睥睨天下，莫己若也，汾阳亦不得不解元帅之任以授之，汾阳且为之屈，怀恩目中不复有唐矣。鹰饱则飏，岂待激之而后叛哉？云京不发其奸，怀恩之逆特迟耳。祸速则其根本未固，河北四镇，初分土得兵，尚未有生聚固结之资，以拥怀恩而蠭起；使其羽翼已成，群凶翕聚，幸而为禄山，不幸而为石敬瑭矣，唐之不亡，其余凡几也！
至于唐朝招致叛乱，其过失在于过分信任仆固怀恩。允许回纥和亲，把怀恩的女儿嫁过去，让他勾结戎狄作为外援，使他有所凭借而崛起，这是第一个失误；任命雍王为元帅，进军收复东京，不设副帅，却让怀恩统领各营节度使担任雍王的副手，这是第二个失误；剥夺郭子仪的兵权，把朔方军交给怀恩，这是第三个失误。怀恩功业已立，权势已张，地位已极人臣而逼近君主，内有河北的支援，外结回纥的友好，傲视天下，无人能比，郭子仪也不得不解除元帅之职交给他，郭子仪尚且向他屈服，怀恩眼中不再有唐朝了。鹰吃饱了就会高飞，哪里需要激怒才反叛呢？辛云京不揭发他的奸谋，怀恩的叛逆只是推迟了而已。祸乱来得快，则其根基还不稳固，河北四镇，刚刚分得土地和军队，还没有生聚固结的资本，来拥戴怀恩蜂拥而起；假使他的羽翼已成，群凶聚集，侥幸则成为安禄山，不幸则成为石敬瑭，唐朝不灭亡，还能剩下多少呢！
夫人之所受，如其器而止，溢于器，则泛滥不可复收，并其器而亦倾。怀恩可使为偏裨，听汾阳之颐指者也。故当李光弼入军之日，而能止军中之乱，过此则溢矣；虽自速其亡，亦所不恤也。叛之速，而祸止于太原与奉天，河北不与俱起，犹云京、抱玉之功也。借曰勿激，则其反也在程元振既诛之后，徒委罪于元振，岂定论乎？以大任委人，不揆其器，未有不乱者也。
人的承受能力，如同容器一样有限，超过了容器的容量，就会泛滥不可收拾，连容器本身也会倾覆。仆固怀恩可以担任偏将，听从郭子仪的指挥。所以当李光弼进入军中时，他能制止军中的骚乱，超过这个限度就会溢出；即使加速自己的灭亡，他也不在乎。他叛乱得快，而祸患只限于太原和奉天，河北没有与他一同起事，这还是辛云京、李抱玉的功劳。如果说不要激怒他，那么他的反叛发生在程元振被诛之后，只把罪责推给元振，这难道是定论吗？把重大责任交给别人，却不衡量他的能力，没有不乱的。
广德二年，户部奏户口之数二百九十余万，较天宝户九百六万九千有奇，仅存者三之一也，而犹不足。叛贼之所杀掠，蕃夷之所蹂践，乱军之所搜刷，死绝逃亡，而民日以耗，固也。然天地之生，盈而必消，消而抑长，民之自惜其生，惊窜甫定，必即谋田庐、育妇子，筋骸以习苦而疆，婚嫁以杀礼而易，亦何至雕零之逮是哉？
广德二年，户部奏报户口数为二百九十多万，比起天宝年间的九百零六万九千多户，仅存三分之一，而仍然不足。叛贼的杀掠，外族的蹂躏，乱军的搜刮，死绝逃亡，百姓日益损耗，这固然是事实。然而天地生养万物，满盈必然消减，消减之后又会增长，百姓爱惜自己的生命，惊惶逃窜刚刚安定，必定会谋求田地房屋、养育妻子儿女，筋骨因习惯劳苦而强健，婚嫁因简化礼仪而容易，又怎么会凋零到这种地步呢？
盖国家所以安集其人民而足其赋役者，恃夫法之不乱、政之不苛，污吏无所容其奸，猾胥无所雠其伪耳。丧乱猝兴而典籍乱，军徭数动而迁徙杂，役繁赋重，有司以消耗薄征输不及之责而利报逃亡，单丁疲户，侥幸告绝，而黠民乘之，以众为寡，以熟为莱，堕赋于僻远愿朴之乡，席腴产、长子孙者，公为籍外之游民，墨吏鬻版籍，猾胥市脱漏，乃使奉公畏法之愿民，代奸人以任国计，户日减，科敛不得不日增，昔以三而供太平之常赋，今以一而应军兴之求索，故其后两税行而税外之苛征又起，杜甫所为哀寡妇诛求之尽者，良有以也。
