二曰：古圣王有义兵而无有偃兵。兵之所自来者上矣，与始有民俱。凡兵也者，威也；威也者，力也。民之有威力，性也。性者所受于天也，非人之所能为也，武者不能革，而工者不能移。兵〔之〕所自来者久矣，黄、炎故用水火矣，共工氏固次作难矣，五帝固相与争矣。递兴废，胜者用事。又曰「蚩尤作兵」，蚩尤非作兵也，利其械矣。未有蚩尤之时，民固剥林木以战矣，胜者为长。长则犹不足〔以〕治之，故立君。君又不足以治之，故立天子。天子之立也出于君，君之立也出于长，长之立也出于争。争鬭之所自来者久矣，不可禁，不可止，故古之（贤）〔圣〕王有义兵而无有偃兵。
第二篇说：古代的圣王主张正义的战争，而不主张废止战争。战争的由来已经很久远了，与人类社会的出现同时产生。凡是战争，都体现为威势；威势，体现为力量。民众拥有威力和力量，这是天性。天性是从上天那里禀受的，不是人力所能改变的，勇武的人不能改变它，灵巧的人也不能改变它。战争的由来已经很久远了，黄帝、炎帝就已经用水火作战了，共工氏也相继发难，五帝之间也相互争斗。他们交替兴衰，胜利者执掌政事。又有人说“蚩尤制造了兵器”，其实蚩尤并非制造了兵器，而是改进了兵器的锋利程度。在蚩尤之前，民众就已经剥取树木作为武器来作战了，胜利的人成为首领。首领还不足以治理民众，所以设立了君主。君主又不足以治理民众，所以设立了天子。天子的设立出于君主，君主的设立出于首领，首领的设立出于争斗。争斗的由来已经很久远了，不能禁止，不能阻止，所以古代的圣王主张正义的战争，而不主张废止战争。
家无怒笞，则竖子婴儿之有过也立见；国无刑罚，则百姓之（悟）相侵也立见；天下无诛伐，则诸侯之相暴也立见。故怒笞不可偃于家，刑罚不可偃于国，诛伐不可偃于天下，有巧有拙而已矣。故古之圣王有义兵而无有偃兵。
家中如果没有责罚鞭打，那么童仆婴儿的过错就会立刻显现；国家如果没有刑罚，那么百姓相互侵害的行为就会立刻显现；天下如果没有征伐，那么诸侯相互暴虐的行为就会立刻显现。所以责罚鞭打不能在家中废止，刑罚不能在国家中废止，征伐不能在天下废止，只是有运用巧妙和笨拙的区别罢了。所以古代的圣王主张正义的战争，而不主张废止战争。
夫有以饐死者，欲禁天下之食，悖〔矣〕；有以乘舟死者，欲禁天下之船，悖〔矣〕；有以用兵丧其国者，欲偃天下之兵，悖〔矣〕。（夫）兵〔之〕不可偃也，譬之若水火然，善用之则为福，不能用之则为祸；（若）〔善〕用药者〔亦〕然，得良药则活人，得恶药则杀人。义兵之为天下良药也亦大矣。
有人因为吃饭噎死了，就想禁止天下的食物，这是荒谬的；有人因为乘船淹死了，就想禁止天下的船只，这是荒谬的；有人因为用兵而丧失了国家，就想废止天下的战争，这也是荒谬的。战争不能废止，就好比水火一样，善于利用它就能带来福祉，不善于利用它就会带来灾祸；又好比善于用药的人一样，得到良药就能救活人，得到毒药就会杀死人。正义的战争作为天下的良药，其作用也很大啊。
且兵之所自来者远矣，未尝少选不用，贵贱长少贤者不肖相与同，有巨有微而已矣。察兵之微：在心而未发，兵也；疾视，兵也；作色，兵也；傲言，兵也；援推，兵也；连反，兵也；侈鬭，兵也；三军攻战，兵也。此八者皆兵也，微巨之争也。今世之以偃兵疾说者，终身用兵而不自知，悖，故说虽（疆）〔彊〕，谈虽辨，文学虽博，犹不见听。故古之圣王有义兵而无有偃兵。兵诚义，以诛暴君而振苦民，民之说〔之〕也，若孝子之见慈亲也，若饥者之见美食也；民之号呼而走之，若（疆）〔彊〕弩之射于深谿也，若积大水而失其壅隄也。中主犹若不能有其民，而况于暴君乎？。
况且战争的由来已经很久远了，不曾有片刻停止不用，无论贵贱、长幼、贤与不贤的人都共同参与，只是有大规模和小规模的区别罢了。考察战争的细微表现：在心中萌发而未显露出来，这是战争；怒目而视，这是战争；脸色改变，这是战争；言辞傲慢，这是战争；推拉拉扯，这是战争；相互扭打，这是战争；激烈争斗，这是战争；三军攻战，这也是战争。这八种情况都是战争，只是规模大小的争斗罢了。当今世上那些极力主张废止战争的人，终身都在用兵却不自知，真是荒谬，所以他们的学说即使有力，言论即使雄辩，文献知识即使渊博，仍然不会被听从。所以古代的圣王主张正义的战争，而不主张废止战争。战争如果确实是正义的，用来诛杀暴君而拯救受苦的民众，民众对此的喜悦，就像孝子见到慈爱的父母一样，就像饥饿的人见到美食一样；民众呼喊着奔向它，就像强弓射出的箭飞向深谷，就像大水积聚而冲垮堤坝一样。中等才能的君主尚且不能保有他的民众，更何况是暴君呢？