列传第八十三 王守仁 ◄
列传第八十三 王守仁 ◄
卷一百九十六
卷一百九十六
列传第八十四 张璁 桂萼 方献夫 夏言
列传第八十四 张璁 桂萼 方献夫 夏言
○张璁〈（胡铎）〉桂萼方献夫夏言
○张璁〈（胡铎）〉桂萼 方献夫 夏言
张璁
张璁
张璁，字秉用，永嘉人。乡试中举后，七次参加会试都未考中。他准备去吏部候选时，御史萧鸣凤擅长星象占卜，对他说：“从现在起三年后你就能考中进士，再过三年就会突然显贵。”张璁于是回家。正德十六年考中进士，当时已经四十七岁了。
世宗初践阼，议追崇所生父兴献王。廷臣持之，议三上三却。璁时在部观政，以是年七月朔上疏曰：「孝子之至，莫大乎尊亲。尊亲之至，莫大乎以天下养。陛下嗣登大宝，即议追尊圣考以正其号，奉迎圣母以致其养，诚大孝也。廷议执汉定陶、宋濮王故事，谓为人后者为之子，不得顾私亲。夫天下岂有无父母之国哉？《记》曰：『礼非天降，非地出，人情而已。』汉哀帝、宋英宗固定陶、濮王子，然成帝、仁宗皆预立为嗣，养之宫中，其为人后之义甚明。故师丹、司马光之论行于彼一时则可。今武宗无嗣，大臣遵祖训，以陛下伦序当立而迎立之。遗诏直曰『兴献王长子』，未尝著为人后之义。则陛下之兴，实所以承祖宗之统，与预立为嗣养之宫中者较然不同。议者谓孝庙德泽在人，不可无后。假令圣考尚存，嗣位今日，恐弟亦无后兄之义。且迎养圣母，以母之亲也。称皇叔母，则当以君臣礼见，恐子无臣母之义。《礼》『长子不得为人后』，圣考止生陛下一人，利天下而为人后，恐子无自绝其父母之义。故在陛下谓入继祖后，而得不废其尊亲则可；谓为人后，以自绝其亲则不可。夫统与嗣不同，非必父死子立也。汉文承惠帝后，则以弟继；宣帝承昭帝后，则以兄孙继。若必夺此父子之亲，建彼父子之号，然后谓之继统，则古有称高伯祖、皇伯考者，皆不得谓之统乎？臣窃谓今日之礼，宜别立圣考庙于京师，使得隆尊亲之孝，且使母以子贵，尊与父同，则圣考不失其为父，圣母不失其为母矣。」帝方扼廷议，得璁疏大喜，曰：「此论出，吾父子获全矣。」亟下廷臣议。廷臣大怪骇，交起击之。礼官毛澄等执如初。会献王妃至通州，闻尊称礼未定，止不肯入。帝闻而泣，欲避位归藩。璁乃著《大礼或问》上之，帝于是连驳礼官疏。廷臣不得已，合议尊孝宗曰「皇考」，兴献王曰「本生父兴献帝」，璁亦除南京刑部主事以去，追崇议且寝。
明世宗刚即位时，商议追尊自己的生父兴献王。朝廷大臣坚持反对意见，奏议三次呈上三次被驳回。张璁当时在礼部观政，于这年七月初一上疏说：“孝子的极致，没有比尊崇父母更大的了。尊崇父母的极致，没有比用天下来奉养更大的了。陛下继承帝位，就商议追尊圣父以确定名号，迎奉圣母以尽奉养之责，这确实是最大的孝道。朝廷议论拘泥于汉朝定陶王、宋朝濮王的旧例，认为过继给别人做儿子的人，就不能再顾及自己的亲生父母。天下难道有没有父母的国家吗？《礼记》说：‘礼不是从天降下，也不是从地生出，只是人情罢了。’汉哀帝、宋英宗确实是定陶王、濮王的儿子，但汉成帝、宋仁宗都预先立他们为继承人，在宫中抚养，他们作为别人后代的含义非常明确。所以师丹、司马光的理论在那个时候实行是可以的。如今武宗没有子嗣，大臣遵循祖训，因为陛下按伦序应当被立为皇帝而迎立了您。遗诏直接说‘兴献王长子’，从未写明过继给别人做儿子的意思。那么陛下即位，实际上是为了继承祖宗的统绪，与预先立为继承人并在宫中抚养的情况明显不同。议论的人说孝宗皇帝的恩德在人们心中，不能没有后代。假使圣父还在世，今天继承皇位，恐怕弟弟也没有为哥哥立后的道理。况且迎奉圣母，是因为母亲的亲情。如果称她为皇叔母，就应当用君臣之礼相见，恐怕儿子没有把母亲当作臣子的道理。《礼记》说‘长子不能过继给别人’，圣父只生了陛下一人，为了天下利益而去做别人的后代，恐怕儿子没有自己断绝父母亲情的道理。所以在陛下来说，说是入继祖宗的统绪，因而能够不废弃对父母的尊崇是可以的；说是做别人的后代，从而自己断绝与父母的亲情是不可以的。统绪和继嗣不同，不一定非要父亲死了儿子才能即位。汉文帝继承汉惠帝之后，是以弟弟的身份继承；汉宣帝继承汉昭帝之后，是以兄长的孙子身份继承。如果一定要剥夺这种父子亲情，建立那种父子名号，然后才叫做继承统绪，那么古代有称为高伯祖、皇伯考的，难道都不能叫做继承统绪吗？臣私下认为今天的礼仪，应该在京城另外建立圣父的庙宇，使陛下能够隆重地表达尊崇父母的孝心，并且使母亲因儿子而尊贵，尊崇与父亲相同，这样圣父不失为父亲，圣母不失为母亲了。”皇帝正被朝廷的议论所困扰，得到张璁的奏疏非常高兴，说：“这个议论一出来，我们父子就得以保全了。”急忙交给朝廷大臣讨论。朝廷大臣非常惊骇，纷纷起来攻击他。礼官毛澄等人坚持原来的意见。恰逢兴献王妃到达通州，听说尊称的礼仪没有确定，停下来不肯进城。皇帝听说后哭了，想要退位回到藩国。张璁于是写了《大礼或问》呈上，皇帝于是接连驳斥礼官的奏疏。朝廷大臣不得已，共同商议尊孝宗为“皇考”，兴献王为“本生父兴献帝”，张璁也被任命为南京刑部主事而离开，追尊的议论暂且搁置了。
至嘉靖三年正月，帝得桂萼疏心动，复下廷议。汪俊代毛澄为礼部，执如澄。璁乃复上疏曰：「陛下遵兄终弟及之训，伦序当立。礼官不思陛下实入继大统之君，而强比与为人后之例，绝献帝天性之恩，蔑武宗相传之统，致陛下父子、伯侄、兄弟名实俱紊。宁负天子，不敢忤权臣，此何心也？伏睹圣谕云：『兴献王独生朕一人，既不得承绪，又不得徽称，罔极之恩何由得报？』执政窥测上心，有见于推尊之重，故今日争一帝字，明日争一皇字。而陛下之心，亦日以不帝不皇为歉。既而加称为帝，谓陛下心既慰矣，故留一皇字以觇陛下将来未尽之心，遂敢称孝宗为皇考，称兴献帝为本生父。父子之名既更，推崇之义安在？乃遽诏告天下，乘陛下不觉，陷以不孝。《礼》曰：『君子不夺人之亲，亦不可夺亲也。』陛下尊为万乘，父子之亲，人可得而夺之，又可容人之夺之乎？故今日之礼不在皇与不皇，惟在考与不考。若徒争一皇字，则执政必姑以是塞今日之议，陛下亦姑以是满今日之心，臣恐天下知礼者，必将非笑无已也。」与桂萼第二疏同上。帝益大喜，立召两人赴京。命未达，两人及黄宗明、黄绾复合疏力争。及献帝改称「本生皇考」，阁臣以尊称既定，请停召命，帝不得已从之。二人已在道，复驰疏曰：「礼官惧臣等面质，故先为此术，求遂其私。若不亟去本生之称，天下后世终以陛下为孝宗之子，堕礼官欺蔽中矣。」帝益心动，趣召二人。
到了嘉靖三年正月，皇帝看到桂萼的奏疏后心动，再次交给朝廷讨论。汪俊代替毛澄担任礼部尚书，坚持毛澄的意见。张璁于是再次上疏说：“陛下遵循兄终弟及的祖训，按伦序应当被立为皇帝。礼官不考虑陛下实际上是入继大统的君主，却强行比附做别人后代的例子，断绝献帝的天性之恩，蔑视武宗相传的统绪，导致陛下父子、伯侄、兄弟的名分和实际都混乱了。他们宁可辜负天子，也不敢触犯权臣，这是什么用心呢？我看到圣旨说：‘兴献王只生了朕一人，既不能继承王位，又不能得到美好的称号，无尽的恩情如何报答？’执政大臣揣测皇上的心思，看到推尊的重要性，所以今天争一个‘帝’字，明天争一个‘皇’字。而陛下的心思，也一天天因为不称帝不称皇而感到遗憾。不久加称为帝，他们认为陛下心里已经安慰了，所以留下一个‘皇’字来试探陛下将来未尽的孝心，于是敢称孝宗为皇考，称兴献帝为本生父。父子的名分已经更改，推崇的意义在哪里？竟然急忙下诏告知天下，趁着陛下没有察觉，把您陷于不孝的境地。《礼记》说：‘君子不剥夺别人的亲情，也不可被剥夺亲情。’陛下尊为天子，父子的亲情，别人可以剥夺吗？又可以容忍别人剥夺吗？所以今天的礼仪不在于皇不皇，只在于考不考。如果只争一个‘皇’字，那么执政大臣一定会姑且用这个来堵塞今天的议论，陛下也姑且用这个来满足今天的心情，我担心天下懂得礼法的人，一定会不停地非议嘲笑。”这份奏疏与桂萼的第二份奏疏一起呈上。皇帝更加高兴，立即召两人进京。命令还没到达，两人和黄宗明、黄绾又联合上疏力争。等到献帝改称为“本生皇考”，内阁大臣认为尊称已经确定，请求停止召命，皇帝不得已同意了。两人已经在路上，又飞速上疏说：“礼官害怕我们当面质对，所以先使出这种手段，以求实现他们的私心。如果不赶快去掉‘本生’的称呼，天下后世终究会把陛下当作孝宗的儿子，落入礼官的欺骗蒙蔽之中。”皇帝更加心动，催促召见两人。
五月抵都，复条上七事。众汹汹，欲扑杀之。萼惧，不敢出。璁阅数日始朝。给事御史张翀、郑本公等连章力攻，帝益不悦，特授二人翰林学士。二人力辞，且请面折廷臣之非。给事御史李学曾、吉棠等言：「璁、萼曲学阿世，圣世所必诛。以传奉为学士，累圣德不少。」御史段续、陈相又特疏论，并及席书。帝责学曾等对状，下续、相诏狱。刑部尚书赵鉴亦请置璁、萼于理，语人曰：「得俞旨，便捶杀之。」帝责以朋奸，亦令对状。璁、萼乃复列欺罔十三事，力折廷臣。及廷臣伏阙哭争，尽系诏狱予杖。死杖下者十余人，贬窜相继。由是璁等势大张。其年九月卒用其议定尊称。帝益眷倚璁、萼，璁、萼益恃宠仇廷臣，举朝士大夫咸切齿此数人矣。
五月抵达京城，又分条上奏七件事。众人气势汹汹，想要打死他们。桂萼害怕，不敢出门。张璁过了几天才上朝。给事中、御史张翀、郑本公等人接连上疏大力攻击，皇帝更加不高兴，特别授予两人翰林学士。两人极力推辞，并请求当面驳斥朝廷大臣的错误。给事中、御史李学曾、吉棠等人说：“张璁、桂萼歪曲学问，迎合世俗，在圣明之世必须诛杀。以传奉的方式任命为学士，对圣德损害不小。”御史段续、陈相又专门上疏议论，并涉及席书。皇帝责令李学曾等人回话，把段续、陈相关进诏狱。刑部尚书赵鉴也请求将张璁、桂萼交付法司审理，对人说：“如果得到批准，就打死他们。”皇帝责备他们结党为奸，也命令他们回话。张璁、桂萼于是又列出十三件欺君罔上的事，极力驳斥朝廷大臣。等到朝廷大臣在宫门前伏地哭谏争辩，全部被关进诏狱并受杖刑。死在杖下的有十多人，贬官流放接连不断。从此张璁等人的势力大大扩张。这年九月最终采用他们的建议确定了尊称。皇帝更加宠信倚重张璁、桂萼，张璁、桂萼也更加依仗宠幸仇恨朝廷大臣，整个朝廷的士大夫都切齿痛恨这几个人了。
四年冬，《大礼集议》成，进詹事兼翰林学士。后议世庙神道、庙乐、武舞及太后谒庙，帝率倚璁言而决。璁缘饰经文，委曲当帝意，帝益器之。璁急图柄用，为大学士费宏所抑，遂与萼连章攻宏。帝亦知其情，留宏不即放。五年七月，璁以省墓请。既辞朝，帝复用为兵部右侍郎，兼官如故。给事中杜桐、杨言、赵廷瑞交章力诋，并劾吏部尚书廖纪引用邪人。帝怒，切责之。两京给事御史解一贯、张录、方纪达、戴继先等复交章论不已，皆不听。寻进璁左侍郎，复与萼攻费宏。明年二月兴王邦奇狱，构陷杨廷和等，宏及石缶同日罢。
