明君之所以立功成名者四：一曰天时，二曰人心，三曰技能，四曰势位。非天时，虽十尧不能冬生一穗；逆人心，虽贲、育不能尽人力。故得天时，则不务而自生；得人心，则不趣而自劝；因技能，则不急而自疾；得势位，则不推进而名成。若水之流，若船之浮。守自然之道，行毋穷之令，故曰明主。
明君建立功业、成就名声的原因有四个：一是天时，二是人心，三是技能，四是势位。没有天时，即使有十个尧也不能在冬天长出一穗庄稼；违背人心，即使有孟贲、夏育这样的勇士也不能竭尽人力。所以，得到天时，不费力也能自然生长；得到人心，不催促也能自动努力；依靠技能，不着急也能快速完成；拥有势位，不刻意推进也能成就名声。就像水的流动，就像船的漂浮。遵循自然的规律，推行没有穷尽的政令，所以称为明主。
夫有材而无势，虽贤不能制不肖。故立尺材于高山之上，则临千仞之谿，材非长也，位高也。桀为天子，能制天下，非贤也，势重也；尧为匹夫，不能正三家，非不肖也，位卑也。千钧得船则浮，锱铢失船则沉，非千钧轻锱铢重也，有势之与无势也。故短之临高也以位，不肖之制贤也以势。人主者，天下一力以共载之，故安；众同心以共立之，故尊。人臣守所长、尽所能，故忠。以尊主御忠臣，则长乐生而功名成。名实相持而成，形影相应而立，故臣主同欲而异使。人主之患在莫之应，故曰：一手独拍，虽疾无声。人臣之忧在不得一，故曰：右手画圆，左手画方，不能两成。故曰：至治之国，君若桴，臣若鼓，技若车，事若马。故人有余力易于应，而技有余巧便于事。立功者不足于力，亲近者不足于信，成名者不足于势，近者不亲而远者不结，则名不称实者也。圣人德若尧、舜，行若伯夷，而位不载于世，则功不立、名不遂。故古之能致功名者，众人助之以力，近者结之以成，远者誉之以名，尊者载之以势。如此，故太山之功长立于国家，而日月之名久著于天地。此尧之所以南面而守名，舜之所以北面而效功也。
有才能而没有权势，即使贤能也不能制服不肖之人。所以把一尺长的木材放在高山上，就能俯视千仞深的山谷，木材并不长，而是位置高。夏桀做天子，能控制天下，不是因为他贤能，而是权势重；尧做平民，不能管好三户人家，不是因为他无能，而是地位低。千钧重物得到船就能浮起来，轻微之物失去船就会沉下去，不是千钧轻而锱铢重，而是有势与无势的区别。所以短的东西能居高临下靠的是位置，不肖之人能制服贤能靠的是权势。君主，天下人合力共同拥戴他，所以安稳；众人同心共同拥立他，所以尊贵。臣子坚守自己的长处、竭尽自己的能力，所以忠诚。用尊贵的君主驾驭忠诚的臣子，就能长久安乐而功成名就。名声和实际相互依存才能成就，形体和影子相互呼应才能存在，所以君臣有相同的愿望却有不同的职责。君主的祸患在于没有人响应，所以说：一只手单独拍，即使很快也没有声音。臣子的忧虑在于不能专一，所以说：右手画圆，左手画方，不能同时画成。所以说：治理得最好的国家，君主像鼓槌，臣子像鼓，技能像车，事务像马。所以人们有余力就容易响应，技能有余巧就便于办事。建立功业的人力量不足，亲近的人诚信不足，成就名声的人权势不足，近处的人不亲近而远处的人不结交，那么名声就不符合实际。圣人的德行像尧、舜，品行像伯夷，但地位不被世人拥戴，那么功业就不能建立、名声就不能成就。所以古代能成就功名的人，众人用力量帮助他，近处的人用诚意结交他，远处的人用名声赞誉他，尊贵的人用权势拥戴他。如此，所以泰山般的功业长久地立于国家，日月般的名声长久地显扬于天地。这就是尧之所以能南面称君而守住名声，舜之所以能北面称臣而贡献功业的原因。