天下有道，无急患，则曰静，遽传不用。故曰：「却走马以粪。」天下无道，攻击不休，相守数年不已，甲胄生虮虱，鷰雀处帷幄，而兵不归。故曰：「戎马生于郊。」
天下政治清明，没有紧急祸患，就叫做宁静，传递紧急文书的驿车就不使用。所以说：“让战马退下来去施肥。”天下政治混乱，攻伐不停，双方对峙多年不止，铠甲头盔里长出虮虱，燕雀在军帐里筑巢，而军队不能返回。所以说：“战马在郊野产驹。”
翟人有献丰狐、玄豹之皮于晋文公。文公受客皮而叹曰：「此以皮之美自为罪。」夫治国者以名号为罪，徐偃王是也；以城与地为罪，虞、虢是也。故曰：「罪莫大于可欲。」
翟人有人把大狐狸和黑豹的皮献给晋文公。文公接受了客人的皮，感叹说：“这是因皮太美而给自己招来罪过。”治理国家的人因名号而获罪，徐偃王就是例子；因城池和土地而获罪，虞国、虢国就是例子。所以说：“罪过没有比可欲更大的。”
智伯兼范、中行而攻赵不已，韩、魏反之，军败晋阳，身死高梁之东，遂卒被分，漆其首以为溲器。故曰：「祸莫大于不知足。」
智伯兼并了范氏、中行氏后，又不停地攻打赵氏，韩氏、魏氏反叛他，军队在晋阳战败，他本人死在高梁东边，最终土地被瓜分，他的头骨被涂上漆做成便器。所以说：“祸患没有比不知足更大的。”
虞君欲屈产之乘与垂棘之璧，不听宫之奇，故邦亡身死。故曰：「咎莫憯于欲得。」
虞国国君想要屈产出的良马和垂棘出的玉璧，不听宫之奇的劝谏，所以国家灭亡、自身死亡。所以说：“过错没有比贪得无厌更惨痛的。”
国家以生存为常道，称霸称王才有可能；自身以活着为常道，富贵才有可能。不因欲望而损害自己，那么国家不会灭亡，自身不会死亡。所以说：“知道满足就是真正的满足。”
楚庄王既胜，狩于河雍，归而赏孙叔敖。孙叔敖请汉间之地，沙石之处。楚邦之法，禄臣再世而收地，唯孙叔敖独在。此不以其邦为收者，瘠也，故九世而祀不绝。故曰：「善建不拔，善抱不脱，子孙以其祭祀世世不辍。」孙叔敖之谓也。
楚庄王打了胜仗后，在河雍打猎，回来后赏赐孙叔敖。孙叔敖请求汉水一带的土地，那是沙石之地。楚国的法令，享受俸禄的臣子到第二代就收回封地，只有孙叔敖的封地独自保留。这块地之所以不被国家收回，是因为贫瘠，所以九代子孙祭祀不断。所以说：“善于建立的不可拔除，善于抱持的不会脱落，子孙因此祭祀世世代代不中断。”说的就是孙叔敖。
制在己曰重，不离位曰静。重则能使轻，静则能使躁。故曰：「重为轻根，静为躁君。」故曰「君子终日行，不离辎重」也。邦者，人君之辎重也。主父生传其邦，此离其辎重者也，故虽有代、云中之乐，超然已无赵矣。主父，万乘之主，而以身轻于天下。无势之谓轻，离位之谓躁，是以生幽而死。故曰：「轻则失臣，躁则失君。」主父之谓也。
控制权在自己手中叫做重，不离开君位叫做静。重就能驾驭轻，静就能控制躁。所以说：“重是轻的根本，静是躁的主宰。”所以说“君子整天行走，不离开载重的车辆”。国家，就是君主的载重车辆。赵主父活着就把国家传给儿子，这就是离开了他的载重车辆，所以即使有代地、云中的快乐，超脱了却已经失去了赵国。赵主父是万辆兵车的大国君主，却让自己被天下人轻视。没有权势叫做轻，离开君位叫做躁，因此被活活困死。所以说：“轻就会失去臣子，躁就会失去君位。”说的就是赵主父。
势重者，人君之渊也。君人者，势重于人臣之间，失则不可复得也。简公失之于田成，晋公失之于六卿，而邦亡身死。故曰：「鱼不可脱于深渊。」赏罚者，邦之利器也，在君则制臣，在臣则胜君。君见赏，臣则损之以为德；君见罚，臣则益之以为威。人君见赏，而人臣用其势；人君见罚，人臣乘其威。故曰：「邦之利器，不可以示人。」