四年冬天，《大礼集议》编成，张璁升任詹事兼翰林学士。后来讨论世庙的神道、庙乐、武舞以及太后谒庙等礼仪，皇帝都依靠张璁的意见来决定。张璁修饰经文，委婉地迎合皇帝的心意，皇帝更加器重他。张璁急于谋求掌握大权，被大学士费宏压制，于是与桂萼接连上疏攻击费宏。皇帝也知道其中的情况，留下费宏没有立即放逐。五年七月，张璁以省墓为由请求回乡。辞别朝廷后，皇帝又任用他为兵部右侍郎，兼任的官职如旧。给事中杜桐、杨言、赵廷瑞接连上疏极力诋毁，并弹劾吏部尚书廖纪引用邪人。皇帝发怒，严厉斥责他们。两京给事中、御史解一贯、张录、方纪达、戴继先等人又接连上疏议论不止，皇帝都不听从。不久升任张璁为左侍郎，又与桂萼一起攻击费宏。第二年二月兴起王邦奇的案件，陷害杨廷和等人，费宏和石缶同一天被罢免。
吏部郎中彭泽以浮躁被斥，璁言：「昔议礼时，泽劝臣进《大礼或问》，致招众忌。今诸臣去之，将以次去臣等。」泽乃得留。居三日，复言：「臣与举朝抗四五年，举朝攻臣至百十疏。今修《大礼全书》，元恶寒心，群奸侧目。故要略方进，谗谤繁兴。使《全书》告成，将诬陷益甚。」因引疾求退以要帝，帝优诏慰留。吏部阙尚书，推前尚书乔宇、杨旦；礼部尚书亦缺，推侍郎刘龙、温仁和。仁和以俸深争。璁言宇、旦乃杨廷和党，而仁和亦不宜自荐。帝命大臣休致者，非奉诏不得推举，宇等遂废。
吏部郎中彭泽因为浮躁被贬斥，张璁说：“从前议礼时，彭泽劝我进献《大礼或问》，导致招致众人忌恨。现在各位大臣排挤他，将会依次排挤我们。”彭泽于是得以留任。过了三天，张璁又说：“我与整个朝廷对抗了四五年，整个朝廷攻击我的奏疏多达上百份。现在编纂《大礼全书》，首恶之人寒心，众奸侧目而视。所以刚要略进呈，谗言诽谤就纷纷兴起。如果《全书》编成，诬陷将会更加厉害。”于是称病请求退休来要挟皇帝，皇帝下优诏安慰挽留。吏部尚书空缺，推举前尚书乔宇、杨旦；礼部尚书也空缺，推举侍郎刘龙、温仁和。温仁和因为资历深而争位。张璁说乔宇、杨旦是杨廷和的党羽，而温仁和也不应该自荐。皇帝命令大臣退休的，没有奉诏不得推举，乔宇等人于是被废弃。
璁积怒廷臣，日谋报复。会山西巡按马录治反贼李福达狱，词连武定侯郭勋，法司谳如录拟。璁谗于帝，谓廷臣以议礼故陷勋。帝果疑诸臣朋比，乃命璁署都察院，桂萼署刑部，方献夫署大理，覆谳，尽反其狱，倾诸异己者。大臣颜颐寿、聂贤以下咸被搒掠，录等坐罪远窜。帝益以为能，奖劳之便殿，赉二品服，三代封诰。京察及言官互纠，已黜御史十三人，璁掌宪，复请考察斥十二人。又奏行宪纲七条，钳束巡按御史。其年冬，遂拜礼部尚书兼文渊阁大学士入参机务，去释褐六年耳。
张璁积怨于朝廷大臣，每天谋划报复。恰逢山西巡按马录审理反贼李福达的案件，供词牵连武定侯郭勋，法司审判决议按照马录的拟议处理。张璁向皇帝进谗言，说朝廷大臣因为议礼的缘故陷害郭勋。皇帝果然怀疑各位大臣结党营私，于是命令张璁代理都察院，桂萼代理刑部，方献夫代理大理寺，重新审理，完全推翻了这个案件，倾轧所有异己者。大臣颜颐寿、聂贤以下都遭受拷打，马录等人被判罪流放远方。皇帝更加认为张璁有才能，在便殿奖励慰劳他，赏赐二品官服，三代封赠诰命。京察和言官互相纠察，已经罢黜了十三名御史，张璁掌管都察院，又请求考察斥退十二人。又上奏施行宪纲七条，约束巡按御史。这年冬天，就任命他为礼部尚书兼文渊阁大学士，入阁参与机要事务，距离他脱去布衣做官才六年。
杨一清为首辅，翟銮亦在阁，帝侍之不如璁。尝谕璁：「朕有密谕毋泄，朕与卿帖悉亲书。」璁因引仁宗赐杨士奇等银章事，帝赐璁二章，文曰「忠良贞一」，曰「绳愆弼违」，因并及一清等。璁初拜学士，诸翰林耻之，不与并列。璁深恨。及侍读汪佃讲《洪范》不称旨，帝令补外。璁乃请自讲读以下量才外补，改官及罢黜者二十二人，诸庶吉士皆除部属及知县，由是翰苑为空。七年正月，帝视朝，见璁、萼班兵部尚书李承勋下，意嗛之。一清因请加散官，乃手敕加二人太子太保。璁辞以未建青宫，官不当设，乃更加少保兼太子太保。《明伦大典》成，复进少傅兼太子太傅、吏部尚书、谨身殿大学士。一清再相，颇由璁、萼力，倾心下二人。而璁终以压于一清，不获尽如意，遂相龃龉。指挥聂能迁劾璁，璁欲置之死。一清拟旨稍轻，璁益恨，斥一清为奸人鄙夫。一清再疏引退，且刺璁隐情。帝手敕慰留，因极言璁自伐其能，恃宠不让，良可叹息。璁见帝忽暴其短，颇愧沮。
杨一清担任首辅，翟銮也在内阁，皇帝对待他们不如张璁。曾经告诉张璁：“我有密谕不要泄露，我和你的帖子都是亲手书写。”张璁于是引用仁宗赐给杨士奇等人银章的事，皇帝赐给张璁两枚银章，文字是“忠良贞一”和“绳愆弼违”，并因此也赐给杨一清等人。张璁刚被任命为学士时，各位翰林官认为这是耻辱，不与他并列。张璁深为痛恨。等到侍读汪佃讲解《洪范》不合皇帝心意，皇帝命令他补外官。张璁于是请求从讲读官以下根据才能补外官，改官和罢黜的有二十二人，各位庶吉士都任命为部属和知县，从此翰林院为之一空。七年正月，皇帝上朝，看到张璁、桂萼的班次在兵部尚书李承勋之下，心中不满。杨一清于是请求加给散官，皇帝就亲手写敕令加给两人太子太保。张璁以未建东宫为由推辞，说不应当设此官，于是又加少保兼太子太保。《明伦大典》编成，又升任少傅兼太子太傅、吏部尚书、谨身殿大学士。杨一清再次担任首辅，很大程度上是靠张璁、桂萼的力量，所以诚心对待两人。但张璁终究因为被杨一清压制，不能完全如意，于是产生矛盾。指挥聂能迁弹劾张璁，张璁想置他于死地。杨一清拟旨稍轻，张璁更加怨恨，斥责杨一清是奸人鄙夫。杨一清两次上疏请求引退，并揭露张璁的隐情。皇帝亲手写敕令安慰挽留，并极力说张璁自我夸耀才能，恃宠不让，实在令人叹息。张璁看到皇帝忽然暴露他的短处，很是惭愧沮丧。
八年秋，给事中孙应奎劾一清、萼并及璁，其同官王准复劾璁私参将陈璠，宜斥。璁乞休者再，词多阴诋一清，帝乃褒谕璁。而给事中陆粲复劾其擅作威福，报复恩怨。帝大感悟，立罢璁。顷之，其党霍韬力攻一清，微为璁白。璁行抵天津，帝命行人赍手敕召还。一清遂罢去，璁为首辅。
八年秋天，给事中孙应奎弹劾杨一清、桂萼并涉及张璁，他的同官王准又弹劾张璁私自结交参将陈璠，应当斥退。张璁两次请求退休，言辞中多暗中诋毁杨一清，皇帝于是褒奖告谕张璁。而给事中陆粲又弹劾他擅自作威作福，报复恩怨。皇帝大为感悟，立即罢免张璁。不久，他的党羽霍韬极力攻击杨一清，稍微为张璁辩白。张璁走到天津，皇帝命令行人携带亲手敕令召他回京。杨一清于是被罢免，张璁成为首辅。
帝自排廷议定「大礼」，遂以制作礼乐自任。而夏言始用事，乃议皇后亲蚕，议勾龙、弃配社稷，议分祭天地，议罢太宗配祀，议朝日、夕月别建东、西二郊，议祀高禖，议文庙设主更从祀诸儒，议祧德祖正太祖南向，议祈谷，议大禘，议帝社帝稷，奏必下璁议。顾帝取独断，璁言亦不尽入。其谏罢太宗配天，三四往复，卒弗能止也。
世宗皇帝自行排除朝廷议论确定了“大礼”后，便以制作礼乐为己任。而夏言开始掌权，于是提议皇后亲自养蚕，提议勾龙、弃配享社稷，提议分开祭祀天地，提议取消太宗配享祭祀，提议朝日、夕月分别建立东、西二郊，提议祭祀高禖，提议文庙设立神主并更换从祀的各位儒者，提议迁祧德祖而让太祖正位南向，提议祈谷，提议大禘，提议帝社帝稷，这些奏章必定下发给张璁讨论。不过世宗皇帝采取独断，张璁的意见也不完全采纳。张璁劝谏取消太宗配享上天，反复三四次，最终没能阻止。
十年二月，璁以名嫌御讳请更。乃赐名孚敬，字茂恭，御书四大字赐焉。夏言恃帝眷，数以事讦孚敬。孕敬衔之，未有以发。纳彭泽言构陷行人司正薛侃，因侃以害言。廷鞫事露，旨斥其忮罔。御史谭缵、端廷赦、唐愈贤交章劾之。帝谕法司令致仕，孚敬乃大惭去。未几，遣行人赍敕召之。明年三月还朝，言已擢礼部尚书，益用事。李时、翟銮在阁，方献夫继入，孚敬亦不能专恣如曩时矣。八月，彗星见东井，帝心疑大臣擅政，孚敬因求罢。都给事中魏良弼诋孚敬奸，孚敬言：「良弼以滥举京营官夺俸，由臣拟旨，挟私报复。」给事中秦鳌劾孚敬强辨饰奸，言官论列辄文致其罪，拟旨不密，引以自归，明示中外，若天子权在其掌握。帝是鳌言，令孚敬自陈状，许之致仕。李时请给廪隶、敕书，不许。再请，乃得驰传归。十二年正月，帝复思之，遣鸿胪赍敕召。四月还朝。六月，彗星复见毕昴间，乞避位，不许。明年进少师兼太子太师、华盖殿大学士。
嘉靖十年二月，张璁因为名字与皇帝名讳相近，请求更改。于是皇帝赐名孚敬，字茂恭，并亲笔书写四个大字赐给他。夏言依仗皇帝的宠信，多次借事攻击张孚敬。张孚敬怀恨在心，但没有发作。他采纳彭泽的建议，诬陷行人司正薛侃，想通过薛侃来陷害夏言。朝廷审讯时事情败露，皇帝下旨斥责他嫉妒欺罔。御史谭缵、端廷赦、唐愈贤接连上奏弹劾他。皇帝命令司法部门让他退休，张孚敬于是非常羞愧地离去。不久，皇帝派行人带着诏书召他回来。第二年三月回朝，夏言已经升任礼部尚书，更加掌权。李时、翟銮在内阁，方献夫随后进入，张孚敬也不能像以前那样专横了。八月，彗星出现在东井星宿，皇帝怀疑大臣专权，张孚敬于是请求罢免。都给事中魏良弼指责张孚敬奸邪，张孚敬说：“魏良弼因为滥举京营官员被剥夺俸禄，是由我拟旨的，他这是挟私报复。”给事中秦鳌弹劾张孚敬强词夺理掩饰奸邪，言官论列时他总是文饰自己的罪行，拟旨不保密，却把责任揽到自己身上，公开向内外表明，好像天子的权力掌握在他手中。皇帝认为秦鳌说得对，命令张孚敬自己陈述情况，允许他退休。李时请求给他俸禄和仆从、敕书，皇帝不许。再次请求，才得以乘驿车回乡。嘉靖十二年正月，皇帝又想起他，派鸿胪寺官员带着诏书召他回来。四月回朝。六月，彗星再次出现在毕宿和昴宿之间，张孚敬请求避位，皇帝不许。第二年升任少师兼太子太师、华盖殿大学士。
初，潞州陈卿乱，孚敬主用兵，贼竟灭。大同再乱，亦主用兵，荐刘源清为总督，师久无功。其后乱定，代王请大臣安辑。夏言遂力诋用兵之谬，请如王言，语多侵孚敬。孚敬怒，持王疏不行。帝谕令与言交好，而遣黄绾之大同，相机行事。孚敬以议不用，称疾乞休，疏三上。已而子死，请益力。帝报曰：「卿无疾，疑朕耳。」孚敬复上奏，不引咎，且历诋同议礼之萼、献夫、韬、绾等。帝诘责之，乃复起视事。帝于文华殿后建九五斋、恭默室为斋居所，命辅臣赋诗。孚敬及时各为四首以上。已，数召见便殿，从容议政。