大概国家用来安定百姓、满足赋役的，依靠的是法纪不乱、政令不苛，贪官污吏无处藏奸，狡猾胥吏无法作假。丧乱突然发生，典籍混乱，军役多次征发，迁徙混杂，徭役繁重赋税沉重，官员因消耗减少、征收不足而受责，反而乐于上报逃亡；单丁疲户，侥幸申报绝户，而狡猾的百姓趁机以多报少，以熟田报为荒地，把赋税转嫁到偏远淳朴的乡村；拥有肥沃田产、养育子孙的人，公然成为户籍之外的游民；贪官出卖户籍，猾胥买卖脱漏，于是让奉公守法的良民，代替奸人承担国家赋税。户口日益减少，征收不得不日益增加，过去用三户供应太平时期的正常赋税，现在用一户应对军兴的需求，所以后来两税法实行后，税外的苛征又起，杜甫所哀叹的寡妇被搜刮殆尽，确实是有原因的。
民之重困，岂徒掠杀流亡之惨哉？第五琦、元载之箕敛愈酷，疲民之诡漏愈滋，官胥之欺诬愈剧，此二百九十余万者，犹弗能尽隐而聊以塞上之求者也。以此知广德之雕残，上损国而下病民，诚有以致之，盖乱世必然之覆轨矣。赋轻役简，官有箴，民有耻，虽兵戈之余，十年而可复其故，亦何至相差之邈绝乎？
百姓的深重困苦，难道只是被掠夺杀害流亡的惨状吗？第五琦、元载的聚敛越来越残酷，疲惫百姓的诡诈漏税越来越严重，官吏的欺瞒诬陷越来越厉害，这二百九十多万户，还是不能完全隐瞒而勉强用来应付朝廷需求的。由此可知广德年间的凋残，上损国家下害百姓，确实是有原因的，这大概是乱世必然的覆辙。赋税轻徭役简，官员有规诫，百姓有廉耻，即使经过战乱，十年就可以恢复原状，又怎么会相差如此悬殊呢？
读古人书，不揆其实，欲以制法，则殃民者亦攀援附托以起，非但耕战刑名之邪说足以祸天下也。
读古人的书，不考察实际情况，就想用来制定法令，那么祸害百姓的人也会攀附依托而兴起，不只是耕战刑名之类的邪说足以祸害天下。
三代取民之法，皆曰什一，当其时必有以处之者，民乃不困。其约略可考者，则有中地下地、一易再易、田莱相参之法，名为什一，非什一也。以国之经费言之，天下既自上古以来封建相沿，而各君其国，以与天子相颉颃，以孟子所言，率今一小县，而有五世之庙，路寝三门之制；百官有司，则以周初千八百国计之，以次国二卿为准，南不尽楚塞，西不逾河、陇，东不有吴、越，中原侯甸未讫六州，而为卿者已三千六百人，人食一千六百之粟，而大夫士府史胥徒坐食无算，今天下十不得一也；币帛饔飧见于聘礼者，如此其繁，比年三年数举而偏于友邦，皆民之画耕夕织、勤苦而仅获者也。后世而幸免此矣，则无三王宽恤之仁，而欲十取其一，以供贪君之慢藏，哀哉！茍有恻隐之心者，谁忍言此哉？
夏商周三代征收百姓财物的办法，都说是十分之一，在当时必定有相应的处置方式，百姓才不困苦。大致可以考证的，有中地、下地、一年轮换、两年轮换、田地与荒地相参的办法，名义上是十分之一，实际上并非十分之一。从国家的经费来说，天下自上古以来封建制度相沿，各诸侯国各自为政，与天子相抗衡，按照孟子所说，大约如今一个小县，就有五世之庙、路寝三门之制；百官有司，以周初一千八百国计算，以次国二卿为标准，南不到楚地边界，西不过黄河、陇山，东不包括吴、越，中原侯甸之地未及六州，而为卿者已有三千六百人，每人食禄一千六百石粟米，而大夫、士、府史、胥徒坐食者不计其数，如今天下还不到十分之一；聘礼中所见的币帛、饮食，如此繁多，连年或三年数次举行，遍及友邦，都是百姓白天耕种夜晚纺织、勤苦劳作才获得的。后世幸而免除了这些，却没有三王宽恤的仁政，而想征收十分之一，来供给贪君的无度挥霍，可悲啊！如果有恻隐之心的人，谁忍心说这种话呢？
然而第五琦窃其语以横征，欲诘其非，则且曰此禹、汤、文、武，裁中正之法以仁天下，而孟子谓异于貉迫者也，胡不可行也？乃代宗行之三年，而民皆流亡，卒不可行而止。以此推之，后世无识之士，欲挠乱成法，谓三代之制一一可行之今，适足以贼民病国，为天下僇，类此者众矣。不体三代圣人之心，达其时变，而徒言法古者，皆第五琦之徒也，恶逾于商鞅矣。何也？彼犹可钳束其民而民从之，此则旦令行而夕哭于野，无有能从之者也。三十取一，民犹不适有生，况什一乎？