权势，是君主的深渊。统治人民的人，权势如果落到臣子手中，失去了就不能再得到。齐简公被田成子夺去了权势，晋国国君被六卿夺去了权势，结果国家灭亡、自身死亡。所以说：“鱼不能脱离深渊。”赏罚，是国家的利器，掌握在君主手中就能控制臣子，掌握在臣子手中就能压倒君主。君主表现出赏赐，臣子就削减赏赐来为自己树立恩德；君主表现出惩罚，臣子就加重惩罚来为自己树立威势。君主表现出赏赐，臣子就利用他的权势；君主表现出惩罚，臣子就凭借他的威势。所以说：“国家的利器，不可以向人展示。”
越王入宦于吴，而观之伐齐以弊吴。吴兵既胜齐人于艾陵，张之于江、济，强之于黄池，故可制于五湖。故曰：「将欲翕之，必固张之；将欲弱之，必固强之。」晋献公将欲袭虞，遗之以璧马；知伯将袭仇由，遗之以广车。故曰：「将欲取之，必固与之。」起事于无形，而要大功于天下，「是谓微明」。处小弱而重自卑损，谓「弱胜强」也。
越王勾践到吴国去做奴仆，却暗中观察吴王攻打齐国来使吴国疲惫。吴军在艾陵战胜齐军后，在长江、济水一带扩张势力，在黄池逞强，所以才能在五湖地区被制服。所以说：“想要收缩它，必先扩张它；想要削弱它，必先增强它。”晋献公将要袭击虞国，先送给他们玉璧和良马；智伯将要袭击仇由，先送给他们大车。所以说：“想要夺取它，必先给予它。”在无形中开始行动，而向天下求取大功，“这就叫做微妙的明智”。处于弱小地位而更加自我贬抑，叫做“弱能胜强”。
有形之类，大必起于小；行久之物，族必起于少。故曰：「天下之难事必作于易，天下之大事必作于细。」是以欲制物者于其细也，故曰：「图难于其易也，为大于其细也。」千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。故曰：白圭之行堤也塞其穴，丈人之慎火也涂其隙，是以白圭无水难，丈人无火患。此皆慎易以避难，敬细以远大者也。扁鹊见蔡桓公，立有间，扁鹊曰：「君有疾在腠理，不治将恐深。」桓侯曰：「寡人无。」扁鹊出。桓侯曰：「医之好治不病以为功。」居十日，扁鹊复见曰：「君之病在肌肤，不治将益深。」桓侯不应。扁鹊出。桓侯又不悦。居十日，扁鹊复见曰：「君之病在肠胃，不治将益深。」桓侯又不应。扁鹊出。桓侯又不悦。居十日，扁鹊望桓侯而还走，桓侯故使人问之。扁鹊曰：「疾在腠理，汤熨之所及也；在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也；在骨髓，司命之所属，无柰何也。今在骨髄，臣是以无请也。」居五日，桓侯体痛，使人索扁鹊，已逃秦矣。桓侯遂死。故良医之治病也，攻之于腠理。此皆争之于小者也。夫事之祸福亦有腠理之地，故圣人蚤从事焉。
有形状的事物，大的必定从小的开始；长久存在的东西，多的必定从少的开始。所以说：“天下的难事必定从容易处做起，天下的大事必定从细微处做起。”因此想要控制事物就要在它细微时着手，所以说：“谋划难事要从容易处入手，做大事要从细微处入手。”千丈长的堤坝，会因蝼蚁的洞穴而溃决；百尺高的房屋，会因烟囱缝隙的烟火而焚毁。所以说：白圭巡视堤坝时堵塞洞穴，老人谨慎用火时涂抹缝隙，因此白圭没有水灾，老人没有火灾。这些都是谨慎对待容易的事以避免灾难，重视细微处来远离大祸。扁鹊拜见蔡桓公，站了一会儿，扁鹊说：“您有病在皮肤纹理间，不治恐怕会加深。”桓侯说：“我没有病。”扁鹊出去后，桓侯说：“医生喜欢给没病的人治病来邀功。”过了十天，扁鹊又拜见说：“您的病在肌肉里，不治将会更深。”桓侯不回应。扁鹊出去后，桓侯又不高兴。过了十天，扁鹊又拜见说：“您的病在肠胃里，不治将会更深。”桓侯又不回应。扁鹊出去后，桓侯又不高兴。过了十天，扁鹊远远望见桓侯就转身跑开，桓侯特意派人问他。扁鹊说：“病在皮肤纹理，用汤药热敷就能达到；在肌肉，用针石就能达到；在肠胃，用火剂汤就能达到；在骨髓，是掌管生死的神所管辖的，没有办法了。现在病在骨髓，我因此不再请求了。”过了五天，桓侯身体疼痛，派人寻找扁鹊，已经逃到秦国去了。桓侯于是死了。所以良医治病，在皮肤纹理时就攻克它。这些都是争取在微小的时候处理。事情的祸福也有皮肤纹理那样的阶段，所以圣人及早处理。