当初，潞州陈卿作乱，张孚敬主张用兵，贼寇最终被消灭。大同再次叛乱，他也主张用兵，推荐刘源清为总督，但军队长久没有战功。后来叛乱平定，代王请求派大臣安抚。夏言于是极力指责用兵的错误，请求按照代王的话去做，言语中多有冒犯张孚敬。张孚敬大怒，扣下代王的奏疏不执行。皇帝下令让他与夏言和好，并派黄绾去大同，相机行事。张孚敬因为自己的建议不被采纳，称病请求退休，上了三次奏疏。不久儿子去世，他请求更加坚决。皇帝回复说：“你没有病，是怀疑朕罢了。”张孚敬又上奏，不认错，还逐一指责一同议礼的席书、方献夫、霍韬、黄绾等人。皇帝责问他，他才重新起来处理政务。皇帝在文华殿后建造了九五斋、恭默室作为斋戒居所，命令辅臣赋诗。张孚敬和夏言各写了四首呈上。之后，皇帝多次在便殿召见他们，从容商议政事。
十四年春得疾，帝遣中官赐尊牢，而与时言，颇及其执拗，且不惜人才以丛怨状。又遣中官赐药饵，手敕言：「古有剪须疗大臣疾者，朕今以己所服者赐卿。」孚敬幸得温谕，遂屡疏乞骸骨。命行人御医护归，有司给廪隶如制。明年五月，帝复遣锦衣官赍手敕视疾，趣其还。行至金华，疾大作，乃归。十八年二月卒。帝在承天，闻之伤悼不已。
嘉靖十四年春天，张孚敬生病，皇帝派宦官赐给酒肉，并对李时说起他，颇多提及他的执拗，以及不爱惜人才以致招来怨恨的情况。又派宦官赐给药物，亲笔诏书说：“古代有剪下胡须为大臣治病的事，朕现在把自己服用的药赐给你。”张孚敬有幸得到温和的诏谕，于是多次上疏请求退休。皇帝命令行人和御医护送他回乡，有关部门按规定提供俸禄和仆从。第二年五月，皇帝又派锦衣卫官员带着亲笔诏书探病，催促他回朝。走到金华，病情加重，于是返回。嘉靖十八年二月去世。皇帝在承天，听到消息后悲伤哀悼不已。
孚敬刚明果敢，不避嫌怨。既遇主，亦时进谠言。帝欲坐张延龄反，族其家。孚敬诤曰：「延龄，守财虏耳，何能反？」数诘问，对如初。及秋尽当论，孚敬上疏谓：「昭圣皇太后春秋高，卒闻延龄死，万一不食，有他故，何以慰敬皇帝在天之灵？」帝恚，责孚敬：「自古强臣令主非一，若今爱死囚令主矣。当悔不从廷和事敬皇帝耶？」帝故为重语愒止孚敬，而孚敬意不已。以故终昭圣皇太后世，延龄得长繋。他若清勋戚庄田，罢天下镇守内臣，先后殆尽，皆其力也。持身特廉，痛恶赃吏，一时苞苴路绝。而性狠愎，报复相寻，不护善类。欲力破人臣私党，而己先为党魁。「大礼」大狱，丛诟没世。顾帝始终眷礼，廷臣卒莫与二，尝称少师罗山而不名。其卒也，礼官请谥。帝取危身奉上之义，特谥文忠，赠太师。
张孚敬刚毅明察、果敢决断，不避嫌怨。遇到明主后，也时常进献正直之言。皇帝想定张延龄谋反之罪，灭其家族。张孚敬进谏说：“张延龄不过是个守财奴，怎么能谋反？”皇帝多次责问，他回答如初。等到秋天将尽应当判决时，张孚敬上疏说：“昭圣皇太后年事已高，突然听说张延龄死了，万一因此不进食，发生其他变故，用什么来告慰敬皇帝在天之灵？”皇帝恼怒，责备张孚敬：“自古以来强臣胁迫君主的事不止一件，像你现在这样爱惜死囚就是在胁迫君主。你应当后悔没有跟从杨廷和去侍奉敬皇帝吧？”皇帝故意说重话来吓阻张孚敬，但张孚敬的进谏之意不止。因此直到昭圣皇太后去世，张延龄得以长期关押。其他如清理勋戚的庄田，罢免天下镇守的内臣，先后几乎全部清除，都是他的功劳。他持身特别廉洁，痛恨贪官污吏，一时间贿赂之路断绝。但他性情狠毒固执，报复接连不断，不保护善良之人。他想极力破除臣子的私党，而自己却先成了党魁。“大礼”大案，使他终身遭受诟病。不过皇帝始终对他眷顾礼遇，朝廷大臣最终没有谁能与他相比，皇帝曾称他为“少师罗山”而不直呼其名。他去世后，礼官请求赐谥。皇帝取“危身奉上”之义，特赐谥号文忠，追赠太师。
时有胡铎者，字时振，余姚人。弘治末进士。正德中，官福建提学副使。嘉靖初，迁湖广参政，累官南京太仆卿。铎与璁同举于乡。「大礼」议起，铎意亦主考献王，与璁合。璁要之同署，铎曰：「主上天性固不可违，天下人情亦不可拂。考献王不已则宗，宗不已则入庙，入庙则当有祧。以藩封虚号之帝，而夺君临治世之宗，义固不可也。入庙则有位，将位于武宗上乎，武宗下乎？生为之臣，死不得跻于君。然鲁尝跻僖公矣，恐异日不乏夏父之徒也。」璁议遂上。旋被召。铎方服阕赴京，璁又要同疏，铎复书谢之，且与辨继统之义。「大礼」既定，铎又贻书劝召还议礼诸人，养和平之福，璁不能从。铎与王守仁同乡，不宗其学；与璁同以考献王为是，不与同进。然其辨继统，谓国统绝而立君寓立贤之意，盖大谬云。
当时有个叫胡铎的人，字时振，余姚人。弘治末年进士。正德年间，任福建提学副使。嘉靖初年，升任湖广参政，累官至南京太仆卿。胡铎与张璁同乡中举。“大礼”议起，胡铎的意见也主张尊崇献王，与张璁相合。张璁邀他一起上疏，胡铎说：“主上的天性固然不可违背，天下的人情也不可拂逆。尊崇献王为父不止就要立庙，立庙不止就要入太庙，入太庙就应当有迁祧。用藩封虚号的皇帝，来取代君临治世的宗庙，道理上本来就不可以。入庙就有位次，将位于武宗之上呢，还是武宗之下？活着做他的臣子，死后不能跻身于君主之上。但鲁国曾经升过僖公的位次，恐怕日后不乏夏父之类的人。”张璁的奏议于是呈上。不久张璁被召见。胡铎刚服丧期满赴京，张璁又邀他一起上疏，胡铎回信谢绝了，并与他辩论继统的道理。“大礼”确定后，胡铎又写信劝张璁召回参与议礼的众人，培养和平之福，张璁不能听从。胡铎与王守仁同乡，但不尊崇他的学说；与张璁同样认为尊崇献王是对的，但不与他一同进用。然而他辩论继统，说国统断绝而立君主包含着立贤的意思，这大概是很大的谬误。
桂萼
桂萼
桂萼，字子实，安仁人。正德六年进士。被任命为丹徒知县。他性情刚直，意气用事，多次触犯上级官员，被调任青田知县，没有赴任。因推荐被起用为武康知县，又触犯上级官员被下狱。
嘉靖初，由成安知县迁南京刑部主事。世宗欲尊崇所生，廷臣力持，已称兴献王为帝，妃为兴国太后，颁诏天下二岁矣，萼与张璁同官，乃以二年十一月上疏曰：「臣闻帝王事父孝，故事天明；事母孝，故事地察。未闻废父子之伦，而能事天地主百神者也。今礼官失考典章，遏绝陛下纯孝之心，纳陛下于与为人后之非，而灭武宗之统，夺献帝之宗，且使兴国太后压于慈寿太后，礼莫之尽，三纲顿废，非常之变也。乃自张璁、霍韬献议，论者指为干进，逆箝人口，致达礼者不敢驳议。切念陛下侍兴国太后，慨兴献帝弗祀，已三年矣，拊心出涕，不知其几。愿速发明诏，称孝宗曰『皇伯考』，兴献帝『皇考』，别立庙大内，正兴国太后之礼，定称圣母，庶协事天事地之道。至朝臣所执不过宋《濮议》耳。按宋范纯仁告英宗曰『陛下昨受仁宗诏，亲许为之子，至于封爵，悉用皇子故事，与入继之主不同』，则宋臣之论，亦自有别。今陛下奉祖训入继大统，未尝受孝宗诏为之子也，则陛下非为人后，而为入继之主也明甚。考兴献帝，母兴国太后，又何疑？臣闻非天子不议礼；天下有道，礼乐自天子出。臣久欲以请，乃者复得席书、方献夫二疏。伏望奋然裁断，将臣与二臣疏并付礼官，令臣等面质。」帝大喜，明年正月手批议行。
嘉靖初年，桂萼由成安知县升任南京刑部主事。世宗皇帝想要尊崇自己的生父生母，朝廷大臣极力坚持，已经称兴献王为帝，妃子为兴国太后，向天下颁布诏书两年了。桂萼与张璁同官，于是在嘉靖二年十一月上疏说：“臣听说帝王事奉父亲孝顺，所以事奉上天明白；事奉母亲孝顺，所以事奉大地清楚。没有听说废弃父子伦理，却能事奉天地、主宰百神的。现在礼官失于考究典章制度，阻遏了陛下纯孝之心，把陛下置于做他人后嗣的错误之中，而消灭了武宗的统绪，剥夺了献帝的宗庙，并且使兴国太后受制于慈寿太后，礼数不能尽到，三纲顿时废弃，这是非常的变故。自从张璁、霍韬进献建议，议论者指责他们是谋求进身，逆势封住人口，致使懂得礼法的人不敢反驳议论。臣深切思念陛下侍奉兴国太后，感慨兴献帝得不到祭祀，已经三年了，捶胸流泪，不知多少次。希望陛下迅速发布明诏，称孝宗为‘皇伯考’，兴献帝为‘皇考’，另外在大内建立庙宇，端正兴国太后的礼数，确定称为圣母，这样或许符合事奉天地的道理。至于朝臣所坚持的不过是宋代《濮议》罢了。按宋代范纯仁告诉英宗说‘陛下昨天接受仁宗诏书，亲自答应做他的儿子，至于封爵，全部采用皇子的旧例，与入继的君主不同’，那么宋代臣子的议论，也自有区别。现在陛下奉祖训入继大统，未曾接受孝宗诏书做他的儿子，那么陛下不是做他人后嗣，而是入继的君主，这是很明白的。尊崇兴献帝为父，以兴国太后为母，又有什么可怀疑的？臣听说不是天子不能议论礼制；天下有道，礼乐由天子制定。臣很久就想以此请求，近来又得到席书、方献夫的两篇奏疏。伏望陛下奋然裁断，将臣与两位大臣的奏疏一起交付礼官，让臣等当面质对。”皇帝非常高兴，第二年正月亲笔批示讨论施行。
三月，萼复上疏曰：「自古帝王相传，统为重，嗣为轻。故高皇帝法前王，著兄终弟及之训。陛下承祖宗大统，正遵高皇帝制。执政乃无故任己私，背祖训，其为不道，尚可言哉。臣闻道路人言，执政窥伺陛下至情不已，则加一皇字而已。夫陛下之孝其亲，不在于皇不皇，惟在于考不考。使考献帝之心可夺，虽加千百字徽称，何益于孝？陛下遂终其身为无父人矣。逆伦悖义如此，犹可使与斯议哉！」与璁疏并上。帝益大喜，召赴京。
三月，桂萼又上疏说：“自古帝王相传，统绪为重，后嗣为轻。所以高皇帝效法前代君王，制定了兄终弟及的训示。陛下继承祖宗大统，正是遵循高皇帝的制度。执政大臣却无故任从私心，违背祖训，他们这样做不合道义，还能说什么呢？臣听路人说，执政大臣窥伺陛下至情不已，就加一个‘皇’字了事。陛下孝顺自己的父母，不在于‘皇’不‘皇’，只在于‘考’不‘考’。如果尊崇献帝为父的心意可以被改变，即使加上千字百字的徽号，对孝道有什么益处？陛下最终将终身成为无父之人了。如此违背伦理、悖逆道义，还能让他们参与这种议论吗！”与张璁的奏疏一起呈上。皇帝更加高兴，召他赴京。
初，议礼诸臣无力诋执政者，至萼遂斥为不道，且欲不使议。其言恣肆无忌，朝士尤疾之。召命下，众益骇愕，群起排击，帝不为动。萼复偕璁论列不已，遂召为翰林学士，卒用其言。萼自是受知特深。
当初，议礼的各位大臣没有极力诋毁执政大臣的，到了桂萼就直接斥责他们为不道，并且想不让他们参与议论。他的话恣肆无忌，朝中士人尤其痛恨他。召命下达，众人更加惊骇愕然，群起攻击，皇帝不为所动。桂萼又偕同张璁不断论列，于是被召为翰林学士，最终采纳了他的建议。桂萼从此受到皇帝特别的知遇。
四年春，给事中柯维熊言：「陛下亲君子而君子不容，如林俊、孙交、彭泽之去是也。远小人而小人尚在，如张璁、桂萼之用是也。且今伏阙诸臣多死徙，而御史王懋、郭楠又谪谴，窃以为罚过重矣。」萼、璁遂求去，优诏慰留。寻进詹事兼翰林学士。议世庙神道及太后谒庙礼，复排廷议，希合帝指。帝益以为贤，两人气益盛。而阁臣抑之，不令与诸翰林等。两人乃连章攻费宏并石缶，𬺈之去。给事中陈洸犯重辟，萼与尚书赵鉴攘臂争，为南京给事中所劾，不问。尝陈时政，请预蠲六年田租，更登极初宿弊，宽登闻鼓禁约，复塞上开中制，惩奸徒阻绝养济院，听穷民耕城垣陾地，停外吏赴部考满，申圣敬，广圣孝，凡数事。多议行。