然而第五琦窃取这种说法来横征暴敛，若要责问他的错误，他就会说这是禹、汤、文、武制定的中正之法来仁爱天下，而孟子也说不同于貉迫，为什么不能实行呢？于是代宗实行了三年，百姓都流亡，最终无法实行而停止。由此推论，后世没有见识的人，想要扰乱成法，说三代的制度一一可以在今天实行，恰恰足以害民病国，被天下人羞辱，类似这种情况很多。不体察三代圣人的用心，通达时代的变化，而只空谈效法古人的人，都是第五琦之流，其罪恶超过了商鞅。为什么呢？商鞅还能约束他的百姓而百姓服从他，这种人则是早晨法令施行而晚上百姓就在野外哭泣，没有能服从的。征收三十分之一，百姓尚且无法生存，何况十分之一呢？
以道宅心者，天下所不能测也。兵凶战危，以死为道者也。以死为道，然后审乎所以处死之道；审乎所以处死之道，然后能取威制胜，保国全民，不战而屈人之道咸裕于中而得其理。繇其功之已成，观其所以成功，若有天幸；乃其决计必行之际，甚凶甚危，而泰然不疑，若不曙于祸福生死以侥幸，皆人之所不测也。不测之，则疑其智之度越而善操利钝之枢，夫岂然哉？知死为其道，而处之也不惑耳。
以道义存心的人，天下人无法揣测。战争凶险危难，是以死为道义的。以死为道义，然后能审慎地对待死的方式；审慎地对待死的方式，然后能取得威势、克敌制胜，保国全民，不战而屈人之兵的道理都充溢于心中而掌握其规律。从他功业已成来看他成功的原因，好像有天助；而在他决计必行的时候，非常凶险非常危难，却泰然自若毫不迟疑，好像不关心祸福生死而心存侥幸，这都是常人无法揣测的。无法揣测，就怀疑他的智慧超群而善于把握成败的关键，难道是这样吗？只是知道死是他的道义，而对待它不迷惑罢了。
回纥要郭汾阳相见，汾阳知战之必败，而唯以身往赴之之一策，可以抑锋止锐而全宗社。于斯时也，固不谓往之必死也，亦不谓往之必不死也，虽死而无所恤焉而已。故药葛罗情穷而辞屈，慑于其不畏死之气，则未知杀公以后胜败奚若，而心已折、气已馁矣。决于死，则情志定；情志定，则神气平而条理现。免胄投鎗之际，一从容就义者大雅之风裁也。
回纥要求郭子仪相见，郭子仪知道交战必定失败，而只有亲身前往这一条计策，可以抑制锋芒、停止锐气而保全国家。在这个时候，他固然不认为前往必死，也不认为前往必不死，即使死了也无所顾惜罢了。所以药葛罗理屈词穷，被他不怕死的气概所震慑，不知道杀了郭公之后胜败如何，而心已折服、气已馁了。决心赴死，则情志安定；情志安定，则神气平和而条理显现。脱下头盔、扔掉兵器的时候，完全是从容就义者的高雅风范。
处死之道，致一而已。致一则神全，神全则理裕。理处其至裕，而事必应乎其心。凡人之情，局于目前而迷于四际者，固不足以测之，遂相与诧之曰：其不可测也，有若是哉！不则其有天幸乎？夫恶知所守之约，为恐惧疑惑之所不得乘哉？
对待死亡的方法，只是专一罢了。专一则精神完备，精神完备则道理充裕。道理处于最充裕的状态，事情必然顺应其心。一般人的情感，局限于眼前而迷失于四周，本来不足以揣测他，于是共同惊异地说：他不可揣测，竟到这种地步！不然就是有天助吗？他们哪里知道他所坚守的简约，是恐惧疑惑无法乘虚而入的呢？
其谓子晞曰：「战则父子俱死，不然，则身死而家全。」聊以慰晞而已，非公之本志也。告药葛罗曰：「挺身听汝杀之，将士必致死与汝战。」亦示以不可胜耳，非挟将士之报雠死战、足以惧回纥也。公之心，则惟极致于死，而固无必生之计也尔。
他对儿子郭晞说：“如果交战，父子都会死；否则，我死而家全。”这只是用来安慰郭晞罢了，并非郭公的本意。他告诉药葛罗说：“我挺身而出任凭你杀，将士们必定会拼死与你作战。”也只是显示不可战胜罢了，并非挟持将士的报仇死战足以威慑回纥。郭公的心意，只是极致于死，而本来就没有必定求生的计策罢了。
