凡为天下，治国家，必务本而后末。所谓本者，非耕耘种殖之谓，务其人也。务其人，非贫而富之，寡而众之，务其本也。务本莫贵于孝。人主孝，则名章荣，下服听，天下誉。人臣孝，则事君忠，处官廉，临难死。士民孝，则耕芸疾，守战固，不罢北。夫孝，三皇五帝之本务，而万事之纪也。
凡是治理天下、治理国家，一定要先致力于根本，然后再处理末节。所谓根本，不是指耕种种植，而是要致力于人本身。致力于人本身，不是让贫穷的人富裕起来、让稀少的人众多起来，而是要致力于人的根本。致力于根本，没有比孝更重要的了。君主孝顺，那么名声显赫荣耀，臣下服从听命，天下人都赞誉。臣子孝顺，那么侍奉君主忠诚，担任官职廉洁，面临危难敢于牺牲。士人百姓孝顺，那么耕种勤快，防守作战坚固，不会败逃。孝，是三皇五帝的根本要务，是万事万物的纲纪。
夫执一术而百善至、百邪去、天下从者，其惟孝也。故论人必先以所亲而后及所疏，必先以所重而后及所轻。今有人于此，行于亲重，而不简慢于轻疏，则是笃谨孝道，先王之所以治天下也。故爱其亲，不敢恶人；敬其亲，不敢慢人。爱敬尽于事亲，光燿加于百姓，究于四海，此天子之孝也。
掌握一种方法就能使各种善行到来、各种邪恶离去、天下人服从的，大概只有孝了。所以评判人一定要先看他对亲近的人如何，然后才推及对疏远的人如何；一定要先看他对重要的人如何，然后才推及对轻微的人如何。假如有这样一个人，他对亲近重要的人行孝道，而对轻微疏远的人也不怠慢，这就是笃厚谨慎地遵行孝道，这是先王用来治理天下的方法。所以爱自己的亲人，就不敢厌恶别人；尊敬自己的亲人，就不敢怠慢别人。把爱和敬全部用在侍奉亲人上，把光辉施加给百姓，推广到四海之内，这是天子的孝道。
曾子曰：“身者，父母之遗体也。行父母之遗体，敢不敬乎？居处不庄，非孝也。事君不忠，非孝也。莅官不敬，非孝也。朋友不笃，非孝也。战陈无勇，非孝也。五行不遂，灾及乎亲，敢不敬乎？”
曾子说：“身体，是父母遗留下来的。使用父母遗留下来的身体，敢不恭敬吗？日常起居不庄重，是不孝。侍奉君主不忠诚，是不孝。担任官职不恭敬，是不孝。与朋友交往不诚信，是不孝。在战场上不勇敢，是不孝。这五种行为做不到，灾祸就会牵连到父母，敢不恭敬吗？”
商书曰：“刑三百，罪莫重于不孝。”
《商书》上说：“刑罚有三百条，罪行没有比不孝更重的了。”
曾子曰：“先王之所以治天下者五：贵德，贵贵，贵老，敬长，慈幼。此五者，先王之所以定天下也。所谓贵德，为其近于圣也。所谓贵贵，为其近于君也。所谓贵老，为其近于亲也。所谓敬长，为其近于兄也。所谓慈幼，为其近于弟也。”
曾子说：“先王用来治理天下的方法有五种：崇尚德行，崇尚地位尊贵的人，尊敬老人，尊敬长辈，慈爱幼小。这五种，是先王用来安定天下的方法。所谓崇尚德行，是因为它接近于圣明。所谓崇尚地位尊贵的人，是因为他接近于君主。所谓尊敬老人，是因为他接近于父母。所谓尊敬长辈，是因为他接近于兄长。所谓慈爱幼小，是因为他接近于弟弟。”
曾子曰：“父母生之，子弗敢杀。父母置之，子弗敢废。父母全之，子弗敢阙。故舟而不游，道而不径，能全支体，以守宗庙，可谓孝矣。”
曾子说：“父母生下了它，儿子不敢毁伤。父母养育了它，儿子不敢废弃。父母保全了它，儿子不敢缺损。所以渡河要乘船而不游泳，走路要走大路而不走小路，能够保全肢体，来守护宗庙，这就可以称为孝了。”
养有五道：修宫室，安床笫，节饮食，养体之道也。树五色，施五采，列文章，养目之道也。正六律，龢五声，杂八音，养耳之道也。熟五谷，烹六畜，龢煎调，养口之道也。龢颜色，说言语，敬进退，养志之道也。此五者，代进而厚用之，可谓善养矣。
奉养父母有五种方法：修整房屋，安顿床铺，节制饮食，是保养身体的方法。设置五色，施布五彩，排列花纹，是保养眼睛的方法。校正六律，调和五声，混杂八音，是保养耳朵的方法。煮熟五谷，烹制六畜，调和煎煮，是保养口腹的方法。和悦脸色，言语和顺，恭敬地进退，是保养心志的方法。这五种方法，依次交替并充分运用，可以称为善于奉养了。
乐正子春下堂而伤足，瘳而数月不出，犹有忧色。门人问之曰：“夫子下堂而伤足，瘳而数月不出，犹有忧色，敢问其故？”乐正子春曰：“善乎而问之。吾闻之曾子，曾子闻之仲尼：父母全而生之，子全而归之，不亏其身，不损其形，可谓孝矣。君子无行咫步而忘之。余忘孝道，是以忧。”故曰：身者非其私有也，严亲之遗躬也。
乐正子春下堂时伤了脚，痊愈后几个月不出门，脸上还带着忧愁的神色。他的学生问他：“先生下堂时伤了脚，痊愈后几个月不出门，脸上还带着忧愁的神色，请问这是什么缘故？”乐正子春说：“你问得好啊。我从曾子那里听说，曾子从孔子那里听说：父母完整地生下了孩子，孩子也要完整地归还给父母，不亏损自己的身体，不毁伤自己的形体，这可以称为孝了。君子连走一步路都不敢忘记这一点。我忘记了孝道，因此忧愁。”所以说：身体不是自己私有的，而是父母遗留下来的躯体。
民之本教曰孝，其行孝曰养。养可能也，敬为难。敬可能也，安为难。安可能也，卒为难。父母既没，敬行其身，无遗父母恶名，可谓能终矣。仁者仁此者也，礼者履此者也，义者宜此者也，信者信此者也，彊者彊此者也。乐自顺此生也，刑自逆此作也。
民众的根本教化叫做孝，实行孝道叫做奉养。奉养是可能做到的，但做到尊敬就难了。尊敬是可能做到的，但做到让父母安乐就难了。让父母安乐是可能做到的，但做到善始善终就难了。父母去世以后，自己行为恭敬，不给父母留下坏名声，这就可以称为能够善始善终了。仁就是仁爱于此，礼就是践行于此，义就是适宜于此，信就是诚信于此，强就是努力于此。快乐因顺从孝道而产生，刑罚因违背孝道而施行。