嘉靖四年春天，给事中柯维熊说：“陛下亲近君子而君子不被容纳，如林俊、孙交、彭泽的离去就是如此。远离小人而小人还在，如张璁、桂萼的被任用就是如此。而且现在伏阙的各位大臣多已死亡或流放，而御史王懋、郭楠又被贬谪，臣私下认为惩罚过重了。”桂萼、张璁于是请求离职，皇帝下优诏慰留。不久升任詹事兼翰林学士。讨论世庙神道和太后谒庙的礼仪，又排斥朝廷议论，迎合皇帝意旨。皇帝更加认为他们贤能，两人气焰更加嚣张。而内阁大臣压制他们，不让他们与各位翰林同等。两人于是接连上奏攻击费宏和石缶，排挤他们离去。给事中陈洸犯下重罪，桂萼与尚书赵鉴捋起袖子争论，被南京给事中弹劾，皇帝不过问。桂萼曾陈述时政，请求预先免除六年的田租，更改登极初年的积弊，放宽登闻鼓的禁令，恢复塞上的开中制度，惩治奸徒阻绝养济院，允许穷民耕种城墙边的空地，停止地方官赴部考满，申明圣敬，推广圣孝，共数件事。大多被讨论施行。
六年三月，进礼部右侍郎，兼官如故。时方京察，南京言官拾遗及萼。萼上言：「故辅杨廷和广植私党，蔽圣聪者六年，今次第斥逐，然遗奸在言路。昔宪宗初年，命科道拾遗后，互相纠劾，言路遂清，请举行如制。」章下吏部，侍郎孟春等言：「宪宗无此诏。萼被论报复，无以厌众心。」萼言：「诏出宪宗文集。春欲媚言官，宜并按问。」章下部再议，春等言成化中科道有超擢巡抚不称者，宪宗命互劾，去者七人，非考察拾遗比。帝终然萼言，趣令速举。给事御史争之，并夺俸。春等乃以御史储良才等四人名上。帝独黜良才，而特旨斥给事中郑自璧、孟奇。且令部院再核，复黜给事中余经等四人、南京给事中顾溱等数人，乃已。
嘉靖六年三月，升任礼部右侍郎，兼官如故。当时正进行京察，南京言官在拾遗中涉及桂萼。桂萼上言：“前辅臣杨廷和广植私党，蒙蔽圣聪六年，如今依次斥逐，但残余奸党还在言路。从前宪宗初年，命令科道在拾遗之后，互相纠劾，言路于是澄清，请求按制度举行。”奏章下到吏部，侍郎孟春等人说：“宪宗没有这样的诏书。桂萼被论劾后报复，不能服众心。”桂萼说：“诏书出自宪宗文集。孟春想讨好言官，应该一并查问。”奏章下部再议，孟春等人说成化年间科道有越级提拔巡抚不称职的，宪宗命令互相弹劾，去职的有七人，不是考察拾遗可比。皇帝最终认为桂萼说得对，催促迅速举行。给事中和御史争辩，都被剥夺俸禄。孟春等人于是把御史储良才等四人的名字呈上。皇帝只罢黜了储良才，而特旨斥退给事中郑自璧、孟奇。并且命令部院再核查，又罢黜给事中余经等四人、南京给事中顾溱等数人，这才停止。
其年九月改吏部左侍郎。是月拜礼部尚书，兼翰林学士。故事，尚书无兼学士者，自萼始。甫逾月，迁吏部尚书，赐银章二，曰「忠诚静慎」，曰「绳愆匡违」，令密封言事与辅臣埒。七年正月，手敕加太子太保。《明伦大典》成，加少保兼太子太傅。
同年九月，他改任吏部左侍郎。当月被任命为礼部尚书，兼翰林学士。按旧例，尚书没有兼任学士的，从张璁开始。刚过一个月，升任吏部尚书，赐给两枚银章，一枚刻着“忠诚静慎”，一枚刻着“绳愆匡违”，命他密封奏事，与辅臣地位相等。嘉靖七年正月，皇帝亲笔下诏加封他为太子太保。《明伦大典》编成后，加封少保兼太子太傅。
萼既得志，日以报怨为事。陈九畴、李福达、陈洸之狱，先后株连彭泽、马录、叶应骢等甚众，或被陷至谪戍。廷臣莫不畏其凶威。独疏荐建言狱罪邓继曾、季本等，因事贬谪黄国用、刘秉鉴等，诸人得量移。世亦稍以此贤萼。然王守仁之起也，萼实荐之。已，衔其不附己，力𬺈龁。及守仁卒，极言丑诋，夺其世封，诸恤典皆不予。八年二月命以本官兼武英殿大学士入参机务。初，萼、璁赴召，廷臣欲仿先朝马顺故事，于左顺门捶杀之，走武定侯郭勋家以免。勋遂与深相结，亦蒙帝眷典禁兵。久之，勋奸状大露，璁、霍韬力庇勋。萼知帝已恶之，独疏其凶暴贪狡数事，勋遂获罪。杨一清为首辅持重，萼、璁好纷更，且恶其压己，遂不相能。
张璁得志后，每天以报复为事。陈九畴、李福达、陈洸的案件，先后牵连彭泽、马录、叶应骢等很多人，有的被陷害到流放戍边。朝廷大臣没有不畏惧他的凶威的。只有他上疏推荐因建言获罪的邓继曾、季本等人，以及因事被贬谪的黄国用、刘秉鉴等人，这些人都得以酌情调任。世人因此也稍微认为张璁贤能。然而王守仁被起用，实际上是张璁推荐的。后来，张璁怨恨王守仁不依附自己，极力排挤诋毁他。等到王守仁去世，张璁极力丑化诋毁，剥夺了他的世袭封爵，各种抚恤恩典都不给予。嘉靖八年二月，命他以原官兼任武英殿大学士，入阁参与机要事务。当初，张璁、桂萼被征召时，朝廷大臣想仿效前朝马顺的先例，在左顺门将他们打死，他们逃到武定侯郭勋家才得以幸免。郭勋于是与他们深相交结，也受到皇帝宠信掌管禁军。时间久了，郭勋的奸恶行径大量暴露，张璁、霍韬极力庇护郭勋。张璁知道皇帝已经厌恶郭勋，独自上疏列举他凶暴贪婪狡猾的几件事，郭勋于是获罪。杨一清为首辅，处事稳重，张璁、桂萼喜欢变乱更改，并且厌恶杨一清压制自己，于是彼此不和。
给事中孙应奎请鉴别三臣贤否，诋萼最力。帝已疑萼，令涤宿愆，全君臣终始之义。萼乃大惧，疏辨，且称疾乞休。帝报曰：「卿行事须勉徇公议，庶不负前日忠。」萼益惧。给事中王准因劾萼举私人李梦鹤为御医。诏下吏部，言梦鹤由考选，无私。帝终以为疑，命太医院更考。言官知帝意已移，给事中陆粲极论其罪，并言梦鹤与萼家人吴从周、序班桂林居间行贿事。奏入，帝大悟，立夺萼官，以尚书致仕。璁亦罢政。帝复列二人罪状诏廷臣，略言：「其自用自恣，负君负国，所为事端昭然众见，而萼尤甚。法当置刑典，特宽贷之。」遂下梦鹤等法司，皆首服。无何，霍韬两疏讼萼，言一清与法司构成萼赃罪。一清遂去位，刑部尚书周伦调南京，郎中、员外皆夺职，命法司会锦衣镇抚官再谳。乃言梦鹤等假托行私，与萼无与。诏削梦鹤、林籍，从周论罪，萼复散官。是时璁已召还。史馆儒士蔡圻知帝必复萼，疏颂萼功，请召之。帝乃赐敕，令抚按官趣上道。萼未至，国子生钱潮等复请趣萼。帝怒曰：「大臣进退，幺么敢与闻耶？」并圻下吏。明年四月还朝，尽复所夺官，仍参机务。
给事中孙应奎请求鉴别三位大臣的贤能与否则，对桂萼的诋毁最为激烈。皇帝已经怀疑桂萼，命他洗刷过去的过失，保全君臣始终的情义。桂萼于是非常恐惧，上疏辩解，并称病请求退休。皇帝回复说：“你行事必须努力顺从公议，才不辜负你往日的忠诚。”桂萼更加恐惧。给事中王准于是弹劾桂萼举荐私人李梦鹤为御医。皇帝下诏交给吏部，吏部说李梦鹤是通过考选录用的，没有私情。皇帝始终怀疑，命太医院重新考核。言官知道皇帝的心意已经改变，给事中陆粲极力论述桂萼的罪行，并说李梦鹤与桂萼的家人吴从周、序班桂林居中行贿的事。奏疏呈上，皇帝恍然大悟，立即剥夺桂萼的官职，让他以尚书身份退休。张璁也被罢免政务。皇帝又列举两人的罪状下诏给朝廷大臣，大致说：“他们刚愎自用、肆意妄为，辜负君主和国家，所作所为的事端昭然若揭，众人共见，而桂萼尤其严重。按法律应当处以刑罚，特别宽恕他们。”于是将李梦鹤等人交给司法部门，他们都认罪伏法。不久，霍韬两次上疏为桂萼申诉，说杨一清与司法部门构陷桂萼的贪赃罪名。杨一清于是离职，刑部尚书周伦调任南京，郎中、员外郎都被免职，命司法部门会同锦衣卫镇抚官重新审理。于是说李梦鹤等人假托名义营私，与桂萼无关。皇帝下诏削去李梦鹤、桂林的官籍，吴从周被定罪，桂萼恢复散官。这时张璁已被召回。史馆儒士蔡圻知道皇帝一定会重新起用桂萼，上疏歌颂桂萼的功劳，请求召他回朝。皇帝于是赐下敕令，命巡抚巡按官催促他上路。桂萼还没到，国子生钱潮等人又请求催促桂萼。皇帝发怒说：“大臣的进退，你们这些小人竟敢过问吗？”将蔡圻一并交给司法部门。第二年四月，桂萼回朝，全部恢复被剥夺的官职，仍然参与机要事务。
萼初锐意功名，勇任事，不恤物议，骤被摧抑，气为之慑，不敢复放恣。居位数月，屡引疾，帝辄优旨慰留。十年正月得请归，卒于家。赠太傅，谥文襄。
桂萼起初锐意追求功名，勇于任事，不顾及舆论，突然遭受打击压制，气势为之震慑，不敢再放肆。在位几个月，多次称病，皇帝总是用优厚的诏旨安慰挽留。嘉靖十年正月，获准回乡，在家中去世。追赠太傅，谥号文襄。
萼所论奏，《帝王心学论》、《皇极论》、《易·复卦》、《礼·月令》及进《禹贡图》、《舆地图说》，皆有裨君德时政。性猜狠，好排异己，以故不为物论所容。始与璁相得欢甚，比同居政府，遂至相失。
桂萼所论述上奏的《帝王心学论》、《皇极论》、《易·复卦》、《礼·月令》以及进献的《禹贡图》、《舆地图说》，都对君德时政有所裨益。他生性猜忌狠毒，喜欢排挤异己，因此不被舆论所容。起初与张璁相处非常融洽，等到同在政府任职，便至于失和。
方献夫
方献夫
方献夫，字叔贤，南海人。自幼丧父。二十岁时考中弘治十八年进士，改任庶吉士。请求回乡奉养母亲，于是为母亲守丧。正德年间，被任命为礼部主事，调任吏部，升任员外郎。与主事王守仁讨论学问，很喜欢他，于是请求做他的弟子。不久称病辞官回乡，在西樵山中读书十年。
嘉靖改元，夏还朝，道闻「大礼」议未定，草疏曰：
嘉靖元年改元，夏天回朝，路上听说“大礼”的议论尚未确定，草拟奏疏说：
先王制礼，本缘人情。君子论事，当究名实。窃见近日礼官所议，有未合乎人情，未当乎名实者，一则守《礼经》之言，一则循宋儒之说也。臣独以为不然。按《礼经·丧服》传曰「何如而可以为人后？支子可也」。又曰「为人后者孰后？后大宗也」。「大宗者，尊之统也」。「不可以绝，故族人以支子后大宗也。适子不得后大宗」。为是礼者，盖谓有支子而后可以为人后，未有绝人之后以为人后者也。今兴献帝止生陛下一人，别无支庶，乃使绝其后而后孝宗，岂人情哉！且为人后者，父尝立之为子，子尝事之为父，故卒而服其服。今孝宗尝有武宗矣，未尝以陛下为子。陛下于孝宗未尝服三年之服，是实未尝后孝宗也，而强称之为考，岂名实哉！为是议者，未见其合于《礼经》之言也。