代宗委权以骄藩镇，而天下瓦解。其柔弱宽纵也，人具知之；抑岂知其失也，非徒柔弱不自振之过哉？惟握深险之机以与天下相劘相制，而一人之机，固不足以敌天下也。代宗之机，得之于老氏。老氏曰：「将欲取之，必固与之。」「天下之至柔，驰骋天下之至刚。」此至险之机也，而代宗以之。固为宽弱以极悍戾者之骄纵，骄纵已极，人神共愤，而因加之杀戮也不难，将自以为善制奸慝而必死于其手。乃天下习知其术，而受其与、不听其取；乘弱制之以不复刚，终处于无何而权以倒持。安足以驰骋哉？自敝而已矣。
唐代宗放权来骄纵藩镇，导致天下瓦解。他的柔弱宽纵，人们都知道；但哪里知道他的过失，不仅仅是柔弱不振的过错呢？只是他掌握深险的权术来与天下人相磨相制，而一个人的权术，本来不足以对抗天下。代宗的权术，得自于老子。老子说：“将要取之，必先与之。”“天下最柔弱的，能驾驭天下最刚强的。”这是最险恶的权术，而代宗用它。他故意表现宽弱来让凶悍暴戾的人极度骄纵，骄纵到极点，人神共愤，然后加以杀戮也不难，他自以为善于制服奸恶而必死于其手。然而天下人熟悉了他的伎俩，接受他的给予，却不听从他的夺取；趁他柔弱而制服他，使他不再刚强，最终处于无可奈何而权力倒持。这哪里足以驾驭天下呢？只是自取败亡罢了。
李辅国恶已极而杀矣，程元振恶已极而流矣，鱼朝恩恶已极而诛之俄顷矣；假手元载以杀朝恩，复纵元载以极其恶，而载又族矣。当其姑为隐忍，则辅国繇三公而王，唯其志也；程元振位骠骑，激怒群情，挫抑汾阳，唯其志也；鱼朝恩总禁兵，判国学，隶视宰相，发汾阳之墓，钳制朝政，唯其志也；然犹曰宦官已掌禁军，有不测之防，弗能骤计也。元载以一书生，贪猥无状，自可折笔以鞭笞之者；乃颜真卿为之坐贬，杨绾为之左迁，李少良为之杖死，且寄邺侯于江外，一唯其荼毒而莫之禁。其处心积虑，欲甘心于载者已非旦夕，且必俟其恶盈而后殓，使害已播于天下，乃以快刑杀于俄顷。凡诛四肘腋之臣，皆以老氏之深机图之，而借口以号于天下曰：吾非忍杀之也，彼自杀而我因之也。亦险矣哉！
李辅国恶贯满盈而被杀，程元振恶贯满盈而被流放，鱼朝恩恶贯满盈而被迅速诛杀；代宗借元载之手杀朝恩，又放纵元载让他恶贯满盈，而元载又被灭族。当他暂且隐忍时，李辅国由三公而封王，随心所欲；程元振官至骠骑将军，激怒群情，压制郭子仪，随心所欲；鱼朝恩总领禁军，判理国学，视宰相如下属，发掘郭子仪的祖坟，钳制朝政，随心所欲；然而还可以说宦官已掌握禁军，有不可测的防备，不能仓促图谋。元载一个书生，贪婪卑鄙不成样子，本可以折笔鞭笞的；却让颜真卿因此被贬，杨绾因此被降职，李少良因此被杖杀，还把李泌放逐到江南，任凭他荼毒而无人禁止。代宗处心积虑，想要对元载下狠心已非一朝一夕，而且一定要等他恶贯满盈才收网，让祸害已经遍布天下，才在瞬间痛快地诛杀。总共诛杀四个身边近臣，都是用老子的深险权术来图谋，而借口向天下宣告说：我不是忍心杀他们，是他们自杀而我顺势而为。这也太险恶了！
夫四奸者，依附左右，弗难制者也；不若是而诛殛之也有余，即若是而诛殛之也，亦弗能抗也；故代宗得以用其机而终投其阱。乃怙此以为协持天下之具，饵藩镇而徐图之，则愚甚矣。
这四个奸臣，依附在皇帝身边，并不难制服；不这样诛杀他们也绰绰有余，即使这样诛杀他们，他们也不能反抗；所以代宗能够运用他的权术而最终把他们投入陷阱。然而他依仗这种权术作为挟持天下的工具，用诱饵对付藩镇而慢慢图谋他们，那就太愚蠢了。
来不臣已著，举天下以讨一隅，易矣；而饵之以宰相，诬之以通聀，然后杀之。仆固怀恩已反，势且溃败，而犹为哀矜之说以恤之。于是枭雄之帅，皆测其险诈，即乘其假借之术，淫威既得而不复可制。故怀恩受副元帅而后叛，田承嗣受平章事而终不人朝，李零曜、崔旰、朱希彩、李正已、李宝臣皆姑受其牢笼而终逸于柙阱。一人之险，何足以胜天下战？徒宽总之而莫之能收。故曰其愚尤甚也。