昔晋公子重耳出亡，过郑，郑君不礼。叔瞻谏曰：「此贤公子也，君厚待之，可以积德。」郑君不听。叔瞻又谏曰：「不厚待之，不若杀之，无令有后患。」郑君又不听。及公子返晋邦，举兵伐郑，大破之，取八城焉。晋献公以垂棘之璧假道于虞而伐虢，大夫宫之奇谏曰：「不可。唇亡而齿寒，虞、虢相救，非相德也。今日晋灭虢，明日虞必随之亡。」虞君不听，受其璧而假之道。晋已取虢，还，反灭虞。此二臣者皆争于腠理者也，而二君不用也。然则叔瞻、宫之奇亦虞、郑之扁鹊也，而二君不听，故郑以破、虞以亡。故曰：「其安易持也，其未兆易谋也。」
从前晋公子重耳出逃，经过郑国，郑国国君不以礼相待。叔瞻劝谏说：“这是位贤能的公子，您优厚地对待他，可以积德。”郑君不听。叔瞻又劝谏说：“不优厚地对待他，不如杀了他，不要留下后患。”郑君又不听。等到公子返回晋国，起兵攻打郑国，大败郑国，夺取了八座城池。晋献公用垂棘的玉璧向虞国借路去攻打虢国，大夫宫之奇劝谏说：“不行。嘴唇没了牙齿就会寒冷，虞国和虢国互相救援，不是因为互相施恩。今天晋国灭了虢国，明天虞国必定跟着灭亡。”虞君不听，接受了玉璧并借路给晋国。晋国攻取虢国后，回师，反而灭了虞国。这两位臣子都是在事情刚有苗头时力争的，但两位国君都不采纳。这样看来，叔瞻、宫之奇也就是虞国、郑国的扁鹊，而两位国君不听，所以郑国被攻破、虞国被灭亡。所以说：“事物安定时容易维持，没有征兆时容易谋划。”
昔者纣为象箸而箕子怖，以为象箸必不加于土铏，必将犀玉之杯；象箸玉杯必不羮菽藿，必旄、象、豹胎；旄、象、豹胎必不衣短褐而食于茅屋之下，则锦衣九重，广室高台。吾畏其卒，故怖其始。居五年，纣为肉圃，设炮烙，登糟丘，临酒池，纣遂以亡。故箕子见象箸以知天下之祸，故曰：「见小曰明。」
从前纣王制作了象牙筷子，箕子就感到恐惧，认为象牙筷子一定不会放在土制的餐具上，一定会用犀牛角和玉做的杯子；象牙筷子和玉杯一定不会用来盛豆叶汤，一定会用牦牛、大象、豹子的胎儿；吃牦牛、大象、豹子的胎儿一定不会穿粗布短衣在茅屋下进食，一定会穿多层锦绣衣服，住宽敞的房屋和高台。我害怕它的结局，所以恐惧它的开始。过了五年，纣王建造了肉圃，设置了炮烙之刑，登上酒糟堆成的小山，面对酒池，纣王于是灭亡了。所以箕子看见象牙筷子就知道天下的灾祸，所以说：“看见微小的苗头叫做明。”
勾践入宦于吴，身执干戈为吴王洗马，故能杀夫差于姑苏。文王见詈于王门，颜色不变，而武王擒纣于牧野。故曰：「守柔曰强。」越王之霸也不病宦，武王之王也不病詈。故曰：「圣人之不病也，以其不病，是以无病也。」
勾践到吴国去做奴仆，亲自拿着兵器为吴王当马前卒，所以才能在姑苏杀死夫差。周文王在纣王的宫门前被辱骂，脸色不变，而周武王在牧野擒获了纣王。所以说：“保持柔弱叫做强。”越王称霸不以做奴仆为耻辱，武王称王不以被辱骂为耻辱。所以说：“圣人不觉得耻辱，是因为他不把耻辱当耻辱，所以没有耻辱。”
宋之鄙人得璞玉而献之子罕，子罕不受。鄙人曰：「此宝也，宜为君子器，不宜为细人用。」子罕曰：「尔以玉为宝，我以不受子玉为宝。」是鄙人欲玉，而子罕不欲玉。故曰：「欲不欲，而不贵难得之货。」
宋国有个乡下人得到一块璞玉献给子罕，子罕不接受。乡下人说：“这是宝物，应该做君子的器物，不适合给小人使用。”子罕说：“你把玉当作宝，我把不接受你的玉当作宝。”这就是乡下人想要玉，而子罕不想要玉。所以说：“以不想要为想要，而不以难得的财物为贵。”