先王制定礼制，本是根据人情。君子议论事情，应当究明名分与实际。我私下看到近日礼官所议论的，有不合乎人情、不恰当于名实的地方，一是拘守《礼经》的说法，一是遵循宋儒的学说。我独自认为不是这样。按《礼经·丧服》传文说：“怎样才可以做别人的后代？庶子可以。”又说：“做别人后代的人是谁的后代？是大宗的后代。”“大宗，是尊崇的统系。”“不可以断绝，所以族人用庶子作为大宗的后代。嫡子不能做大宗的后代。”制定这个礼制的人，大概是说有庶子然后才可以做别人的后代，没有断绝别人的后代来做别人后代的。现在兴献帝只生了陛下一人，没有别的庶子，却要让他断绝后代而后继孝宗，这难道合乎人情吗！况且做别人后代的人，父亲曾经立他为子，儿子曾经侍奉他为父，所以去世后为他服丧服。现在孝宗曾经有武宗了，未曾以陛下为子。陛下对孝宗未曾服过三年之丧，这实际上是未曾后嗣孝宗，却强行称他为父亲，这难道合乎名实吗！作这种议论的人，未见得符合《礼经》的说法。
又按程颐《濮议》谓「英宗既以仁宗为父，不当以濮王为亲」。此非宋儒之说不善，实今日之事不同。盖仁宗尝育英宗于宫中，是实为父子。孝宗未尝育陛下于宫中，其不同者一。孝宗有武宗为子矣，仁宗未尝有子也，其不同者二。濮王别有子可以不绝，兴献帝无别子也，其不同者三。岂得以濮王之事比今日之事哉？为是议者，未见其善述宋儒之说也。
又按程颐的《濮议》说“英宗既然以仁宗为父，不应当以濮王为亲”。这并不是宋儒的学说不好，实在是今天的事情不同。因为仁宗曾经在宫中养育英宗，这实际上是父子关系。孝宗未曾养育陛下于宫中，这是不同之一。孝宗有武宗为子，仁宗未曾有子，这是不同之二。濮王另有儿子可以不断绝后代，兴献帝没有别的儿子，这是不同之三。怎么能用濮王的事来比今天的事呢？作这种议论的人，未见得善于阐述宋儒的学说。
若谓孝宗不可无后，故必欲陛下为子，此尤不达于大道者也。推孝宗之心，所以必欲有后者，在不绝祖宗之祀，不失天下社稷之重而已，岂必拘拘父子之称，而后为有后哉。孝宗有武宗，武宗有陛下，是不绝祖宗之祀，不失天下社稷之重矣，是实为有后也。且武宗君天下十有六年。不忍孝宗之无后，独忍武宗之无后乎？此尤不通之说也。夫兴献帝当父也，而不得父。孝宗不当父也，而强称为父。武宗当继也，而不得继。是一举而三失焉，臣未见其可也。
如果说孝宗不能没有后代，所以一定要陛下做他的儿子，这尤其是不通达大道理。推究孝宗的心意，之所以一定要有后代，在于不断绝祖宗的祭祀，不失掉天下社稷的重视而已，难道一定要拘泥于父子的称呼，然后才算有后代吗？孝宗有武宗，武宗有陛下，这就是不断绝祖宗的祭祀，不失掉天下社稷的重视了，这实际上是有后代。况且武宗君临天下十六年。不忍心孝宗没有后代，难道忍心武宗没有后代吗？这尤其是说不通的道理。兴献帝应当为父，却不能为父。孝宗不应当为父，却强行称为父。武宗应当继承，却不能继承。这是一举而有三失，臣未见其可行。
且天下未尝有无父之国也。瞽瞍杀人，舜窃负而逃。今使陛下舍其父而有天下，陛下何以为心哉！臣知陛下纯孝之心，宁不有天下，决不忍不父其父也。说者又谓兴献帝不当称帝，此尤不达于大道者也。孟子曰「孝子之至，莫大乎尊亲」。周公追王太王王季，子思以为达孝。岂有子为天子，父不得称帝者乎？今日之事，臣尝为之说曰：陛下之继二宗，当继统而不继嗣。兴献之异群庙，在称帝而不称宗。夫帝王之体，与士庶不同。继统者，天下之公，三王之道也。继嗣者，一人之私，后世之事也。兴献之得称帝者，以陛下为天子也。不得称宗者，以实未尝在位也。伏乞宣示朝臣，复称孝宗曰『皇伯』，兴献帝曰『皇考』，别立庙祀之。夫然后合于人情，当乎名实，非唯得先王制礼之意，抑亦遂陛下纯孝之心矣。
况且天下未曾有没有父亲的国家。瞽瞍杀人，舜偷偷背着他逃跑。现在如果让陛下舍弃父亲而拥有天下，陛下于心何忍！我知道陛下纯孝之心，宁可没有天下，决不忍心不认自己的父亲。议论的人又说兴献帝不应当称帝，这尤其是不通达大道理。孟子说“孝子的极致，没有大过尊崇父母的”。周公追尊太王、王季为王，子思认为这是通达的孝道。哪有儿子做天子，父亲却不能称帝的呢？今天的事，我曾经为之解释说：陛下继承两位宗室，应当继承统绪而不继承后嗣。兴献帝与群庙不同，在于称帝而不称宗。帝王的体制，与士民不同。继承统绪，是天下为公，三王之道。继承后嗣，是一人之私，后世之事。兴献帝得以称帝，是因为陛下是天子。不得称宗，是因为他实际上未曾即位。恳请宣示朝廷大臣，重新称孝宗为“皇伯”，兴献帝为“皇考”，另外立庙祭祀他。这样然后合乎人情，恰当于名实，不仅得到先王制礼的本意，也成就了陛下纯孝之心。
疏具，见廷臣方抵排异议，惧不敢上，为桂萼所见，与席书疏并表上之。帝大喜，立下廷议。廷臣遂目献夫为奸邪，至不与往还。献夫乃杜门乞假，既不得请，则进《大礼》上下二论，其说益详。时已召张璁、桂萼于南京，至即用为翰林学士，而用献夫为侍讲学士。攻者四起，献夫亦力辞。帝卒用诸人议定「大礼」，由是荷帝眷与璁、萼埒。四年冬进少詹事。献夫终不自安，谢病归。
奏疏写好后，看到朝廷大臣正排斥异议，害怕不敢上呈，被桂萼看到，与席书的奏疏一起上表进呈。皇帝大喜，立即交付朝廷议论。朝廷大臣于是视方献夫为奸邪之人，甚至不与他往来。方献夫于是闭门请假，既未获准，就进呈《大礼》上下两篇论说，其说法更加详尽。当时已从南京征召张璁、桂萼，他们一到就被任用为翰林学士，而任用方献夫为侍讲学士。攻击者四起，方献夫也极力推辞。皇帝最终采用众人的议论确定了“大礼”，从此方献夫受皇帝眷顾与张璁、桂萼相等。嘉靖四年冬，升任少詹事。方献夫始终不能自安，称病辞官回乡。
六年召修《明伦大典》。献夫与霍韬同里，以议礼相亲善，又同赴召，乃合疏言：「自古力主为后之议者，宋莫甚于司马光，汉莫甚于王莽。主《濮议》者，光为首，吕诲、范纯仁、吕大防附之，而光之说惑人最甚。主哀帝议者，莽为首，师丹、甄邯、刘歆附之，而莽之说流毒最深。宋儒祖述王莽之说以惑万世，误后学。臣等谨按《汉书》、《魏志》、《宋史》，略采王莽、师丹、甄邯之奏，与其事始末，及魏明帝之诏，濮园之议，论正以附其后。乞付纂修官，参互考订，俾天下臣子知为后之议实起于莽，宋儒之论实出于莽，下洗群疑，上彰圣孝。」诏语下其书于史馆。还朝未几，命署大理寺事，与璁、萼覆谳李福达狱。萼等议马录重辟，献夫力争得减死。其年九月拜礼部右侍郎，仍兼学士，直经筵日讲。寻代萼为吏部左侍郎，复代为礼部尚书。《明伦大典》成，加太子太保。
嘉靖六年，被征召编修《明伦大典》。方献夫与霍韬同乡，因议礼而相互亲近友善，又一同被征召，于是联名上疏说：“自古以来极力主张做后代的议论，宋代没有比司马光更厉害的，汉代没有比王莽更厉害的。主张《濮议》的，司马光为首，吕诲、范纯仁、吕大防附和他，而司马光的说法迷惑人最甚。主张哀帝议的，王莽为首，师丹、甄邯、刘歆附和他，而王莽的说法流毒最深。宋儒祖述王莽的说法来迷惑万世，贻误后学。臣等谨按《汉书》、《魏志》、《宋史》，略采王莽、师丹、甄邯的奏疏，与其事的始末，以及魏明帝的诏书，濮园的议论，论定是非以附在后面。请求交付纂修官，参互考订，使天下臣子知道做后代的议论实际起于王莽，宋儒的议论实际出于王莽，下以洗清群疑，上以彰显圣孝。”皇帝下诏将他们的书交付史馆。回朝不久，命他代理大理寺事务，与张璁、桂萼复审李福达案。桂萼等人议定马录死刑，方献夫力争得以减死。同年九月，被任命为礼部右侍郎，仍兼学士，在经筵日讲值班。不久代替桂萼为吏部左侍郎，又代替他为礼部尚书。《明伦大典》编成，加封太子太保。
献夫视璁、萼性宽平，遇事亦间有执持，不尽与附会。萼反陈洸狱，请尽逮问官叶应骢等，以献夫言多免逮。思恩、田州比岁乱，献夫请专任王守仁，而罢镇守中官郑润、总兵官朱骐，帝乃召润、骐还。思、田既平，守仁议筑城建邑，萼痛诋之。献夫历陈其功状，筑城得毋止。璁、萼与杨一清构，献夫因灾异进和衷之说，且请收召谪戍削籍余宽、马明衡辈，而倍取进士之数。帝优诏答之，宽等卒不用。献夫以尼僧、道姑伤风化，请勒令改嫁，帝从之。又因霍韬言，尽汰僧道无牒、毁寺观私创者。帝欲杀陈后丧，献夫引礼固争。寻复代萼为吏部尚书。萼、璁罢政，诏吏部核两人私党。献夫言：「陆粲等所劾百十人，诬者不少。昔攻璁、萼者，以为党而去之。今附璁、萼者，又以为党而去之。缙绅之祸何时已。」乃奏留黄绾等二十三人，而黜储良才等十二人。良才者，初为御史，以考察黜。上疏诋杨廷和，指吏部侍郎孟春等为奸党，萼因请复其职。至是斥去，时论快之。安昌伯钱维圻卒，庶兄维垣请嗣爵。献夫言外戚之封不当世及，历引汉、唐、宋事为证。帝善其言，下廷议，外戚遂永绝世封。
方献夫比起张璁、桂萼，性情宽厚平和，处理事情也偶尔有自己的主见，不完全附和。桂萼翻查陈洸的案件，请求全部逮捕审问官员叶应骢等人，因为方献夫进言，很多人得以免于被捕。思恩、田州连年叛乱，方献夫请求专门任用王守仁，而罢免镇守太监郑润、总兵官朱骐，皇帝于是召郑润、朱骐回京。思恩、田州平定后，王守仁建议筑城设县，桂萼极力诋毁。方献夫一一陈述王守仁的功绩，筑城之事才得以没有停止。张璁、桂萼与杨一清产生矛盾，方献夫借灾异进言主张和衷共济，并请求召回被贬谪戍边、削除官籍的余宽、马明衡等人，同时加倍录取进士名额。皇帝下褒美诏书答复他，但余宽等人最终没有被任用。方献夫认为尼姑、道姑伤风败俗，请求勒令她们改嫁，皇帝听从了。又根据霍韬的建议，全部淘汰没有度牒的僧道，拆毁私自建造的寺观。皇帝想为陈后之丧杀生，方献夫引用礼制坚决反对。不久他又代替桂萼担任吏部尚书。桂萼、张璁被罢免政务，皇帝下诏让吏部核查两人的私党。方献夫说：“陆粲等人弹劾的一百多人，被诬陷的不少。过去攻击张璁、桂萼的人，被认为是他们的党羽而被清除；现在依附张璁、桂萼的人，又被认为是他们的党羽而被清除。士大夫的祸患何时才能停止。”于是上奏请求留下黄绾等二十三人，而罢黜储良才等十二人。储良才最初担任御史，因考察被罢黜，他上疏诋毁杨廷和，指称吏部侍郎孟春等人是奸党，桂萼因此请求恢复他的官职。到这时他被斥退，当时的舆论感到快意。安昌伯钱维圻去世，他的庶兄钱维垣请求继承爵位。方献夫说外戚的封爵不应当世代承袭，一一引用汉、唐、宋的事例作为证据。皇帝认为他说得对，交给廷臣讨论，外戚于是永远断绝了世袭封爵。
璁、萼既召还，羽林指挥刘永昌劾都督桂勇，语侵萼及兵部尚书李承勋。又劾御史廖自显，自显坐逮。已，又讦兵部郎中卢襄等。献夫请按治永昌，毋令奸人以蜚语中善类。帝不从。献夫遂求退，帝亦不允。给事中孙应奎劾献夫私其亲故大理少卿洗光、太常卿彭泽。帝不听。都给事中夏言亦劾献夫坏选法，徙张璁所恶浙江参政黄卿于陜西，而用璁所爱党以平代，邪回之彭泽逾等躐迁太常，及他所私昵，皆有迹，疑献夫交通贿赂。疏入，帝令卿等还故官。献夫及璁疏辨，因引退。帝重违二人意，复令卿等如前拟。