来瑱不臣之心已经显露，调动天下兵力讨伐一个地方，很容易；却用宰相职位引诱他，诬陷他通敌，然后杀了他。仆固怀恩已经反叛，形势将要溃败，却还假惺惺地说些哀怜的话来抚恤他。于是枭雄之帅，都揣测到他的险诈，就利用他假借的手段，得到威势后就不再受控制。所以怀恩接受副元帅之职而后反叛，田承嗣接受平章事而最终不入朝，李零曜、崔旰、朱希彩、李正己、李宝臣都暂且接受他的笼络而最终逃脱了牢笼。一个人的险诈，哪里足以战胜天下人呢？只是宽纵了他们而无法收服。所以说他的愚蠢尤其严重。
元战死，晋杨绾而任之，意且与绾深谋制群雄而快其夙恨，绾早卒，乃战意而废然返耳；藉其不然，诛夷行于一方，则四方愈为摇动。然而无虑也，元载杀朝恩而帷盖之恩不保，绾虽忠，亦必虑及于此，以自虑于不才之散术，挟诈之主，未有敢兴深谋者也。信乎老氏翕张取与这术，适以自数，孰谓汉文几杖赐吴之智为能制吴之死命乎？帝王之诛赏，奉天无私，犹寒暑之不相贷也，邪说兴，诐行逞，此以为术，而天下之乱日生，可勿戒兴？
元载死后，代宗提拔杨绾并任用他，本打算与杨绾密谋制服各地藩镇势力，以发泄他积压已久的怨恨。但杨绾早逝，代宗便心灰意冷，放弃了原来的计划。假如不是这样，一旦对某一方进行诛杀，四方藩镇就会更加动摇不安。然而也不必过于忧虑。元载杀了鱼朝恩，但自己最终也未能保全恩宠。杨绾虽然忠诚，也一定会考虑到这一点，因此会以不才自居，采取散漫无为的策略。挟诈的君主，没有人敢与他深谋远虑。老子所说的“翕张取与”之术，恰恰是自取灭亡之道。谁说汉文帝赐给吴王几杖的智慧，能制吴王于死地呢？帝王的诛杀与赏赐，应当奉行天道无私，就像寒暑交替一样不可相互替代。邪说兴起，偏激的行为得逞，如果以此作为权术，天下的祸乱就会日益滋生，怎能不引以为戒呢？
李长源当肃宗之世，深触张良娣、李辅国之怒，拂衣而归衡山，何其快也！其于元载也，未斥其恶以纠责之，徒以贤奸不可并处而去之，则引身归，不犹便乎？乃置身参佐，讬魏少游以自全，又何屈也！夫岂葸畏无端而不能自持也哉？达人之通识，度己度人，因时以保明哲之身，而养国家和乎之福，非一概之说所可执为得失也。
李泌在唐肃宗时期，深深触怒了张良娣和李辅国，于是拂袖而去，回到衡山，这是多么痛快啊！他对付元载时，并没有公开斥责他的罪恶并加以纠治，只是认为贤臣与奸臣不能共处而离开，那么抽身退隐，不是更方便吗？但他却甘愿担任参佐，托庇于魏少游以求自保，这又是多么委屈啊！难道他是胆小怕事、不能坚持操守吗？通达之人的远见卓识，在于衡量自己和他人，顺应时势以保全明哲之身，并培养国家和平的福运，这不是一概而论的说法所能评判得失的。
长源之于肃宗，在东宫则定布衣之交，在灵武则冒难首至，参大议于孤危，坐寝偕，成收复之元功，其交固矣。良娣、辅国虽恶其斥己，而所欲者，但令长源一日不居左侧，弗为己难，则意得而无余恨：于此而翩然已逝，全终始之交，绰有余裕矣。其于代宗也，虽与谋元帅有翼戴之功，而其早不侍青宫，其后不参帷帟，交未固也。复东京，拒吐蕃，返陜州之驾，诛殛三阉以清宫禁，又未有功也。代宗以畜疑之主，离合不可终凭；元载虽见忌于君，而旁无相逼以升之朝士，唯长源以宗臣入参谋访，唯恐轧己而代之；且载文辩足以济奸，朋党乐为效命，众忌交集，深谋不测，抑非如妇人奄竖、褊衷陋识、一去而遂释然也。载与长源立于两不相下之势，而祸机所发，不可预防，岣喽烟云，祝融冰雪。其能覆荫幽人使之安枕哉？