王寿负书而行，见徐冯于周涂。冯曰：「事者，为也。为生于时，知者无常事。书者，言也。言生于知，知者不藏书。今子何独负之而行？」于是王寿因焚其书而儛之。故知者不以言谈教，而慧者不以藏书箧。此世之所过也，而王寿复之，是学不学也。故曰：「学不学，复归众人之所过也。」
王寿背着书走路，在大路上遇见徐冯。徐冯说：“事情，是做出来的。做事情产生于时势，有智慧的人没有固定不变的事情。书籍，是言论。言论产生于智慧，有智慧的人不藏书。现在你为什么偏偏背着书走路呢？”于是王寿就烧掉他的书并跳起舞来。所以有智慧的人不用言谈来教导，而聪明的人不用书箱来藏书。这是世人所犯的错误，而王寿又重复了它，这就是学习不学习。所以说：“学习不学习，又回到众人所犯的错误上。”
夫物有常容，因乘以导之。因随物之容，故静则建乎德，动则顺乎道。宋人有为其君以象为楮叶者，三年而成。丰杀茎柯，毫芒繁泽，乱之楮叶之中而不可别也。此人遂以功食禄于宋邦。列子闻之曰：「使天地三年而成一叶，则物之有叶者寡矣。」故不乘天地之资而载一人之身，不随道理之数而学一人之智，此皆一叶之行也。故冬耕之稼，后稷不能羡也；丰年大禾，臧获不能恶也。以一人力，则后稷不足；随自然，则臧获有余。故曰：「恃万物之自然而不敢为也。」
事物有通常的形态，要顺应它们的形态来引导。顺应事物的形态，所以静止时就建立德性，行动时就遵循规律。宋国有个人为他的国君用象牙雕刻楮树叶，三年才雕成。叶柄的粗细、叶脉的纹理、细微的绒毛都繁复而有光泽，混杂在真楮叶中无法分辨。这个人于是凭功劳在宋国享受俸禄。列子听说后说：“假如天地三年才长出一片叶子，那么有叶子的植物就太少了。”所以不凭借天地的资源而依靠一个人的力量，不遵循自然规律的道理而学习一个人的智慧，这都是雕刻一片叶子的行为。所以冬天耕种的庄稼，后稷也不能使它丰产；丰收年景的好禾苗，奴隶也不能使它变坏。靠一个人的力量，连后稷也不够用；顺应自然，连奴隶也有余力。所以说：“依靠万物的自然规律而不敢妄为。”
空窍者，神明之户牗也。耳目竭于声色，精神竭于外貌，故中无主。中无主，则祸福虽如丘山，无从识之。故曰：「不出于户，可以知天下；不闚于牗，可以知天道。」此言神明之不离其实也。
孔窍，是精神的门窗。耳朵眼睛被声色耗尽，精神被外貌耗尽，所以内心没有主宰。内心没有主宰，那么祸福即使像山丘一样大，也无法认识它。所以说：“不出门，可以知道天下事；不望窗外，可以知道自然规律。”这是说精神不脱离它的本体。
赵襄王学御于王子于期，俄而与于期逐，三易马而三后。襄王曰：「子之教我御，术未尽也？」对曰：「术已尽，用之则过也。凡御之所贵：马体安于车，人心调于马，而后可以进速致远。今君后则欲逮臣，先则恐逮于臣。夫诱道争远，非先则后也，而先后心皆在于臣，上何以调于马？此君之所以后也。」白公胜虑乱，罢朝，倒杖而策锐贯顊，血流至于地而不知。郑人闻之曰：「顊之忘，将何不忘哉！」故曰：「其出弥远者，其智弥少。」此言智周乎远，则所遗在近也。是以圣人无常行也。能并智，故曰：「不行而知。」能并视，故曰：「不见而明。」随时以举事，因资而立功，用万物之能而获利其上，故曰：「不为而成。」
赵襄王向王子于期学习驾车，不久就和于期比赛，三次换马三次落后。襄王说：“您教我驾车，技术没有教完吧？”于期回答说：“技术已经教完了，是您使用时有错误。大凡驾车所贵重的：马的身体要安于车，人的心思要调适好马，然后才能快速前进到达远方。现在您落后就想追上我，领先又怕被我追上。引导马匹在道路上争远，不是领先就是落后，而您无论领先还是落后心思都在我身上，还怎么调适马呢？这就是您落后的原因。”白公胜谋划作乱，退朝后，倒拿着马鞭，鞭梢上的尖刺刺穿了他的下巴，血流到地上他都不知道。郑国人听说后说：“连下巴都忘了，还有什么不会忘呢！”所以说：“走出去越远的人，他的智慧越少。”这是说智慧周遍于远方，就会遗漏近处。因此圣人没有固定不变的行为。能够同时运用智慧，所以说：“不行走就能知道。”能够同时观察，所以说：“不看见就能明白。”顺应时机来行事，凭借条件来立功，利用万物的性能而在其上获利，所以说：“不作为就能成功。”
楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座而与王隐曰：「有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？」王曰：「三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之，不谷知之矣。」处半年，乃自听政。所废者十，所起者九；诛大臣五，举处士六，而邦大治。举兵诛齐，败之徐州，胜晋于河雍，合诸侯于宋，遂霸天下。庄王不为小害善，故有大名；不蚤见示，故有大功。故曰：「大器晩成，大音希声。」
楚庄王执政三年，没有发布命令，没有处理政事。右司马侍座，用隐语对庄王说：“有只鸟停在南方的小山上，三年不展翅，不飞不叫，默然无声，这是什么名堂？”庄王说：“三年不展翅，是用来长羽翼；不飞不叫，是用来观察民众的法则。虽然不飞，一飞必定冲天；虽然不叫，一叫必定惊人。您放心吧，我知道了。”过了半年，庄王才亲自处理政事。废除了十项政令，兴起了九项政事；诛杀了五个大臣，提拔了六个隐士，国家因此大治。起兵讨伐齐国，在徐州打败齐军，在河雍战胜晋军，在宋国会合诸侯，于是称霸天下。庄王不被小事妨害善政，所以有大名声；不早早就显露自己，所以有大功业。所以说：“大器晚成，大音希声。”
楚庄王欲伐越，杜子谏曰：「王之伐越，何也？」曰：「政乱兵弱。」杜子曰：「臣愚患之。智如目也，能见百步之外而不能自见其睫。王之兵自败于秦、晋，丧地数百里，此兵之弱也；庄蹊𫏋为盗于境内而吏不能禁，此政之乱也。王之弱乱，非越之下也，而欲伐越，此智之如目也。」王乃止。故知之难，不在见人，在自见。故曰：「自见之谓明。」
楚庄王想要攻打越国，杜子劝谏说：“大王攻打越国，是为什么？”庄王说：“越国政治混乱，兵力衰弱。”杜子说：“我愚昧地为这件事担忧。智慧就像眼睛，能看见百步之外却不能看见自己的睫毛。大王的军队自己曾被秦、晋打败，丧失了几百里土地，这是兵力的衰弱；庄蹊𫏋在国内为盗而官吏不能禁止，这是政治的混乱。大王的衰弱和混乱，不在越国之下，却想要攻打越国，这就是智慧像眼睛一样。”庄王于是停止了。所以认识事物的困难，不在于看清别人，而在于看清自己。所以说：“能看清自己叫做明。”
子夏见曾子。曾子曰：「何肥也？」对曰：「战胜，故肥也。」曾子曰：「何谓也？」子夏曰：「吾入见先王之义则荣之，出见富贵之乐又荣之，两者战于胷中，未知胜负，故臞。今先王之义胜，故肥。」是以志之难也，不在胜人，在自胜也。故曰：「自胜之谓强。」
子夏见到曾子。曾子说：“怎么胖了？”子夏回答说：“打了胜仗，所以胖了。”曾子说：“什么意思？”子夏说：“我进去看见先王的仁义就崇尚它，出来看见富贵的快乐又崇尚它，两者在心中交战，不知胜负，所以瘦了。现在先王的仁义胜利了，所以胖了。”因此立志的困难，不在于战胜别人，而在于战胜自己。所以说：“能战胜自己叫做强。”
周有玉版，纣令胶鬲索之，文王不予；费仲来求，因予之。是胶鬲贤而费仲无道也。周恶贤者之得志也，故予费仲。文王举太公于渭濵者，贵之也；而资费仲玉版者，是爱之也。故曰：「不贵其师，不爱其资，虽知大迷，是谓要妙。」
周国有块玉版，纣王命令胶鬲来索取，文王不给；费仲来索取，文王就给了他。这是因为胶鬲贤能而费仲无道。周国厌恶贤能的人得志，所以给了费仲。文王在渭水边提拔姜太公，是尊重他；而资助费仲玉版，是爱护他。所以说：“不尊重他的老师，不爱惜他的凭借，虽然聪明也是大糊涂，这就叫做精要玄妙。”