张璁、桂萼被召回后，羽林指挥刘永昌弹劾都督桂勇，言语涉及桂萼和兵部尚书李承勋。又弹劾御史廖自显，廖自显因此被逮捕。不久，又攻击兵部郎中卢襄等人。方献夫请求查办刘永昌，不要让奸人用流言蜚语中伤好人。皇帝不听从。方献夫于是请求辞职，皇帝也不允许。给事中孙应奎弹劾方献夫偏袒他的亲友大理少卿洗光、太常卿彭泽。皇帝不理会。都给事中夏言也弹劾方献夫破坏选拔法，将张璁厌恶的浙江参政黄卿调往陕西，而任用张璁喜爱的党以平代替，奸邪的彭泽越级升迁为太常卿，以及其他他所亲近的人，都有迹象，怀疑方献夫勾结受贿。奏疏呈入，皇帝命令黄卿等人恢复原官。方献夫和张璁上疏辩解，并因此引退。皇帝难以违背两人的意愿，又命令黄卿等人按原来的拟议执行。
顷之，给事中薛甲言：「刘永昌以武夫劾冢宰，张澜以军余劾勋臣，下凌上替，不知所止，愿存廉远堂高之义，俾小人不得肆攻讦。」章下吏部。献夫等请从甲言，敕都察院严禁吏民，毋得诪张乱政，并饬两京给事御史及天下抚按官论事，先大体毋责小疵。当是时，帝方欲广耳目，周知百僚情伪，得献夫议不怿，报罢。于是给事中饶秀劾甲阿附：「自刘永昌后，言官未闻议大臣，独夏言、孙应奎、赵汉议及璁、献夫耳。汉已蒙诘谴，言、应奎所奏皆用人行政之失，甲乃指为毛举细故，而颂大臣不已。贪纵如郭勋，亦不欲人言。必使大臣横行，群臣缄口。万一有逆人厕其间，奈何！」奏入，帝心善其言。下吏部再议。甲具疏自明，帝恶其不俟部奏，命削二官出之外。部谓甲已处分，不复更议。帝责令置对，停献夫俸一月，郎官倍之。献夫不自得，两疏引疾。帝即报允，然犹虚位以俟。
不久，给事中薛甲进言：“刘永昌以武夫身份弹劾吏部尚书，张澜以军余身份弹劾勋臣，以下凌上，上下失序，不知何时停止。希望保持‘廉远堂高’的体统，使小人不能肆意攻击。”奏章下到吏部。方献夫等人请求采纳薛甲的建议，敕令都察院严禁吏民，不得造谣惑众扰乱朝政，并敕令两京给事、御史及天下巡抚、巡按官议论政事，先抓大体，不要苛责小毛病。当时，皇帝正想广开耳目，全面了解百官的真假情况，得到方献夫的建议不高兴，批复不同意。于是给事中饶秀弹劾薛甲阿谀附和：“自从刘永昌之后，言官没有听说议论大臣的，只有夏言、孙应奎、赵汉议论到张璁、方献夫罢了。赵汉已受到诘责贬谪，夏言、孙应奎所奏的都是用人行政的过失，薛甲却指责为毛举细故，而不断歌颂大臣。像郭勋那样贪婪放纵，也不愿别人议论。一定要让大臣横行，群臣闭口。万一有叛逆之人混在其中，怎么办！”奏疏呈入，皇帝内心认为他说得对。将奏章下到吏部再议。薛甲上疏为自己辩白，皇帝厌恶他不等吏部上奏，命令削去他两个官职，外放。吏部说薛甲已经受到处分，不再另行议处。皇帝责令吏部回话，停发方献夫俸禄一个月，郎官加倍。方献夫心中不安，两次上疏称病辞职。皇帝立即批复同意，但仍然空着职位等待他。
十年秋有诏召还。献夫疏辞，举梁材、汪𬭎、王廷相自代。帝手诏褒答，遣行人蔡叆趣之。叆及门，献夫潜入西樵，以疾辞。既而使命再至，云将别用，乃就道。明年五月至京，命以故官兼武英殿大学士入阁辅政。初，赐献夫银章曰「忠诚直谅」，令有事密封奏闻。献夫归，上之朝，至是复赐如故。吏部尚书王琼卒，命献夫掌之。献夫家居，引体自尊，监司谒见，辄称疾不报。家人姻党横于郡中，乡人屡讦告，佥事龚大稔听之。献夫还朝，嘱大稔。会大稔坐事落职，疑献夫为之，遂上疏列其不法数事，词连霍韬。献夫疏辨，帝方眷献夫，大稔遂被逮削籍。十月彗见东井。御史冯恩诋献夫凶奸肆巧辨，播弄威福，将不利于国家，故献夫掌吏部而彗见。帝怒，下之狱。献夫亦引疾乞休，优诏不允。
嘉靖十年秋天，皇帝下诏召方献夫回京。方献夫上疏推辞，举荐梁材、汪𬭎、王廷相代替自己。皇帝亲笔下诏褒奖答复，派行人蔡叆催促他。蔡叆到了他家，方献夫偷偷躲进西樵山，以生病为由推辞。不久使者再次到来，说将另有任用，他才上路。第二年五月到达京城，皇帝命令他以原官兼任武英殿大学士，入阁辅政。当初，皇帝赐给方献夫银章，刻有“忠诚直谅”四字，让他有事密封奏报。方献夫回乡时，将银章上交朝廷，到这时又像以前一样赐给他。吏部尚书王琼去世，皇帝命令方献夫掌管吏部。方献夫在家居住时，摆出高姿态，监司前来拜见，他总是称病不回应。他的家人和姻亲在郡中横行，乡里人多次告发，佥事龚大稔受理了这些案件。方献夫回朝后，嘱托龚大稔。恰逢龚大稔因事被免职，他怀疑是方献夫所为，于是上疏列举方献夫几件不法之事，言辞牵连霍韬。方献夫上疏辩解，皇帝正宠信方献夫，龚大稔于是被逮捕并削除官籍。十月，彗星出现在东井星宿。御史冯恩诋毁方献夫凶恶奸邪，肆意巧辩，玩弄权术，将不利于国家，所以方献夫掌管吏部而彗星出现。皇帝发怒，将冯恩关进监狱。方献夫也以生病为由请求退休，皇帝下褒美诏书不批准。
献夫饰恬退名，连被劾，中恧。虽执大政，气厌厌不振。独帝欲杀张延龄，常力争。而其时桂萼已前卒。张璁最宠，罢相者屡矣。霍韬、黄宗明言事一不当，辄下之吏。献夫见帝恩威不测，居职二岁，三疏引疾。帝优诏许之，令乘传，予道里费。家居十年卒。先已加柱国、少保，乃赠太保，谥文襄。
方献夫伪装出恬淡退让的名声，接连被弹劾，内心羞愧。虽然执掌大政，但精神萎靡不振。只有皇帝想杀张延龄时，他常常极力谏争。而当时桂萼已经先去世。张璁最受宠信，但多次被罢免相位。霍韬、黄宗明只要论事一不合皇帝心意，就被交给司法部门。方献夫看到皇帝恩威难测，任职两年，三次上疏称病辞职。皇帝下褒美诏书批准，让他乘坐驿车，赐给路费。他在家居住十年后去世。此前已加封柱国、少保，于是追赠太保，谥号文襄。
献夫缘议礼骤贵。与璁、萼共事，持论颇平恕，故人不甚恶之。
方献夫因为参与议礼而骤然显贵。他与张璁、桂萼共事，持论颇为平正宽恕，所以人们不太厌恶他。
夏言
夏言
夏言，字公谨，贵溪人。父鼎，临清知州。言举正德十二年进士，授行人，擢兵科给事中。性警敏，善属文。及居言路，謇谔自负。世宗嗣位，疏言：「正德以来，壅蔽已极。今陛下维新庶政，请日视朝后，御文华殿阅章疏，召阁臣面决。或事关大利害，则下廷臣集议。不宜谋及亵近，径发中旨。圣意所予夺，亦必下内阁议而后行，绝壅蔽矫诈之弊。」帝嘉纳之。奉诏偕御史郑本公、主事汪文盛核亲军及京卫冗员，汰三千二百人，复条九事以上。辇下为肃清。
夏言，字公谨，贵溪人。父亲夏鼎，曾任临清知州。夏言考中正德十二年进士，被任命为行人，升任兵科给事中。他生性机警敏捷，善于写文章。等到担任言官，以正直敢言自负。世宗即位后，他上疏说：“正德以来，壅蔽已极。如今陛下革新各项政务，请求每天上朝后，到文华殿批阅奏章，召见内阁大臣当面裁决。如果事情关系重大利害，则交给廷臣集体讨论。不宜与亲近小人谋划，直接发出宫中旨意。圣意要决定的事情，也必须下到内阁讨论后再施行，以杜绝壅蔽矫诈的弊端。”皇帝赞许并采纳了他的建议。他奉诏与御史郑本公、主事汪文盛核查亲军和京卫的冗员，淘汰了三千二百人，又分条上奏九件事。京城因此得到肃清。
嘉靖初，偕御史樊继祖等出按庄田，悉夺还民产。劾中官赵霦、建昌侯张延龄，疏凡七上。请改后宫负郭庄田为亲蚕厂、公桑园，一切禁戚里求请及河南、山东奸人献民田王府者。救被逮永平知府郭九臯。庄奉夫人弟邢福海、肃奉夫人弟顾福，传旨授锦衣世千户，言力争不可。诸疏率谔谔，为人传诵。屡迁兵科都给事中。勘青羊山平贼功罪，论奉悉当。副使牛鸾获贼中交通名籍，言请毁之以安众心。孝宗朝，令吏、兵二部每季具两京大臣及在外文武方面官履历进御，正德后渐废，以言请复之。
嘉靖初年，夏言与御史樊继祖等人外出查勘庄田，全部夺回被侵占的民产。他弹劾太监赵霦、建昌侯张延龄，共上了七次奏疏。他请求将后宫靠近城郭的庄田改为亲蚕厂、公桑园，一概禁止皇亲国戚的请托以及河南、山东奸人将民田献给王府的行为。他营救被逮捕的永平知府郭九皋。庄奉夫人的弟弟邢福海、肃奉夫人的弟弟顾福，传旨授予锦衣卫世袭千户，夏言极力谏争认为不可。这些奏疏大多直言不讳，被人们传诵。他多次升迁至兵科都给事中。他查勘青羊山平定贼寇的功罪，评论处置都很恰当。副使牛鸾缴获贼寇中勾结往来的名册，夏言请求烧毁以安定众人之心。孝宗朝，命令吏、兵二部每季度开列两京大臣及在外文武方面官的履历进呈皇帝，正德以后逐渐废止，夏言请求恢复这一制度。
七年，调吏科。当是时，帝锐意礼文事。以天地合祀非礼，欲分建二郊，并日月而四。大学士张孚敬不敢决，帝卜之太祖亦不吉，议且寝。会言上疏请帝亲耕南郊，后亲蚕北郊，为天下倡。帝以南北郊之说，与分建二郊合，令孚敬谕旨，言乃请分祀天地。廷臣持不可，孚敬亦难之，詹事霍韬诋尤力。帝大怒，下韬狱。降玺书奖言，赐四品服俸，卒从其请。又赞成二郊配飨议，语详《礼志》。言自是大蒙帝眷。郊坛工兴，即命言监之。延绥饥，言荐佥都御史李如圭为巡抚。吏部推代如圭者，帝不用，再推及言。御史熊爵谓言出如圭为己地，至比之张糸采。帝切责爵，令言毋辨。而言不平，讦爵且辞新命，帝乃止。
嘉靖七年，夏言调任吏科。当时，皇帝锐意于礼乐文教之事。认为天地合祭不合礼制，想分建南郊和北郊，加上日、月成为四郊。大学士张孚敬不敢决断，皇帝向太祖占卜也不吉利，此事将要搁置。恰逢夏言上疏请求皇帝在南郊亲耕，皇后在北郊亲蚕，为天下倡导。皇帝认为南北郊的说法与分建二郊相合，让张孚敬传达旨意，夏言于是请求分祭天地。廷臣坚持认为不可，张孚敬也感到为难，詹事霍韬诋毁尤其激烈。皇帝大怒，将霍韬关进监狱。皇帝下玺书褒奖夏言，赐给他四品官服和俸禄，最终听从了他的请求。夏言又赞成二郊配享的议论，详情记载在《礼志》中。夏言从此大受皇帝宠信。郊坛工程开工，皇帝就命令夏言监督。延绥发生饥荒，夏言推荐佥都御史李如圭担任巡抚。吏部推举代替李如圭的人，皇帝不任用，再次推举时提到了夏言。御史熊爵说夏言推荐李如圭是为了给自己留地步，甚至将他比作张糸采。皇帝严厉斥责熊爵，命令夏言不要辩解。但夏言心中不平，攻击熊爵并辞去新任命，皇帝才作罢。
孚敬颐指百僚，无敢与抗者。言自以受帝知，独不为下。孚敬乃大害言宠，言亦怨孚敬骤用彭泽为太常卿不右己，两人遂有隙。言抗疏劾孚敬及吏部尚书方献夫。孚敬、献夫皆疏辨求去。帝顾诸人厚，为两解之。言既显，与孚敬、献夫、韬为难，益以强直厚自结。帝欲辑郊礼为成书，擢言侍读学士，充纂修官，直经筵日讲，仍兼吏科都给事中。言又赞帝更定文庙祀典及大禘礼，帝益喜。十年三月遂擢少詹事，兼翰林学士，掌院事，直讲如故。言眉目疏朗，美须髯，音吐弘畅，不操乡音。每进讲，帝必目属，欲大用之。孚敬忌弥甚，遂与彭泽构薛侃狱，下言法司。已，帝觉孚敬曲，乃罢孚敬而释言。八月，四郊工成，进言礼部左侍郎，仍掌院事。逾月，代李时为本部尚书。去谏官未浃岁拜六卿，前此未有也。