李泌与肃宗的关系，早在东宫时就结为布衣之交，在灵武时又冒着危难率先赶到，在孤立危急时参与大计，同寝共食，共同成就收复长安的元勋之功，他们的交情非常牢固。张良娣、李辅国虽然憎恨他指责自己，但他们所希望的，只是让李泌一天不留在身边，不给自己制造麻烦，这样他们就心满意足、没有余恨了。在这种情况下，李泌翩然离去，保全了始终的交情，绰绰有余。而他与代宗的关系，虽然曾参与谋划元帅之事，有拥戴之功，但他早年没有侍奉东宫，后来也没有参与帷幄密议，交情并不牢固。收复东京、抵御吐蕃、迎回陕州的车驾、诛杀三个宦官以肃清宫禁，这些事李泌都没有功劳。代宗是一个多疑的君主，离合难以始终依靠；元载虽然被君主猜忌，但身边没有逼迫他升迁的朝士，只有李泌以宗室大臣的身份入朝参与谋议，元载唯恐他排挤自己而取而代之；况且元载文才善辩足以助长奸谋，朋党乐意为他效命，众怒交集，深谋远虑难以预测，这不像对付妇人和宦官那样，心胸狭隘、见识浅陋，一旦离开就释然了。元载与李泌处于势均力敌、互不相让的态势，祸机一旦触发，无法预防。岣喽峰的烟云、祝融峰的冰雪，难道能庇护隐士让他安枕无忧吗？
且夫山亦未易居也。其唯弢光未试、混迹渔樵者，则或名姓上达于天子，而锋棱未著，在廷忘猜妒之心，乃可怡情物外，世屡变而不惊。其不然者，名之所趋，世之所待，功之已盛，地之已危，即欲抗志烟霄、杜口时事，而讲说吟咏以迨琴酒弈画之流，闻风而辐辏，乃有遍游戎幕拓落不偶之士，争其长短以恣其雌黄，甚且挟占星士气谶纬之小技者，亦浪迹溪山，而附高人以自重，绝之则怨生而谤起，纳之则祸发而蔓延，孰谓山之厓、水之涘，非风波万叠、杀人族人之险阻哉？如稗说所传，嬾残十年宰相之说，己足深元载之媢嫉，而可坐以结纳妖人之大法；则衡山一片地，正元载横施网罟之机也。自非有所托于外援，优游军府，而屈志下僚，示以不相逼代之势，其能免乎？代宗虑此已熟，而长源何勿俛首以从也？夫长源非无意于当世之务，明矣。相唐以定天下者，其志也，固且诛逐元载而戴之以匡王国者也。进退之闲，喜容不审，而但以冥飞之鸿、矫志林泉也哉？
况且山林也不容易隐居。只有那些韬光养晦、未曾施展才能、混迹于渔樵之间的人，或许姓名上达于天子，但锋芒未露，朝廷中的人忘了猜忌之心，才能怡情于物外，世道屡变而不惊。否则，名声所趋，世人所期待，功劳已经盛大，地位已经危险，即使想高蹈云霄、闭口不谈时事，但讲学、吟咏、琴酒、弈画之类的人，闻风而至，聚集而来，于是有那些遍游军幕、落魄不遇的士人，争相议论长短，随意褒贬，甚至还有那些挟持占星、望气、谶纬等小技的人，也浪迹溪山，依附高人来自重。拒绝他们就会产生怨恨和诽谤，接纳他们就会引发祸患并蔓延开来。谁说山崖水畔，不是风波万重、杀人灭族的险阻之地呢？正如稗官小说所传，懒残“十年宰相”的说法，已经足以加深元载的嫉妒，并可以据此罗织结交妖人的大罪。那么衡山这一片土地，正是元载布设罗网的机关。除非有所托付于外援，优游于军府之中，屈志于下僚，显示出不逼迫取代的态势，否则怎能幸免呢？代宗对此考虑得很成熟，李泌又为何不俯首听从呢？李泌并非无意于当世之务，这是很明显的。辅佐唐朝以安定天下，是他的志向，他本来就是要诛除驱逐元载，拥戴君主以匡正王国。在进退之间，喜容不审，难道只是像高飞的鸿雁那样，矫情于林泉之间吗？
辨奸者，辨于其人而已。故曰：「君子而不仁者有矣夫，未有小人而仁者也。」大历之季年，河北降贼之抗衡久矣。田承嗣连昏帝女，致位元宰，一再召而必不逾魏博一跬步，李正己、李宝臣党叛而自相袭夺，不复知唐之有天下也。乃卢龙彊悍可凭，凶逆成习，而朱泚一授节钺，随遣朱滔入卫，继且自请释镇归朝，病而有舆尸赴阙之语。代宗于此，虽欲不惊喜失措，隆礼以待之，厕之汾阳之列，使冠百僚，不能也。桀骜者如彼，而抒忠者如此，其诚也。