张孚敬颐指气使地对待百官，没有人敢与他抗衡。夏言自认为受皇帝知遇，唯独不肯居于其下。张孚敬于是非常忌恨夏言受宠，夏言也怨恨张孚敬突然任用彭泽为太常卿而不帮助自己，两人于是产生矛盾。夏言上疏直言弹劾张孚敬和吏部尚书方献夫。张孚敬、方献夫都上疏辩解并请求辞职。皇帝对他们几人感情深厚，为他们调解。夏言显贵后，与张孚敬、方献夫、霍韬作对，更加以刚强正直来巩固自己的地位。皇帝想将郊礼编纂成书，提升夏言为侍读学士，充任纂修官，在经筵日讲值班，仍然兼任吏科都给事中。夏言又帮助皇帝更定文庙祀典和大禘礼，皇帝更加高兴。嘉靖十年三月，夏言被提升为少詹事，兼翰林学士，掌管翰林院事务，仍像以前一样值班讲学。夏言眉目清秀，胡须漂亮，声音洪亮流畅，不带乡音。每次进讲，皇帝必定注视他，想重用他。张孚敬更加忌恨，于是与彭泽制造了薛侃的案件，将夏言交给司法部门。后来，皇帝察觉张孚敬理亏，于是罢免张孚敬而释放夏言。八月，四郊工程完工，夏言升任礼部左侍郎，仍掌管翰林院事务。过了一个月，他代替李时担任礼部尚书。他离开谏官职位不到一年就官拜六卿，这是前所未有的。
时士大夫犹恶孚敬，恃言抗之。言既以开敏结帝知，又折节下士。御史喻希礼、石金请宥「大礼」大狱得罪诸臣。帝大怒，令言劾。言谓希礼、金无他肠，请帝宽恕。帝责言对状，逮二人诏狱，远窜之，言引罪乃已。以是大得公卿间声。帝制作礼乐，多言为尚书时所议，阁臣李时、翟銮取充位。帝每作诗，辄赐言，悉酬和勒石以进，帝益喜。奏应对制，倚待立办。数召见，咨政事，善窥帝旨，有所傅会。赐银章一，俾密封言事，文曰「学博才优」。先后赐绣蟒飞鱼麒麟服、玉带、兼金、上尊、珍馔、时物无虚月。孚敬、献夫复相继入辅。知帝眷言厚，亦不敢与较。已而皆谢事。议礼诸人独霍韬在，仇言不置。十五年以顺天府尹刘淑相事，韬、言相攻讦。韬卒不胜，事详《韬传》中。言由是气遂骄。郎中张元孝、李遂与小忤，即奏谪之。皇子生，帝赐言甚渥。初加太子太保，进少傅兼太子太傅。闰十二月遂兼武英殿大学士入参机务。扈跸谒陵，还至沙河，言庖中火，延郭勋、李时帐，帝付言疏六亦焚。言当独引罪，与勋等合谢，被谯责焉。时李时为首辅，政多自言出。顾鼎臣入，恃先达且年长，颇欲有所可否。言意不悦，鼎臣遂不敢与争。其冬，时卒，言为首辅。十八年，以祗荐皇天上帝册表，加少师、特进光禄大夫、上柱国。明世人臣无加上柱国者，言所自拟也。
当时士大夫仍然厌恶张孚敬，依仗夏言来对抗他。夏言凭借开通敏锐得到皇帝赏识，又屈己尊贤、礼贤下士。御史喻希礼、石金请求宽恕因“大礼”大案获罪的各位大臣。皇帝大怒，命令夏言弹劾他们。夏言说喻希礼、石金没有别的用心，请求皇帝宽恕。皇帝责备夏言回答情况，逮捕了二人关进诏狱，远远地流放他们，夏言引咎自责才算了结。因此夏言在公卿中声望很高。皇帝制作礼乐，大多是夏言任尚书时所议论的，阁臣李时、翟銮只是充数而已。皇帝每次作诗，就赐给夏言，夏言全都唱和并刻石进献，皇帝更加高兴。夏言奏对和应制之作，倚马可待，立刻完成。多次被召见，咨询政事，善于窥测皇帝旨意，有所附会。皇帝赐给他一枚银章，让他密封奏事，上面刻着“学博才优”。先后赐给他绣蟒、飞鱼、麒麟服、玉带、兼金、上等酒樽、珍馐美味、时令物品，没有一个月空缺。张孚敬、霍韬相继入阁辅政。他们知道皇帝对夏言眷顾深厚，也不敢与他计较。不久他们都辞职了。议礼诸人中只有霍韬还在，不停地仇恨夏言。嘉靖十五年，因为顺天府尹刘淑相的事，霍韬和夏言互相攻击。霍韬最终没有取胜，事情详细记载在《霍韬传》中。夏言从此气焰就骄横起来。郎中张元孝、李遂稍微违背他的意愿，他就上奏贬谪他们。皇子出生，皇帝赏赐夏言非常丰厚。起初加官太子太保，晋升少傅兼太子太傅。闰十二月，又兼任武英殿大学士，入阁参与机要事务。随从皇帝车驾谒陵，回来时到沙河，夏言的厨房失火，蔓延到郭勋、李时的营帐，皇帝交给夏言的六份奏疏也被烧毁。夏言应当独自承担罪责，却与郭勋等人一起谢罪，被皇帝责备。当时李时是首辅，政事大多由夏言决断。顾鼎臣入阁，倚仗自己是前辈并且年长，很想有所可否。夏言心里不高兴，顾鼎臣于是不敢与他争执。这年冬天，李时去世，夏言成为首辅。嘉靖十八年，因为恭敬进献皇天上帝的册表，加官少师、特进光禄大夫、上柱国。明代人臣没有加封上柱国的，这是夏言自己拟定的。
武定侯郭勋得幸，害言宠。而礼部尚书严嵩亦心妒言。言与嵩扈跸承天，帝谒显陵毕，嵩再请表贺，言乞俟还京。帝报罢，意大不怿。嵩知帝指，固以请，帝乃曰：「礼乐自天子出可也。」令表贺，帝自是不悦言。帝幸大峪山，言进居守敕稍迟，帝责让。言惧请罪。帝大怒曰：「言自卑官，因孚敬议郊礼进，乃怠慢不恭，进密疏不用赐章，其悉还累所降手敕。」言益惧，疏谢。请免追银章、手敕，为子孙百世荣，词甚哀。帝怒不解，疑言毁损，令礼部追取。削少师勋阶，以少保尚书大学士致仕。言乃以手敕四百余，并银章上之。居数日，怒解，命止行。复以少傅、太子太傅入直，言疏谢。帝悦，谕令励初忠，秉公持正，免众怨。言心知所云众怨者，郭勋辈也，再疏谢。谓自处不敢后他人，一志孤立，为众所忌。帝复不悦，诘责之。惶恐谢，乃已。未几，雷震奉天殿。召言及鼎臣不时至。帝复诘让，令礼部劾之。言等请罪，帝复让言傲慢，并责鼎臣。已，乃还所追银章、御书。陜西奏捷，复少师、太子太师，进吏部尚书，华盖殿。江淮贼平，玺书奖励，赐金币，兼支大学士俸。
武定侯郭勋得宠，嫉妒夏言的恩宠。而礼部尚书严嵩也内心嫉妒夏言。夏言与严嵩随从皇帝车驾到承天，皇帝拜谒显陵完毕，严嵩再次请求上表庆贺，夏言请求等回到京城。皇帝批复不同意，心里很不高兴。严嵩知道皇帝的意图，坚持请求，皇帝于是说：“礼乐由天子决定就可以了。”命令上表庆贺，皇帝从此不喜欢夏言。皇帝临幸大峪山，夏言进献居守敕书稍微迟缓，皇帝责备他。夏言害怕，请求治罪。皇帝大怒说：“夏言从低微官职，凭借张孚敬议论郊礼而晋升，竟然怠慢不恭，进献密疏不用赐给的银章，全部归还多次降下的手敕。”夏言更加害怕，上疏谢罪。请求不要追回银章、手敕，作为子孙百世的荣耀，言辞非常哀切。皇帝怒气不解，怀疑夏言毁损了，命令礼部追取。削去少师的勋阶，以少保、尚书、大学士的身份退休。夏言于是将四百多份手敕，连同银章一起上交。过了几天，皇帝怒气缓解，命令停止执行。又恢复少傅、太子太傅的官职入值，夏言上疏谢恩。皇帝高兴，谕令他要激励当初的忠诚，秉公持正，避免众人怨恨。夏言心里知道所说的众人怨恨，是指郭勋等人，再次上疏谢恩。说自己立身处世不敢落后他人，一心一意孤立行事，被众人所忌恨。皇帝又不高兴，责问他。夏言惶恐谢罪，才算了结。不久，雷击奉天殿。皇帝召见夏言和顾鼎臣，他们没有按时到达。皇帝再次责问，命令礼部弹劾他们。夏言等人请求治罪，皇帝又责备夏言傲慢，并斥责顾鼎臣。之后，才归还所追回的银章、御书。陕西奏报捷报，夏言恢复少师、太子太师，晋升吏部尚书、华盖殿大学士。江淮贼寇平定，皇帝下诏书奖励，赐给金币，同时支取大学士的俸禄。
鼎臣已殁，翟銮再入，恂恂若属吏然，不敢少龃龉。而霍韬入掌詹事府数修怨。以郭勋与言有隙，结令助己，三人日相构。既而韬死，言、勋交恶自若。九庙灾，言方以疾在告，乞罢，不允。昭圣太后崩，诏问太子服制，言报疏有讹字。帝切责言，言谢罪且乞还家治疾。帝益怒，令以少保、尚书、大学士致仕。言始闻帝怒己，上御边十四策，冀以解。帝曰：「言既蕴忠谋，何坚自爱，负朕眷倚，姑不问。」初，言撰青词及他文，最当帝意。言罢，独翟銮在，非帝所急也。及将出都，诣西苑斋宫叩首谢。帝闻而怜之，特赐酒馔，俾还私第治疾，俟后命。会郭勋以言官重劾，亦引疾在告。京山侯崔元新有宠，直内苑，忌勋。帝从容问元：「言、勋皆朕股肱，相妒何也？」元不对。帝问言归何时，曰：「俟圣诞后，始敢请。」又问勋何疾，曰：「勋无疾，言归即出耳。」帝颔之。言官知帝眷言恶勋，因共劾勋。勋辨语悖谩，帝怒，削勋同事王廷相籍。给事中高时者，言所厚也，尽发勋贪纵不法十数事。遂下勋狱，复言少傅、太子太师、礼部尚书、武英殿大学士，疾愈入直。言虽在告，阁事多取裁。治勋狱，悉其指授。二十一年春，一品九年满，遣中使赐银币、宝钞、羊酒、内馔。尽复其官阶，玺书奖美，赐宴礼部。尚书、侍郎、都御史陪侍。当是时，帝虽优礼言，然恩眷不及初矣。
顾鼎臣已经去世，翟銮再次入阁，恭顺得像下属官吏一样，不敢有丝毫抵触。而霍韬入掌詹事府，多次报私怨。因为郭勋与夏言有嫌隙，霍韬结交郭勋让他帮助自己，三人天天互相倾轧。不久霍韬死去，夏言、郭勋互相交恶如故。九庙发生火灾，夏言正因病请假，请求罢职，不被允许。昭圣太后去世，皇帝下诏询问太子的丧服制度，夏言回复的奏疏中有错字。皇帝严厉责备夏言，夏言谢罪并请求回家治病。皇帝更加愤怒，命令他以少保、尚书、大学士的身份退休。夏言起初听说皇帝对自己发怒，上呈御边十四策，希望以此解围。皇帝说：“夏言既然怀有忠谋，为什么坚决爱惜自己，辜负我的眷顾倚重，姑且不追究。”当初，夏言撰写青词和其他文章，最合皇帝心意。夏言被罢免后，只有翟銮在，不是皇帝急需的人。等到将要离开京城，夏言到西苑斋宫叩头谢恩。皇帝听说后怜悯他，特地赐给酒食，让他回私宅治病，等待以后的命令。恰逢郭勋被言官重劾，也因病请假。京山侯崔元新近得宠，在内苑当值，忌恨郭勋。皇帝从容地问崔元：“夏言、郭勋都是我的股肱之臣，互相嫉妒是为什么？”崔元不回答。皇帝问夏言什么时候回来，崔元说：“等皇帝生日之后，才敢请求。”又问郭勋有什么病，崔元说：“郭勋没有病，夏言一回来他就出来了。”皇帝点头。言官知道皇帝眷顾夏言、厌恶郭勋，于是一起弹劾郭勋。郭勋辩解的话悖逆傲慢，皇帝发怒，削去郭勋同党王廷相的官籍。给事中高时，是夏言厚待的人，全部揭发郭勋贪纵不法的十几件事。于是将郭勋下狱，恢复夏言少傅、太子太师、礼部尚书、武英殿大学士的官职，病愈后入值。夏言虽然请假，阁中事务多由他裁决。审理郭勋的案子，都是他指授的。嘉靖二十一年春，夏言一品官九年任满，皇帝派中使赐给银币、宝钞、羊酒、内馔。全部恢复他的官阶，下诏书褒奖赞美，在礼部赐宴。尚书、侍郎、都御史陪侍。当时，皇帝虽然优待礼遇夏言，但恩宠已不如当初了。