辨别奸邪，关键在于辨别其人本身。所以说：“君子中有不仁德的人，但小人中绝没有仁德的人。”大历末年，河北降贼对抗朝廷已经很久了。田承嗣与皇帝的女儿联姻，位至宰相，但朝廷一再征召，他绝不踏出魏博一步。李正己、李宝臣结党叛乱，又自相袭击争夺，不再知道唐朝拥有天下。而卢龙强悍可凭，凶逆成习，但朱泚一被授予节钺，随即派遣朱滔入朝护卫，接着又自请解除镇守归朝，生病时还有“舆尸赴阙”的话。代宗在这种情况下，即使想不惊喜失措，以隆重的礼节对待他，把他置于郭子仪之列，让他位居百官之首，也是做不到的。桀骜不驯的人像那样，而表达忠诚的人像这样，这确实是真诚的。
虽然，亦思其何为而然哉？德有以怀之与？威有以震之与？处置之宜，有以服其心与？三自反求而皆无其具，则意者其人之忠贞素笃，超然于群类之中，而可信以无疑邪？乃泚之非其人也明甚矣，托胎于乱贼之中，熏染于悍戾之俗，而狡凶尤甚，假手于李怀瑗，杀朱希彩，而使其弟滔蛊三军以戴己，柔媚藏奸，乘闲而窃节镇，既有明验矣，饰忠归顺，遂倚为心膂之大臣，呜呼！何其愚也。
虽然如此，也要思考他为什么这样做呢？是用恩德来怀柔他吗？是用威势来震慑他吗？是处置得当，使他心服吗？再三反省自问，都没有这些条件，那么或许这个人的忠贞一向深厚，超然于众人之上，可以信任而无疑虑吧？但朱泚并非这样的人，这是很明显的。他出身于乱贼之中，熏染于强悍暴戾的习俗，而且狡诈凶恶尤其厉害。他借李怀瑗之手杀了朱希彩，又让他的弟弟朱滔蛊惑三军拥戴自己，柔媚藏奸，乘机窃取节镇，这已有明证。他伪装忠诚归顺，朝廷就倚仗他为心腹大臣，唉！多么愚蠢啊！
田承嗣、李正己株守一隅，阻兵抗命，虽可负固以予雄，终非良久之谋也。而泚尤岌岌，骤窃幽、燕，众志未戢，而李宝臣有首邱之志，日思攘臂，轻兵入其郛，弗能遏也；于是张皇四顾，睨朝廷为藏身之窟，使朱滔倚内援以安枕于北平，己乃居不世之功，狎天子大臣而伺其闲隙以逞狂图。自彊藩割据以来，人所未及谋者，泚窃得之以侥幸。代宗不能知，汾阳不能制，常兖、崔祐甫之褊浅，莫能致诘，而泚果能优游岩廊以观变，亦狡矣哉！代宗崩，汾阳总己，德宗初政，未有衅也，是以迟久而始发，不然，泚岂能郁郁久居此哉？若此者，一望而知之，而唐之君臣固梦梦也，夫岂奸之难辨哉？问泚之何以得帅卢龙，而能不为之寒心乎？非但如安禄山之初起，非有猾逆之易窥者也。
田承嗣、李正己固守一隅，拥兵抗命，虽然可以凭险自雄，但终究不是长久之计。而朱泚更加危险，他骤然窃取幽州、燕地，众心未服，而李宝臣有归葬故土的志向，天天想动手，轻兵进入他的城郭，他无法阻止。于是他张皇四顾，把朝廷视为藏身之所，让朱滔依靠内援在北平安枕，自己则建立不世之功，亲近天子大臣，伺机而动，以逞狂图。自从强藩割据以来，人们未曾想到的计谋，朱泚却侥幸得逞。代宗不能察觉，郭子仪不能制止，常衮、崔祐甫心胸狭隘、见识浅薄，无法追问，而朱泚果然能优游朝堂以观事变，也真是狡猾啊！代宗驾崩，郭子仪总揽朝政，德宗初政，没有可乘之机，所以拖延很久才发动。否则，朱泚岂能郁郁久居于此呢？像这样的情况，一望便知，而唐朝的君臣却糊里糊涂，难道奸邪难以辨别吗？试问朱泚凭什么能成为卢龙节度使，而能不令人寒心吗？这不像安禄山初起时那样，并非有狡猾叛逆的迹象容易窥见。
然则如之何？于其入而待之以礼，荣之以秩，而不授以政，使受统于汾阳，而汾阳得以制之，岂徒泚之恶不足以逞乎？河北诸逆知天子之不轻于嚬笑，而意亦消沮矣。得失之机，昏昭之别，判于持重审固者之心，非庸主具臣浪为惊喜者之所能与也。
那么该怎么办呢？在他入朝时，以礼相待，给他高官厚禄，但不授予实权，让他受郭子仪统辖，而郭子仪能够制约他。这样，不仅朱泚的恶行无法得逞，河北那些叛逆也会知道天子不轻易喜怒，他们的气焰也会消沉。得失的关键，昏庸与明智的区别，取决于持重审慎者的用心，这不是庸主和滥竽充数的大臣们随意惊喜所能做到的。
法未足以治天下，而天下分崩离析之际，则非法不足以定之。故孟子言仁天下而归之法，为七国分争十二失守不定之天下而言也。有法不可施之日，而后法亦无能以行，则孔北海欲复王畿千里之制，徒为空言，而身以丧，国终以亡。若其犹可治也，法可施，而恶容不亟建乎？
法律不足以治理天下，但在天下分崩离析的时候，没有法律就无法安定。所以孟子说以仁德治理天下要归结于法律，这是针对七国纷争、十二国失守、天下动荡不安的情况而言的。有法律无法施行的时候，之后法律也无法推行，那么孔融想要恢复王畿千里的制度，就只是空谈，自己因此丧命，国家最终灭亡。如果天下还可以治理，法律可以施行，又怎能不赶紧建立呢？
唐自天宝以后，天下分裂而无纪，至于大历，乱少息而泮散尤甚。虽然，可为之几正在是矣。逆臣之逆横已极矣，唯意所为，而不能以非法之法乱法也；邪臣之邪贪已极矣，唯利是崇，然其乱法者，莫能改法也。故杨绾一相，三月之闲，而天下为之震动恪共以从又，绾于是得立法之本，而行之有序；绾不死，知其可以定天下矣。河北之逆末也，西川、岭南之乱尤末也，凤翔、泾原、汴宋、河阳之逢起，犹非本也。三竖乱于前，元载乱于后，朝廷无法，而天下从风。绾清修自饬，立法于身，而增百官之奉以养官廉；罢团练守捉以肃军政；禁诸使之擅召刺史，以孤悖逆之党；定诸州兵数，以散聚众之谋。行之朝廷，可行而行矣；行之内地，可行而行矣。且姑置抗拒之逆藩于不论，使其允行之，十年之后，内宁而外患亦无借以生，天下将秩秩然，兵有制，吏有守，则据土叛君者，明其为化外之迹，而不敢以中逆貌顺、觊朝廷之宠命，河北梗化之凶竖，不敛手而听命者，未之有也。
唐朝自天宝以后，天下分裂而无纲纪，到了大历年间，战乱稍息但涣散更加严重。虽然如此，有所作为的时机正在于此。逆臣的叛逆横暴已经达到极点，他们为所欲为，但不能用非法的法律来扰乱法律；邪臣的邪恶贪婪已经达到极点，他们唯利是图，但他们扰乱法律，却不能改变法律。所以杨绾一任宰相，三个月之内，天下为之震动，恭敬顺从。杨绾因此掌握了立法的根本，并推行有序。如果杨绾不死，就知道他能够安定天下。河北的叛逆是末节，西川、岭南的叛乱更是末节，凤翔、泾原、汴宋、河阳的纷起，还不是根本。三个宦官在前面作乱，元载在后面作乱，朝廷没有法律，天下随风而倒。杨绾清正修身，自我约束，以身立法，并增加百官的俸禄以培养官员的廉洁；撤销团练守捉以整肃军政；禁止各使擅自召见刺史，以孤立叛逆的党羽；规定各州的兵数，以瓦解聚众的阴谋。这些措施在朝廷推行，可行就施行；在内地推行，可行就施行。暂且把抗拒的逆藩放在一边不论，如果这些措施得以推行，十年之后，内部安宁，外患也无从产生，天下将井然有序，军队有制度，官吏有操守，那么据土叛君的人，就会明确表现出化外之民的迹象，而不敢以内心叛逆、外表顺从的姿态，觊觎朝廷的恩命。河北那些顽固不化的凶徒，不束手听命的情况，是不会有的。
夫代宗非果无能为者，一受制于李辅国，而二竖因之，元载乘之，怀情以待，得绾以相而志将伸，绾遽卒，常衮不足以胜任，而代宗又崩矣，唐之不振，良可悼已！然建中之初，天下姑安者，犹绾之余休也。法先自治以治人，先治近以及远，绾清慎自持，汾阳且为之悚惕，孰敢不服哉？法犹可行，治犹可定，天夺绾而代宗终为寄生之君，过此无可为矣。
代宗并非真的无所作为，只是他一开始受制于李辅国，接着两个宦官乘机作乱，元载又趁机揽权。他心怀期待，得到杨绾为宰相，志向将要伸展，但杨绾突然去世，常衮不足以胜任，而代宗又驾崩了。唐朝的不能振兴，实在令人痛惜！然而建中初年，天下暂时安定，这还是杨绾留下的余荫。法律先要自己遵守才能治理别人，先治理近处才能推及远处。杨绾清廉谨慎，自我约束，连郭子仪都为之敬畏，谁敢不服从呢？法律还可以推行，治理还可以安定，但上天夺走了杨绾，代宗最终成为寄生的君主，过了这个时机就无可作为了。