慈庆、慈宁两宫宴驾，勋尝请改其一居太子。言不可，合帝意。至是帝猝问太子当何居，言忘前语，念兴作费烦，对如勋指。帝不悦。又疑言官劾勋出言意。及建大享殿，命中官高忠监视，言不进敕稿。入直西苑诸臣，帝皆令乘马，又赐香叶束发巾，用皮帛为履。言谓非人臣法服，不受，又独乘腰舆。帝积数憾欲去言，而严嵩因得间之。嵩与言同乡，称先达，事言甚谨。言入阁援嵩自代，以门客畜之，嵩心恨甚。言既失帝意，嵩日以柔佞宠。言惧斥，呼嵩与谋。嵩则已潜造陶仲文第，谋𬺈言代其位。言知甚愠，讽言官屡劾嵩。帝方怜嵩不听也，两人遂大郤。六月，嵩燕见，顿首雨泣，诉言见凌状。帝使悉陈言罪，嵩因振暴其短。帝大怒，手敕礼部，历数言罪，且曰：「郭勋已下狱，犹千罗百织。言官为朝廷耳目，专听言主使。朕不早朝，言亦不入阁。军国重事，取裁私家。王言要密，视等戏玩。言官不一言，徒欺谤君上，致神鬼怒，雨甚伤禾。」言大惧，请罪。居十余日，献帝讳辰，犹召入拜，候直西苑。言因谢恩乞骸骨，语极哀。疏留八日，会七月朔日食既，下手诏曰：「日食过分，正坐下慢上之咎，其落言职闲住。」帝又自引三失，布告天下。御史乔佑、给事中沈良才等皆具疏论言，且请罪。帝大怒，贬黜十三人。高时以劾勋故，独谪远边。于是严嵩遂代言入阁。
慈庆、慈宁两宫太后去世，郭勋曾经请求将其中一座改为太子居住。夏言认为不可，符合皇帝的心意。到这时皇帝突然问太子应当住在哪里，夏言忘记了以前的话，考虑到兴建费用烦多，回答时附和了郭勋的意图。皇帝不高兴。又怀疑言官弹劾郭勋是出于夏言的指使。等到建造大享殿，皇帝命令中官高忠监督，夏言不进献敕书草稿。入值西苑的各位大臣，皇帝都让他们骑马，又赐给香叶束发巾，用皮帛做鞋。夏言说这不是人臣的合法服饰，不接受，又独自乘坐腰舆。皇帝积累了几次不满想要除去夏言，而严嵩因此得以离间他们。严嵩与夏言同乡，称夏言为先达，侍奉夏言非常谨慎。夏言入阁后援引严嵩代替自己，把他当门客看待，严嵩心里非常怨恨。夏言已经失去皇帝的心意，严嵩日益以柔顺谄媚得宠。夏言害怕被斥退，叫来严嵩商量。严嵩却已经秘密造访陶仲文的府第，谋划排挤夏言取代他的位置。夏言知道后非常愤怒，暗示言官多次弹劾严嵩。皇帝正怜爱严嵩，不听，两人于是产生很大嫌隙。六月，严嵩在闲暇时进见，叩头流泪，诉说被夏言欺凌的情况。皇帝让他全部陈述夏言的罪过，严嵩于是大肆暴露夏言的短处。皇帝大怒，亲手写敕书给礼部，历数夏言的罪过，并且说：“郭勋已经下狱，还千罗百织。言官是朝廷的耳目，专门听从夏言主使。我不上早朝，夏言也不入阁。军国大事，由私家裁决。王言重要机密，视同儿戏。言官没有一句话，只是欺瞒诽谤君上，致使神鬼发怒，雨大伤禾。”夏言非常恐惧，请求治罪。过了十几天，是献帝的忌辰，皇帝还召夏言入拜，在西苑等候当值。夏言于是谢恩请求退休，言辞极其哀切。奏疏留中八天，恰逢七月初一日食，皇帝下亲笔诏书说：“日食超过分限，正是由于以下慢上的罪过，革去夏言的官职，让他闲住。”皇帝又自己引咎三条过失，布告天下。御史乔佑、给事中沈良才等人都上疏弹劾夏言，并且请求治罪。皇帝大怒，贬黜了十三人。高时因为弹劾郭勋的缘故，唯独被贬谪到远边。于是严嵩就代替夏言入阁。
言久贵用事，家富厚，服用豪侈，多通问遗。久之不召，监司府县吏亦稍慢易之，悒悒不乐。遇元旦、圣寿必上表贺，称「草土臣」。帝亦渐怜之，复尚书、大学士。至二十四年，帝微觉嵩贪恣，复思言，遣官赍敕召还，尽复少师诸官阶，亦加嵩少师，若与言并者。言至，直陵嵩出其上。凡所批答，略不顾嵩，嵩噤不敢吐一语。所引用私人，言斥逐之，亦不敢救，衔次骨。海内士大夫方怨嵩贪忮，谓言能压嵩制其命，深以为快。而言以废弃久，务张权。文选郎高简之戍，唐龙、许成名、崔桐、王用宾、黄佐之罢，王杲、王𬀩、孙继鲁之狱，皆言主之。贵州巡抚王学益、山东巡抚何鳌为言官论劾，辄拟旨逮讯。龙故与嵩善，𬀩事牵世蕃，其他所谴逐不尽当，朝士仄目。最后御史陈其学以盐法事劾崔元及锦衣都督陆炳，言拟旨令陈状，皆造言请死，炳长跪乃得解。二人与嵩比而构言，言未之悟也。帝数使小内竖诣言所，言负气岸，奴视之；嵩必延坐，亲纳金钱袖中。以故日誉嵩而短言。言进青词往往失帝旨，嵩闻益精治其事。
夏言长期显贵当权，家财富厚，服用豪侈，多与人交往馈赠。很久不被召用，监司府县的官吏也逐渐怠慢轻视他，他郁郁不乐。每逢元旦、皇帝生日必定上表祝贺，自称“草土臣”。皇帝也渐渐怜悯他，恢复他尚书、大学士的官职。到嘉靖二十四年，皇帝略微察觉严嵩贪婪专横，又想起夏言，派官员带着敕书召还他，全部恢复少师等官阶，也加封严嵩为少师，好像与夏言并列。夏言回来后，直接凌驾于严嵩之上。凡是批答奏章，完全不顾及严嵩，严嵩闭口不敢说一句话。严嵩所引用的私人，夏言斥逐他们，严嵩也不敢营救，恨之入骨。海内士大夫正怨恨严嵩贪婪忌刻，认为夏言能压制严嵩制其死命，深感快意。而夏言因为被废弃已久，极力扩张权力。文选郎高简的戍边，唐龙、许成名、崔桐、王用宾、黄佐的罢免，王杲、王𬀩、孙继鲁的入狱，都是夏言主使的。贵州巡抚王学益、山东巡抚何鳌被言官弹劾，夏言就拟旨逮捕审讯。唐龙原本与严嵩交好，王𬀩的事牵连严世蕃，其他所谴责驱逐的不尽恰当，朝中士人侧目而视。最后御史陈其学因盐法事弹劾崔元及锦衣卫都督陆炳，夏言拟旨命令他们陈述情况，二人都到夏言那里请求免死，陆炳长跪才得以解脱。二人与严嵩勾结而陷害夏言，夏言没有察觉。皇帝多次派小太监到夏言住所，夏言负气高傲，像奴仆一样看待他们；严嵩则必定请他们入座，亲自将金钱塞进他们袖中。因此他们天天赞誉严嵩而诋毁夏言。夏言进献的青词往往不合皇帝心意，严嵩听说后更加精心地办理此事。
未几，河套议起。言故慷慨以经济自许，思建立不世功。因陜西总督曾铣请复河套，赞决之。嵩与元、炳媒孽其间，竟以此败。江都人苏纲者，言继妻父也，雅与铣善。铣方请复河套，纲亟称于言。言倚铣可办，密疏荐之，谓群臣无如铣忠者。帝令言拟旨，优奖之者再。铣喜，益锐意出师。帝忽降旨诘责，语甚厉。嵩揣知帝意，遂力言河套不可复，语侵言。言始大惧，谢罪，且言「嵩未尝异议，今乃尽诿于臣」。帝责言「强君胁众」，嵩复腾疏攻言，言亦力辨。而帝已入嵩谮，怒不可解。二十七年正月尽夺言官阶，以尚书致仕，犹无意杀之也。会有蜚语闻禁中，谓言去时怨谤。嵩复代仇鸾草奏讦言纳铣金，交关为奸利，事连苏纲，遂下铣、纲诏狱。嵩与元、炳谋，坐铣交结近侍律斩，纲戍边，遣官校逮言。言抵通州，闻铣所坐，大惊堕车曰：「噫！吾死矣。」再疏讼冤，言：「鸾方就逮，上降谕不两日，鸾何以知上语，又何知嵩疏而附丽若此？盖嵩与崔元辈诈为之以倾臣。嵩静言庸违似共工，谦恭下士似王莽，奸巧弄权、父子专政似司马懿。在内诸臣受其牢笼，知有嵩不知有陛下。在外诸臣受其箝制，亦知有嵩不知有陛下。臣生死系嵩掌握，惟归命圣慈，曲赐保全。」帝不省。狱成，刑部尚书喻茂坚、左都御史屠侨等当言死，援议贵议能条以上。帝不从，切责茂坚等，夺其俸，犹及言前不戴香冠事。其年十月竟弃言市。妻苏流广西，从子主事克承、从孙尚宝丞朝庆，削籍为民。言死时年六十有七。
不久，关于河套地区的争议兴起。夏言本就慷慨激昂，以经世济民自许，想要建立不世功业。因为陕西总督曾铣请求收复河套，夏言支持并决定此事。严嵩与崔元、陆炳在其中挑拨离间，夏言最终因此失败。江都人苏纲，是夏言继妻的父亲，一向与曾铣交好。曾铣正请求收复河套时，苏纲在夏言面前极力称赞他。夏言认为依靠曾铣可以办成此事，便秘密上疏推荐他，说群臣中没有比曾铣更忠诚的。皇帝让夏言拟写圣旨，两次优厚地奖励曾铣。曾铣很高兴，更加坚定地要出兵。皇帝忽然下旨责问，语气非常严厉。严嵩揣测到皇帝的心意，于是极力说河套不可收复，言语中攻击夏言。夏言这才非常害怕，认罪谢过，并说“严嵩从未有过异议，现在却把责任全推给我”。皇帝责备夏言“强迫君主、胁迫众人”，严嵩又上疏攻击夏言，夏言也极力辩解。但皇帝已经听信了严嵩的谗言，怒气难消。嘉靖二十七年正月，皇帝完全剥夺了夏言的官阶，让他以尚书的身份退休，原本还没有杀他的意思。恰逢有流言传到宫中，说夏言离职时心怀怨恨、口出怨言。严嵩又替仇鸾起草奏章，揭发夏言收受曾铣的贿赂，互相勾结谋取私利，事情牵连到苏纲，于是将曾铣、苏纲关进诏狱。严嵩与崔元、陆炳谋划，以结交近侍的罪名判处曾铣死刑，苏纲充军边疆，并派官校逮捕夏言。夏言到达通州时，听说曾铣的罪名，大惊失色从车上摔下，说：“唉！我死定了。”他两次上疏申诉冤情，说：“仇鸾刚被逮捕，皇上降下谕旨不到两天，仇鸾如何能知道皇上的话，又如何知道严嵩的奏疏而如此附和？这大概是严嵩与崔元等人伪造来陷害我的。严嵩表面说好话、实际违背，像共工；谦恭下士，像王莽；奸诈弄权、父子专政，像司马懿。朝内大臣受他笼络，只知道有严嵩，不知道有陛下；朝外大臣受他钳制，也只知道有严嵩，不知道有陛下。我的生死掌握在严嵩手中，只求陛下仁慈，曲意保全我。”皇帝没有醒悟。案件审理完毕，刑部尚书喻茂坚、左都御史屠侨等人判处夏言死刑，并援引“议贵”“议能”的条款上报。皇帝不听从，严厉斥责喻茂坚等人，剥夺他们的俸禄，还提及夏言以前不戴香冠的事。同年十月，夏言最终被处死弃市。他的妻子苏氏被流放到广西，侄子主事夏克承、侄孙尚宝丞夏朝庆被削籍为民。夏言死时六十七岁。
言豪迈有俊才，纵横辨博，人莫能屈。既受特眷，揣帝意不欲臣下党比，遂日与诸议礼贵人抗。帝以为不党，遇益厚，然卒为严嵩所挤。言死，嵩祸及天下，久乃多惜言者。而言所推毂徐阶，后卒能去嵩为名相。隆庆初，其家上书白冤状，诏复其官，赐祭葬，谥文湣。言始无子。妾有身，妻忌而嫁之，生一子。言死，妻逆之归，貌甚类言。且得官矣，忽病死。言竟无后。
夏言豪迈而有俊才，能言善辩、学识广博，没有人能使他屈服。他受到皇帝特别眷顾后，揣测皇帝不希望臣下结党，于是每天与那些议礼的权贵对抗。皇帝认为他不结党，对他更加优厚，但他最终还是被严嵩排挤。夏言死后，严嵩的祸害波及天下，很久以后人们才大多同情夏言。而夏言所推荐的徐阶，后来终于能除掉严嵩成为名相。隆庆初年，夏言家人上书陈述冤情，皇帝下诏恢复他的官职，赐予祭葬，谥号文湣。夏言起初没有儿子。妾怀孕后，正妻嫉妒而将她嫁出，生了一个儿子。夏言死后，正妻接回这个孩子，相貌很像夏言。孩子即将得到官职时，忽然病死。夏言最终没有后代。
赞曰：璁、萼、献夫议尊兴献帝，本人子至情，故其说易入。原其初议未尝不准情礼之中，乃至遭时得君，动引议礼自固，务快恩仇。于是知其建议之心，非有惓惓忠爱之实，欲引其君于当道也。言所奏定典礼，亦多可采。而志骄气溢，卒为嵩所挤。究观诸人立身本末与所言是非，固两不相掩云。
赞语说：张璁、桂萼、席书等人建议尊崇兴献帝，本是出于人子的至情，所以他们的主张容易被人接受。推究他们最初的议论，未尝不合乎情理礼制，但等到他们得遇时机、获得君主信任后，动辄引用议礼之事来巩固自身，一心要快意恩仇。由此可知他们建议的用心，并非有诚恳忠爱的实质，想要引导君主走上正道。夏言所奏请制定的典礼，也有很多可取之处。但他志得意满、气焰嚣张，最终被严嵩排挤。综观这些人的立身行事本末以及他们言论的是非，本来也是互不相掩的。